Trong chớp mắt, một luồng hơi nóng phụt ra, tràn vào miệng ta, nhớt nhát mùi m/áu tanh.

Mũi đ/au nhức, nước mắt tự nhiên trào ra.

Ta giơ chân lên, hỗn lo/ạn đạp một trận.

Nếu không phải chân ta tê cứng, nhất định đã đạp nát đầu hắn.

Cha ta là thợ mài d/ao, ông nghiện rư/ợu, lại lười biếng, có khi nhận việc rồi bỏ đó không làm.

Để khỏi ch*t đói, ta quỳ trước đ/á mài mà mài d/ao.

Có những lưỡi d/ao còn dài hơn cả thân ta, nặng hơn cả ta.

Trong người ta có chút sức lực.

Chợt cảm thấy chân lạnh buốt, ngoảnh lại nhìn, tên đàn ông đã x/é rá/ch một ống quần của ta.

Thái dương bị ta đ/ập vỡ, nửa mặt hắn nhuộm đỏ m/áu tươi, đến cả mắt cũng đỏ ngầu.

Hắn khục khục cười, tựa q/uỷ dữ.

Chẳng biết gió từ đâu thổi tới, khiến chuông ngựa dưới mái hiên leng keng vang.

Một tay hắn nắm ch/ặt d/ao, tay kia siết ch/ặt mắt cá chân ta, bất kể ta giãy giụa thế nào cũng không buông.

Ta nhắm mắt chờ đợi, nhưng cơn đ/au mãi chẳng tới.

Chỉ cảm thấy hơi ấm phả lên đôi chân trần của ta.

"Sao không mau đứng dậy?"

Giọng cô gái còn non nớt, nhưng đã mang vẻ điềm tĩnh khác tuổi.

Ta mở mắt, trước mặt là đôi mắt sáng như sông ngân.

Nàng mặc áo kép vải thô màu xanh, tóc đen xõa tung, khuôn mặt ngọc bích tựa trăng rằm.

Chỉ tiếc mỹ nhân quá dữ dội, con d/ao găm trong tay vẫn nhỏ giọt m/áu tươi.

Còn tên đàn ông đã nằm ch*t dưới đất, m/áu loang nửa sàn.

Ta vội đứng dậy, li /ếm môi nếm vị m/áu, tay vội vàng kéo áo che thân.

"Ngươi còn quần áo nào không?"

Nàng hỏi ta.

Ta gật đầu, từ chiếc rương bị lục tung trong góc tường lôi ra chiếc quần bông mặc vào.

"Cầm d/ao, chúng ta đi."

Lúc ấy ta chưa biết nàng tên gì, cũng chẳng rõ nàng đi đâu.

Nhưng đứa trẻ mười một tuổi như ta chỉ dùng giẻ rá/ch bọc con d/ao suýt gi*t mình, đã dám theo nàng ra đi.

Ta đào đất trong lều ấm, ch/ôn cất lão hoa công, phủ lên người lão lớp đất hoa, trồng vào đó khóm Chiếu Điện Hồng lão yêu thích nhất.

Từ đây non cao nước dài, chỉ mong lão yên giấc ngàn thu.

Đêm tối vô thanh, trời đất trắng xóa, chẳng biết đường về đâu.

03

Ta dẫn nàng chui qua lỗ thủng góc tường hoa viên.

Đêm vốn đã giới nghiêm, hôm nay lại vì tên sát thủ mà khắp nơi đèn đuốc sáng trưng.

Bọn thổ phỉ mượn cớ truy bắt ám sát, lại cư/ớp bóc Tây Châu đã lay lắt một phen nữa.

Tiếng ngựa hí, đàn bà nỉ non, trẻ con khóc thét, kẻ già rên xiết... trận tuyết trời giăng cũng không che nổi màu đỏ tươi...

Thịt cá trên thớt, chỉ trong chốc lát.

Chúng tôi trốn trong một tòa nhà cũ.

Thổ phỉ vào thành, một trận đ/ốt phá cư/ớp bóc, nhà hoang như thế này khắp nơi đều thấy.

Đây là gian bếp, ngoài bếp lò và chiếc vò nước vỡ, chỉ còn đống rơm rạ cùng vài khúc củi.

Bếp lò cũng đổ sập một nửa, may sao cửa sổ và cửa ra vào còn nguyên, ít nhất có thể che gió tuyết.

Ôn Trường Xuân lấy từ ng/ực ra chiếc bật lửa, ta gom mấy khúc củi lại.

Nàng châm lửa vào mùn c/ưa đặt dưới củi, trong phòng có chút ánh lửa.

Dưới ánh lửa leo lét, ta thấy nàng lấy từ ng/ực ra chiếc dải tóc buộc tóc qua loa.

Ta chưa từng thấy cô gái nào đẹp như thế, nhất là đôi mắt đào hoa dài hẹp đa tình kia.

Ba phần từ bi, bảy phần sương giá.

Khi nàng nhìn người, ánh mắt như có hình.

Ánh nhìn ấy đặt lên người, tựa mang theo sức nặng, muốn bẻ g/ãy cả xươ/ng sống.

Nàng nhìn ta, ta không tự chủ co rụt vai.

"Ngươi tên gì?"

Nàng hỏi ta.

"Mai Tam Nguyệt."

"Ôn Trường Xuân."

Ta không biết chữ, cũng chẳng rõ "Trường Xuân" của nàng là chữ nào.

Đoán già đoán non không biết có phải xuân dài mãi chăng.

Ta bị ngạch cửa đ/ập vỡ mũi.

Dịch trong mũi cứ chảy mãi, ta dùng tay áo lau, không phải m/áu mà tựa nước mũi trong.

Thè lưỡi li /ếm thử, hóa ra lại mặn.

"Chẳng lẽ óc chảy ra rồi?"

Ta h/oảng s/ợ, trợn mắt nhìn Ôn Trường Xuân.

Nàng mím môi nhíu mày, hồi lâu sau, dường như không nhịn được nữa. "Là nước mũi, đừng li /ếm nữa."

"Ừ!"

Lúc này ta mới yên lòng, thở phào nhẹ nhõm.

Ngọn lửa nhỏ nhoi dần tắt, cái lạnh đêm khuya xâm chiếm, như muốn đóng băng cả xươ/ng tủy.

Ta dịch lại gần Ôn Trường Xuân, lại dịch thêm chút nữa, đến khi hai người dựa sát vào nhau.

"Gần nhau sẽ đỡ lạnh."

Nàng đang nghĩ gì đó, không đáp lời ta.

Hơi ấm từ người nàng cũng không nhiều, nhưng được dựa vào người sống, lòng ta tựa yên ổn phần nào, đầu bắt đầu choáng váng, mơ màng thiếp đi.

Ta bị lạnh đ/á/nh thức, tỉnh dậy trời đã sáng rõ, ông mặt trời bao ngày không gặp lẩn khuất sau bức tường đổ phía đông, rắc ánh sáng lạnh lẽo khắp nơi.

Bên cạnh không còn Ôn Trường Xuân.

Ta hoảng hốt.

Bò dậy từ nền đất băng giá, lê đôi chân cứng đờ đến cửa đang mở toang.

Ta vịn khung cửa đứng nhìn.

Ôn Trường Xuân quay lưng đứng giữa ánh sáng tựa sương giá, dáng vẻ còn lạnh hơn cả ánh ban mai.

"Ôn Trường Xuân."

Ta dụi mắt gọi nàng.

Nàng quay đầu nhìn ta.

"Ừm?"

"Chúng ta đi đâu?"

"Đại Dã, Li Châu."

Nàng nói.

Nàng lấy tro bếp bôi mặt đen nhẻm, mái tóc chỉ chỉnh tề được một đêm lại bị nàng xõa tung.

"Ta muốn về nhà một chuyến."

Nàng không nói gì, ta biết nàng đã đồng ý.

Ngoài phố chỉ có chúng tôi và mấy kẻ ăn mày, nhìn cũng chẳng khác gì bọn họ.

Ta dẫn nàng rẽ qua phố Hỷ Lạc, hướng về ngõ Xuân Liễu.

"Tên đồ tể ch*t hôm qua, vốn là hàng xóm nhà ta."

Ta cao hơn nàng chút, con d/ao ngắn bọc giẻ rá/ch ôm trước ng/ực, ta hơi cúi đầu, nói bên tai nàng.

Nàng dường như không quen người khác đến gần thế, hơi nghiêng đầu tránh đi.

"Ai ngờ được một tên đồ tể còn làm được hoàng đế?"

"Vương hầu tướng soái, há có dòng giống riêng?"

Nàng nói lảm nhảm, ta nghe chẳng hiểu.

"Con trai cả của đồ tể tên Tam Tỉnh, mười ba tuổi còn ăn gỉ mũi, ta đ/ập hỏng mũi rồi, sau này không đến nỗi giống hắn chứ?"

Ta sờ sống mũi, đ/au nhói.

"Không."

Nàng đáp, hồi lâu sau lại bổ sung thêm.