Trong hốc đất còn dấu vết củi ch/áy.

13

Ta trải chiếc áo rá/ch trên đất, mời Ôn Trường Xuân ngồi.

Nàng lắc đầu, gom mấy nhánh củi khô trong góc lại, ta x/é một nắm bông lau từ trong áo rá/ch ra nhóm lửa.

Củi quá ít, không đủ ch/áy tới sáng.

"Nàng sưởi tạm, ta ra ngoài một chút."

"Ừ."

Nàng gật đầu, giọng lại khàn.

Lòng ta thắt lại, mặt lộ rõ vẻ lo âu.

Ôn Trường Xuân thông minh nhạy bén, liếc mắt đã nhận ra.

Nàng lắc đầu, mỉm cười với ta.

"Lại đây."

Ta bước tới ngồi xổm trước mặt nàng, nàng cởi dây mũ trùm, tháo mũ đội lên đầu ta.

Trong mũ còn hơi ấm, thoang thoảng mùi hương của Ôn Trường Xuân.

Ta không tả nổi mùi gì, nhưng rất thích.

"Ngoài tuyết lớn, đội mũ sẽ đỡ lạnh."

Ngón tay thon trắng của nàng thoăn thoắt thắt dây, vỗ nhẹ lên đầu ta.

"Cún con, về nhanh nhé."

"Đừng gọi ta là cún con nữa."

Ta lóng ngóng đứng dậy, ấp úng nói.

"Ừ."

Nàng đáp.

Nhưng ta biết nàng khó mà giữ lời.

Bước khỏi hốc đất, gió tuyết sau lưng suýt quật ngã ta.

Gào thét trong đêm tĩnh lặng càng thêm rợn người.

Ta hướng về phía bóng cây không xa, tuyết ngập quá gối, mỗi bước đều gian nan.

Nhưng nghĩ đến người yếu ớt trong hốc đất đang mong ngóng, tự nhiên chẳng sợ nữa.

Ta ch/ặt vài cành khô, dùng dây cỏ Trương bà ngoại tự tay bện buộc lại, từ từ kéo về.

Về tới hốc đất, tay mặt đã tê cứng mất cảm giác.

Nước sôi trong nồi sùng sục, Ôn Trường Xuân cầm bát uống nước từ tốn.

Ta xếp ít củi chắn cửa hang, thêm vài nhánh vào đống lửa.

"Lại đây sưởi đi."

Ôn Trường Xuân dịch chỗ, nhường chỗ cho ta.

Ta ngồi cạnh nàng, đưa tay hơ lửa.

Mu bàn tay tím tái sưng húp, ngón tay nứt nẻ đầy vết.

Ôn Trường Xuân đưa bát tới miệng ta, ta uống vài ngụm nước nóng, run lẩy bẩy mấy cái mới dần ấm lại.

Ôn Trường Xuân đặt bát xuống, bàn tay g/ầy guộc bọc lấy tay ta, xoa xoa.

Tay nàng nóng hơn cả lửa.

Ta đưa tay sờ trán nàng, lại sốt rồi.

"Sao không nói sớm?"

Ta gi/ật tay khỏi tay nàng, lôi túi th/uốc ném vào nồi.

Mùi th/uốc dần thấm đẫm hốc đất.

Ta lấy chiếc bánh nướng xiên que nướng trên lửa.

Đầu Ôn Trường Xuân tựa lên vai ta, hơi thở nóng phả vào cổ khiến ta bất an.

Mũi cay cay.

"Cún con, kể gì đi."

Nàng chậm rãi, giọng dịu dàng.

Chỉ khi ốm, nàng mới như đứa trẻ.

"Tên đồ tể ch*t đó còn đứa con thứ, g/ầy nhom lùn tịt, tên "Nhị Cô", biết vì sao không? Vì hắn bé hay ốm, bà đồng bảo phải đặt tên con gái mới dễ nuôi."

"Đồ tể đặt tên thế, tính tình cũng như con gái, suốt ngày cầm kim khâu vá, ta học khâu áo từ hắn đấy!"

"Nhị Cô còn biết thêu nữa!"

Chỉ tiếc sau khi đồ tể ch*t, không rõ Nhị Cô sống ch*t ra sao.

"Ngươi hay chơi cùng hắn?"

Ôn Trường Xuân hỏi khẽ, như sắp thiếp đi.

"Không thường, ta phải làm việc, đi đốn củi giặt thuê, có khi chạy việc vặt được bữa ăn."

...

14

Th/uốc sắc đen kịt một bát.

Th/uốc Trương bà ngoại mùi như th/uốc đ/ộc, Ôn Trường Xuân bịt mũi uống cạn, há mồm thở mới không nôn.

Đầu nàng gối lên đùi ta, dần chìm vào giấc ngủ.

Ngoài kia chỉ tiếng gió hú, thổi lòng người thắt lại.

Ta ngủ chập chờn.

Rắc!

Tiếng cành cây g/ãy. Ôn Trường Xuân cảnh giác, trong chớp mắt đã ngồi thẳng, d/ao găm trong tay áo đã nắm ch/ặt, ánh mắt tỉnh táo nào có vẻ vừa ngủ dậy?

Nhờ ánh lửa mờ, ta nhìn rõ kẻ ngoài cửa.

Là đàn ông, hắn khom lưng, tay cầm đ/ao sáng loáng, đầu đội mũ ngói.

Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt tam giác đẫm m/áu.

Chưa kịp phản ứng, Ôn Trường Xuân đ/á củi trên lửa, tàn lửa b/ắn tứ tung, hắn né ra nhường lối.

Ôn Trường Xuân đã cầm d/ao găm xông ra, ta lập tức vác đ/ao đuổi theo.

Tim trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch, ta từng nghe nói người man tộc mười bộ đội mũ ngói màu khác nhau.

Đây là man tộc.

Hắn cao lớn lực lưỡng, hai chân lún sâu trong tuyết, khom lưng cầm đ/ao, khóe miệng nở nụ cười lạnh hơn băng giá.

Hắn lảm nhảm một tràng, gió thổi tan biến, ta không nghe rõ cũng chẳng hiểu.

Những ngày qua được Ôn Trường Xuân chỉ dạy, ta múa đ/ao cũng ra dáng.

Cách tên man tộc chưa đầy sáu thước, Ôn Trường Xuân nheo mắt, vung d/ao găm tấn công.

Dù chân đạp tuyết, tốc độ nàng không chậm, cách một thước nhảy lên, d/ao găm đ/âm thẳng cổ hắn.

Man tộc giơ đ/ao đỡ, binh khí chạm nhau, lửa tóe sáng.

Hắn đẩy đ/ao tới, đẩy bật Ôn Trường Xuân ra xa.

Nàng bay xa cả trượng, quỳ sụp trên tuyết.

Ta vác đ/ao chạy tới, tuyết dày khó đi, man tộc to lớn càng khó di chuyển, càng chậm hơn ta.

Ôn Trường Xuân đúng, chỉ có nhanh hơn hắn mới có hi vọng sống.

Nhưng nếu chạy thì sao?

"Cún con, chạy!"

Ôn Trường Xuân hét lớn.

Hóa ra cùng nghĩ với ta.

Ôn Trường Xuân đã cúi người phóng đi, ta đuổi theo sau, gió tuyết như d/ao cứa vào mặt.