Ngày nhà ta bị triệt hạ, Thẩm Kế - bạn thuở ấu thơ - dối bẩm Hoàng thượng rằng hai ta đã sớm có hôn ước, liều tội khi quân để ta thoát cảnh lưu đày.

Từ đó, ta cùng chàng chung bước, ân ái trọn đời.

Nhưng lúc hấp hối, Thẩm Kế lại gạt tay ta.

"Một đời này, ta không phụ bạc tình nghĩa nào, duy chỉ phụ lòng mình."

Khi ấy ta mới hay, nếu không vì nhà ta bị tịch biên, đáng lẽ hôm ấy chàng phải đến cầu hôn người trong tim.

"Cờ đã gảy không thâu," chàng nói, "nhưng kiếp sau, ta không muốn c/ứu nàng nữa."

Mở mắt lần nữa, ta trở về ngày nhà tan cửa nát.

Thẩm Kế mặt lộ vẻ đ/au đớn, nhưng hôn thư trong tay rốt cuộc không mở ra.

Ta cúi mắt.

Cũng tốt.

Chẳng có chàng quấy rối, đời này ta còn lối rộng thênh thang.

01

Mở mắt, thấy nền gạch xanh lạnh ướt.

Lưỡi đ/ao băng giá kề cổ.

Ta ngẩng mắt từ từ, thấy Thẩm Kế thuở thanh xuân.

Chàng phi ngựa về từ biên ải, vạt chiến bào dính đầy bụi đỏ, bước qua cửa chu tước hướng ta tới.

Áo giáp vấy m/áu chưa kịp thay.

Tờ hôn thư nắm ch/ặt, gói lớp lớp trong tay...

Tất cả y như kiếp trước.

Đời trước, chàng từ biên thùy ngàn dặm gấp đường về kinh.

Liều tội khi quân, dâng lên Hoàng thượng hôn thư giả mạo, c/ầu x/in miễn cho ta cảnh lưu đày.

Ánh mắt cuồ/ng nhiệt quyết liệt khi ấy khiến tim ta rung động.

Vì thế ta xáo trộn cục diện, cả đời nguyện làm quân sư, cùng chàng chung lưng đấu cật.

Nào ngờ, âm sai dương lỡ, lỡ dở cả một kiếp người.

May thay, kiếp này vẫn còn kịp.

Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Kế.

Chàng cũng đang cúi mắt nhìn ta.

Đôi mắt ấy vẫn đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhưng chẳng còn vẻ cuồ/ng nhiệt.

Chỉ còn chút đ/au đớn và giằng x/é.

Hóa ra, chàng cũng trở về.

02

Thẩm Kế đứng lặng trước mặt ta, nắm ch/ặt hôn thư nhưng mãi không mở lời.

"Tiểu tướng quân họ Thẩm đến c/ứu người?" Chuyên sứ Hoàng thành ty thúc giục, ánh mắt dán vào tờ hôn thư.

"Dạo này lắm kẻ giả hôn thư c/ứu người, không biết trong tay tướng quân là thật hay giả?"

Thẩm Kế gi/ật mình, chợt tỉnh.

Vội giấu hôn thư sau lưng, mím môi ngoảnh mặt.

Giây lâu, rốt cuộc quyết tâm, cất giọng khó nhọc:

"Bản chức không..."

Ta c/ắt ngang, quay sang chuyên sứ khấu đầu:

"Bẩm đại nhân, dân nữ chưa hứa hôn, cũng chưa từng định hôn ước với Tiểu tướng quân họ Thẩm."

Thẩm Kế quay phắt lại, kinh ngạc nhìn ta.

"Tiểu tướng quân chỉ vì tình cố cựu, đến tiễn biệt tiện nữ, mong đại nhân đừng trách tội."

"Lâm Hy... nàng?"

Thẩm Kế há miệng, dường như rất bất ngờ trước sự trùng sinh của ta.

Ta bình thản nhìn chàng, khẽ phúc lễ:

"Thẩm tướng quân, mỗi người một số phận, ta có bến đò riêng, ngươi có thuyền về bến."

"Đưa tiễn đến đây thôi."

Kiếp này, cũng xin từ biệt.

Thẩm Kế đờ đẫn tại chỗ.

Chàng hiểu, ta đang đáp lại lời tuyệt mệnh đời trước.

Ánh mắt chuyên sứ liếc Thẩm Kế hai lượt, cười khẩy vẫy tay.

Đao binh lại kề đ/ao vào cổ, ta bị giải đứng dậy, đi ngang Thẩm Kế, bước qua cửa chu tước.

Một giọt lệ rơi trên mặt Thẩm Kế.

Cả hai chúng ta, không ai ngoảnh lại.

03

Ngựa cao của Thẩm Kế và xe tù của ta trước cửa chu tước, một hướng tả, một hướng hữu, càng xa càng cách.

Ta dựa vào xe tù, ngửa đầu ngắm mái ngói tường hồng ven đường, bất giác cười buồn.

Trở về một kiếp, vận mệnh cuối cùng trở về chính đạo.

Vậy thì Thẩm Kế rốt cuộc sẽ biết.

Họ Lâm chúng ta, không thật sự bị triệt hạ.

Thiên hạ bấy giờ, gian thần lộng quyền, triều đình như lầu cao sắp đổ.

Thái tử cùng phụ thân, Cửu vương gia Triệu Uyên, họ là những người muốn chống đỡ nguy cơ tận diệt.

Phụ thân bị lưu đày, chỉ là một nước cờ để bảo toàn Thái tử đăng cơ. Bề ngoài bị tịch biên, thực chất là tập hợp binh mã Tây Bắc.

Nếu kinh thành biến lo/ạn, phụ thân sẽ cử binh c/ứu giá. Nếu Thái tử thuận lợi lên ngôi, phụ thân sẽ được minh oan.

Còn ta, là huyết mạch duy nhất của họ Lâm, đường lui đã được sắp đặt chu toàn.

Cửu vương gia Triệu Uyên, thường xuyên cáo bệ/nh không ra khỏi phủ, kỳ thực một nửa nước cờ kinh thành do chính tay hắn sắp đặt.

Trấn Viễn hầu đích trưởng tử Cố Triều, mặt mày ngây thơ vô tội, nhưng từ nhỏ theo phụ chinh chiến, mười bảy tuổi đã phong Lang Cư Tư.

Tân khoa Trạng nguyên Thẩm Thanh Ngôn, ai cũng khen ôn nhuận như ngọc, thanh chính đoan phương, nhưng không biết trong tay áo hắn giấu tấu chương án cũ có thể lật đổ nửa triều đình.

Mỗi người họ đều soạn sẵn hôn thư, chỉ đợi ta gật đầu chọn lựa, là có thể ở lại kinh thành, chờ Thái tử lên ngôi.

Không phải giao dịch, mà là sự ký thác và gánh vác của những người nhiệt huyết dành cho đồng đội.

Đời trước ta không chọn ai.

Bởi Thẩm Kế đã đến.

Thẩm Kế cùng ta xem như thanh mai trúc mã, thuở nhỏ phụ thân chàng là phó tướng của phụ thân ta.

Chúng ta cùng chơi từ thuở bé.

Hôm đó chàng liều mạng dâng tờ hôn thư giả mạo, tim ta như bị vật gì đ/âm thủng.

Hôn thư là giả, ta biết, chàng biết, Thái tử biết, mọi người đều biết.

Nhưng chàng vẫn quỳ thẳng tắp, nói lời dối trá với vẻ chắc nịch hơn cả thật.

Ta nhớ lời Cửu vương Triệu Uyên trong thư phòng: "Lâm Hy, nàng không muốn, không ai có thể ép."

Ta nhớ Cố Triều cởi đoản ki/ếm truyền gia đưa ta: "Cầm lấy, phòng thân."

Ta nhớ Thẩm Thanh Ngôn xếp lại sách lược trên bàn, thì thầm: "Văn chương của Lâm cô nương, viết hay hơn tôi."

Tất cả họ đều đợi câu trả lời của ta.

Nhưng ta chọn Thẩm Kế.

Một nửa vì sợ hãi.

Sợ ta phủ nhận, chàng sẽ mắc tội khi quân, sợ chàng một lòng cô dũng, cuối cùng chỉ đổi lấy đầu rơi.

Nửa còn lại vì động tâm.

Không phải thứ tình cảm kinh thiên động địa, phi ngươi bất khả.

Mà là trong tuyệt cảnh bỗng có người kéo ta dậy, ngẩng đầu thấy kẻ kia tay run mắt đỏ.

Thế là ta cũng không muốn buông.

04

Ta trả giá rất nhiều vì lựa chọn ấy.

Năm thành hôn.

Để tránh Thẩm Kế bị phe Phế Thái tử lợi dụng, ta ngầm xúi giục họ hặc tội chàng.