17

Tang lễ của Chu Huấn cử hành còn sơ sài hơn đại tỷ.

Thế tử bạo tử, truyền ra ngoài không hay, Hầu phủ đối ngoại chỉ nói "nhiễm bệ/nh không trị", để linh cữu bảy ngày rồi vội vàng an táng.

Khách viếng không nhiều, nhà ta chỉ cử quản sự đến, chủ mẫu không lộ mặt.

Ta mặc đồ tang quỳ trong linh đường, khóc thật lòng.

Không phải vì đ/au buồn, mà vì ta đã tiến gần hơn đến đích.

Đêm thứ ba sau khi Chu Huấn ch*t, khi ta thủ linh đêm, nghe thấy tiếng sáo.

Tiếng sáo từ sâu trong trúc vọng lại, ai oán như người khóc.

Ta nghe một lúc, nhận ra giai điệu.

Là khúc cổ tên "Hàn Giang Thùy Điếu", kể ngư phủ câu cá một mình trên sông lạnh, không câu cá mà câu sự cô đơn.

Hầu gia đang thổi sáo.

Con trai ch*t, hắn vẫn còn tâm tình thổi sáo.

Ta quỳ trên bồ đoàn, khóe miệng khẽ cong.

Sau tang lễ Chu Huấn, không khí Hầu phủ càng q/uỷ dị.

Hầu gia đóng cửa trong thư phòng sâu trúc, hầu như không tiếp xúc ai.

Hầu phu nhân hoàn toàn khóa mình trong Phật đường, miễn cả vấn an hằng ngày, nói là cầu phúc cho Thế tử.

Gia nhân bàn tán xôn xao, bảo phong thủy Hầu phủ có vấn đề, một năm chưa tới mất ba chủ tử, sợ đắc tội thần linh.

Mấy tỳ nữ nhát gan đã tìm cách xin đi, các bà mối cũng nhốn nháo, làm việc không còn quy củ.

Đây chính là hiệu quả ta muốn.

Lòng người tan rã, việc dễ làm hơn.

Hầu gia thích âm nhạc, đặc biệt giỏi thổi sáo.

Chiếc sáo ngọc hắn mang theo hai mươi năm, nghe nói là tặng vật của cao nhân thời trẻ, âm sắc trong trẻo vô song.

Hầu gia thường nói, phiền n/ão thổi một khúc là tan.

Ta dùng nửa tháng nắm rõ lịch sinh hoạt Hầu gia.

Hắn mỗi ngày mão thời thức dậy, xử lý việc trong thư phòng đến trưa, nghỉ trưa nửa canh, rồi đi dạo trong trúc, chiều tối về thư phòng, đóng cửa thổi sáo một canh.

Đều đặn không thay đổi.

Th/uốc đ/ộc chế tạo mười ngày sau khi Chu Huấn an táng.

Dùng đ/ộc thảo "Tiêu H/ồn Thảo", không màu không mùi, gặp nhiệt bốc thành bụi mịn vô hình.

Nhân lúc Hầu gia giao sáo cho người hầu bảo dưỡng, ta bôi th/uốc lên thành trong sáo, lớp mỏng không để ý không thấy.

Mỗi lần Hầu gia thổi sáo, hơi nóng từ miệng vào thân sáo, th/uốc đ/ộc gặp nhiệt bốc hơi, theo hơi thở thấm vào phủ tạng.

Độc tính Tiêu H/ồn Thảo rất đặc biệt, không gây ch*t người, ít nhất trong ngắn hạn.

Nhưng nó từ từ ăn mòn chức năng tim phổi, khiến người ta yếu dần mà không hay.

Tuyệt diệu nhất là nó chuyển hóa rất nhanh trong cơ thể, sau khi ch*t vài canh giờ phân hủy hết, tác tẩu khám nghiệm không phát hiện được.

Thân thể Hầu gia bắt đầu suy yếu sau khi Chu Huấn ch*t.

Ban đầu chỉ thỉnh thoảng ho, hắn không để ý, cho là khô hanh mùa thu.

Về sau ho càng ngày càng nhiều, nhất là sau khi thổi sáo, phải ho một lúc mới đỡ.

Rồi hắn bắt đầu tức ng/ực khó thở, đi vài bước đã thở hồng hộc, leo cầu thang phải nghỉ hai lần.

Đại phu đến xem, bảo "phế khí hư nhược", kê th/uốc bổ ôn, uống không ăn thua.

Hầu gia không nghe khuyên, vẫn ngày ngày thổi sáo.

Có lẽ hắn nghĩ, thứ khiến hắn vui trên đời không còn nhiều, cây sáo là một, không nỡ bỏ.

18

Ngày mồng 9 tháng 10, Hầu gia mời pháp sư đến phủ làm lễ.

Nguyên nhân là do đại tỷ và Thế tử liên tiếp bạo tử, lời đồn trong phủ nổi lên, kẻ bảo phong thủy Hầu phủ hỏng, người nói oan h/ồn đòi mạng.

Hầu gia vốn không tin, nhưng không chống được Hầu phu nhân khuyên mãi, cộng thêm bản thân ngày càng yếu, trong lòng cũng nghi ngờ, bèn mời đạo trưởng Bạch Vân Quán đến khai đàn trừ tà.

Lễ làm ba ngày, hương đèn tiền mã đầy sân, đạo sĩ đ/á/nh chiêng gõ trống tụng niệm, cảnh tượng náo nhiệt như diễn tuồng.

Hầu gia mỗi chiều lễ xong, vẫn về trúc thổi một khúc.

Chiều hôm đó, ta đứng sau núi đ/á giả ven trúc, nghe tiếng sáo từ thư phòng vọng tới.

Vẫn là "Hàn Giang Thùy Điếu", nhưng tối nay khác thường, đ/ứt quãng như người thổi hụt hơi.

Khúc nhạc dừng đột ngột ở đoạn cao trào.

Tiếng sáo tắt.

Rừng trúc yên tĩnh giây lát, rồi ta nghe tiếng động nặng nề, như vật gì đổ xuống đất.

Ta đợi một nén hương, mới từ sau núi đ/á bước ra, men đường sỏi đến thư phòng.

Đèn thư phòng vẫn sáng, cửa hé mở, gió thu thổi cửa kẽo kẹt.

Ta đẩy cửa.

Hầu gia đổ cạnh ghế đ/á, sáo ngọc rơi từ tay lăn xuống gầm bàn.

Mặt hắn tím tái, mắt nhắm nửa chừng, miệng há hốc, như cố gắng hít thở mà không được.

Ng/ực không còn nhấp nhô.

Ta quỳ xuống, đưa tay thử hơi thở.

Không còn.

Ta quỳ bên hắn, cúi đầu, môi gần sát tai hắn, nói câu chỉ hắn nghe được:

"Phụ thân, tỷ tỷ nhờ con hỏi ngài, phong thủy Hầu phủ vẫn tốt chứ?"

Hầu gia dĩ nhiên không nghe được.

Nhưng ta vẫn nói.

Câu này trong lòng ta đã nhẫn quá lâu.

Từ ngày đích tỷ ch*t, từ đêm ta quỳ ngoài cửa chủ mẫu, từ ngày ta gả vào phủ đệ ăn thịt người này, câu này đã mắc trong cổ họng, như xươ/ng cá, đ/âm ta ngày đêm không yên.

Giờ cuối cùng đã nói ra.

Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, vén tóc gọn gàng, đảm bảo bề ngoài không khác thường ngày.