Giang Chính trên mặt lộ vẻ sốt ruột, ấp a ấp úng giải thích:

“Nương tử hiểu lầm rồi, tại hạ... tại hạ chỉ muốn sớm ổn định, xuân vi sắp đến, không thể lãng phí thời gian nữa.”

“Tại hạ là cử tử duy nhất của Ứng Huyện lên kinh ứng thí, bá tánh quê nhà kỳ vọng nhiều, thực không nỡ làm họ thất vọng!”

Chu Trinh Nhi nghe vậy bỗng dừng bước, quay đầu nhìn hắn từ đầu tới chân:

“Ngươi thật là cử tử ứng thí?”

Giang Chính gật đầu dằn mạnh: “Lần này đi thi, nhất định không phụ kỳ vọng của nương tử!”

Chu Trinh Nhi đảo mắt suy nghĩ, rồi nghiến răng gi/ật trâm cài tóc:

“Vậy ta sẽ đợi ngày công tử vinh quy bái tổ.”

Khi trao trâm, nàng do dự ba lần, cuối cùng bị Giang Chính nắm ch/ặt trong tay.

“Nương tử, nếu tại hạ đỗ cao, tất không phụ tình nghĩa tặng trâm hôm nay!”

Hắn nói xong, ưỡn thẳng lưng kiêu hãnh bỏ đi.

Trên xe về Cố phủ, ta khẽ nhắc Chu Trinh Nhi: “Kẻ vừa rồi toàn lời đường mật, muội chớ nên tin dễ dàng.”

“Lại thấy hắn quen miệng ngon ngọt, e rằng cũng là loại vo/ng ân bội nghĩa.”

Chu Trinh Nhi trầm mặc hồi lâu, thở dài: “Cố tỷ tỷ, tình cảnh nhà muội chị biết rồi.”

“Nếu không nhờ Cố phủ thu nhận...”

Nàng ngập ngừng, rồi tiếp:

“Trong thế thái này, là nữ nhi muốn đổi đời, chỉ còn cách gả thân.”

“Hắn nếu thực đỗ bảng, ta sẽ dùng chiếc trâm này làm vật đính ước, ép hắn cưới ta.”

“Đến lúc ấy thành phu nhân quan gia, mới tính đường giúp phụ thân và đệ đệ.”

“Cố tỷ tỷ, mặt mũi gì chẳng mặt mũi, ta nào để ý làm chi!”

“Được cái lợi thực thực mới là chân lý!”

Câu cuối của nàng khiến ta trầm tư.

Sáng hôm sau, ta quỳ trong thư phòng phụ thân:

“Phụ thân, lần này Cảnh Vương tuyển phi, nhi nữ nguyện vào cung tham tuyển.”

3

Ta được Cảnh Vương chọn làm trắc phi.

Gần đến ngày đại hôn, khi ra phố m/ua đồ, ta thấy Chu Trinh Nhi và Giang Chính đang giằng co ở cửa hông.

Chu Trinh Nhi nghiến răng gi/ận dữ: “Chẳng phải ngươi bảo nhất định đỗ cao sao? Sao lại trượt?”

Ta chợt nhận ra hôm nay là ngày yết bảng.

Giang Chính kéo tay áo Trinh Nhi, mặt đầy thiết tha: “Trinh Nhi, nghe ta nói đã!”

“Chiếc trâm bạc nàng cho chỉ đổi được mười lạng, ta có thương tích, chữa trị tốn hết năm lạng.”

“Năm lạng còn lại phải dành ăn uống, kinh thành đất vàng, ta định thu viện nhỏ ôn thi, tiền đâu đủ.”

“Đành phải chen chúc trong quán trọ, ồn ào không thể học!”

“Lại vì tiết kiệm không dám m/ua th/uốc đắt mời danh y, vết thương tay phải chưa lành, viết chữ r/un r/ẩy...”

Chu Trinh Nhi cười gằn: “Ý ngươi là trách ta cho ít bạc?”

Giang Chính lắc đầu: “Không! Ta không dám nghĩ vậy!”

“Nói nhiều vậy chỉ mong Trinh Nhi cho thêm cơ hội, ba năm sau nhất định đỗ bảng...”

Chu Trinh Nhi im lặng, mím môi quay vào phủ.

Đêm trước khi xuất giá, Chu Trinh Nhi đến tâm sự, nhắc đến Giang Chính.

Ta lại nhắc: “Sao phí thời gian với hắn, chi bằng sớm tìm người khác.”

Chu Trinh Nhi cười khổ: “Hoàn cảnh ta đây, nhà quan có danh giá nào thèm lấy làm chính thất.”

“Đến thiếp cũng không xong, Cố tỷ tỷ chớ quên nhà ta là...”

Nàng không nói tiếp, mà phân tích:

“Nếu gả cho thường dân thì yên ổn, nhưng ta sao cam lòng, giúp được gì cho phụ thân?”

“Huống hồ đã bỏ bao tâm huyết vào Giang Chính, đợi thêm ba năm nữa vậy, mong hắn đừng phụ lòng...”

Ta không nói thêm, mỗi người một số phận, mỗi người một nỗi niềm.

Ba năm sau, ngày thọ yến phụ thân, Cảnh Vương dẫn ta và con trai hai tuổi đến chúc thọ.

Cảnh Vương bị mấy quan viên vây ở cổng, ta bồng con vào thăm phụ thân trước.

Không ngờ vừa vào phủ đã gặp kẻ quen đến mức không thể quen hơn.

Giang Chính mặc quan phục, rõ ràng đã đỗ đạt được ban chức.

Hắn thấy ta, mặt đầy kinh ngạc: “Ngươi đã có con rồi?”

“Gả cho ai? Chẳng lẽ thương nhân giàu có? Xem bộ gấm lụa này quả là phú quý.”

“Nhưng giàu nữa thì sao? Sĩ nông công thương, thương nhân địa vị thấp nhất!”

“Ta nay đã làm quan, dù sao... hôm thọ yến Cố đại nhân, đương nhiên phải đến chúc mừng.”

Tuy lời lẽ đều là kh/inh miệt.

Nhưng khi thấy ta toàn thân gấm vóc, ánh mắt hắn lộ rõ sự hâm m/ộ.

Ta không giả vờ nữa, thẳng thắn nói: “Ngươi đúng nên đến chúc mừng.”

“Xưa không có phụ thân ta, lối hành xử của ngươi, kiếp trước sớm đã mất mạng ở kinh thành.”

“Sao có cơ hội ngoại phóng?”

“Cái gì...” Giang Chính sững sờ, chợt hiểu mắt trợn tròn: “Ngươi... ngươi cũng...”

Ta nhìn hắn đầy châm biếm:

“Giang Chính, nếu không muốn ta biết ngươi cũng trọng sinh, nên giấu mình cho kỹ.”

“Thấy ta rồi còn lân la nói nhảm.”

“Giữa ta với ngươi kiếp này có giao tình gì? Hỗn hào nói chuyện phiếm, là lễ nghi nào?”

Giang Chính nghe xong mặt biến sắc, lâu sau thở dài.

“Thanh Nghi, nàng không cần h/ận ta đến thế.”

“Nói cùng, ta cũng bất đắc dĩ, kiếp trước nếu không bị nàng liên lụy, ta đâu đến nỗi...”

Hắn nói đến đây, đồng tử đột nhiên co rút, chăm chăm nhìn y phục trên người ta.