"Đã sủng hạnh lại không vào hậu cung." Ta không kiên nhẫn nghe giải thích, ngắt lời Triệu Sùng: "Bệ hạ, rốt cuộc muốn thế nào?"

Hắn im lặng hai giây: "Trẫm định để nàng vào Tử Thần điện hầu hạ."

Triệu Sùng rời đi, tiểu thái giám ta c/ứu ngày xưa là Ân Lễ bước vào quỳ lạy: "Nô tài vô dụng, khiến điện hạ ưu tư, xin điện hạ trừng ph/ạt."

Ta biết hắn sợ gì, ta vì hắn mà xá miễn Tiết gia, lại dẫn đến Tiết Dung phiền phức.

Nhưng ta nhìn hắn hồi lâu, chỉ hỏi: "Trước khi vào nội vụ phủ, ngươi tên gì?"

Ân Lễ cuối cùng ngẩng đầu, khuôn mặt tuấn lệ, mắt ánh lên nước, hắn khẽ nói: "Tiết Tri Âm."

Hắn từng là kỳ lân nhi thiên tư kiệt xuất của Tiết gia, cũng từng là huynh trưởng của Tiết Dung.

Sau đó, Tiết Dung điều vào tẩm điện đế vương, quản lý sinh hoạt thánh thượng.

Cũng năm này, ba phi tần hậu cung đều có th/ai.

Các phi tần mang th/ai phẩm cấp đều thấp, cao nhất chỉ là Tài nhân, nhưng ta thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao, bất kể Triệu Sùng âm thầm điều trị thế nào, rốt cuộc cũng có tin vui.

Sau khi phi tần có th/ai, Triệu Sùng không bước vào hậu cung nữa, Tiết Dung theo đó thăng quan tiến chức, liên tục lên bốn bậc.

Tiết Dung tuổi trẻ, dựa vào thánh sủng leo lên chức nữ quan điện tiền, phong quang vô hạn.

Nàng không cần như phi tần tranh sủng củng cố vị trí, cả đời mài mòn; lại được đế vương sủng ái, tự do đi lại cung đình.

Người không thể chiếm hết mọi lợi, các phi tần tích oán lâu ngày; năm Gia Ninh thứ năm, Ninh Tài nhân xung đột với Tiết Dung dẫn đến sẩy th/ai.

Ta nổi trận lôi đình, thẩm vấn Tiết Dung ph/ạt quỳ trước điện, theo cung quy phải xử tử, Triệu Sùng lại lúc này cứng rắn bảo vệ nàng.

"Ngươi thiên vị Tiết Dung mà không vào hậu cung, phi tần tuy có h/ận oán nhưng phần lớn đều an phận."

Ta ném chén: "Cả đời họ mài mòn trong cung, Ninh Tài nhân có th/ai ngươi hơn ai hiểu nỗi khổ ấy!"

"D/ao Quang, trẫm làm đế vương nửa đời." Triệu Sùng im lặng hồi lâu: "Đây là lần duy nhất ta tư tâm."

Đế vương, đế vương, đêm đó ta vừa khóc vừa cười, Tiết Tri Âm bước vào gục đầu lên gối ta, gọi ta điện hạ.

"Sinh sát trong tay, đứng trên vạn người." Ta lẩm bẩm: "Đây chính là đế vương."

"Điện hạ." Má Tri Âm áp vào lòng bàn tay ta, giọng dịu dàng nhất nói lời đại nghịch: "Ngài cũng xứng đáng."

Vụ x/ấu xa này bị trấn áp không một tiếng động, trừ Ninh Quý nhân được thăng chức, không ai nhớ đứa trẻ sẩy th/ai.

Ta và Triệu Sùng hoàn toàn bế tắc, đến năm Gia Ninh thứ sáu, ta một mình triệu kiến Tiết Dung, hỏi nàng có muốn vào hậu cung không.

Tiết Dung cự tuyệt đầy khí tiết, quỳ phục nửa canh giờ, dưới thân liền ra huyết.

Triệu Sùng vội vã tới, trước mặt cung nhân, t/át ta một cái.

14

Về sau ta từng nghĩ, hầu hạ Triệu Sùng nhiều năm, Tiết Dung biết đứa con trong bụng giữ không được.

Triệu Sùng đăng cơ đã sáu năm, con cái trong cung cũng chỉ ba.

Trước khi băng hà, ba đứa trẻ quỳ trước giường, ánh mắt nhìn hắn chỉ xa lạ, không chút tình thân.

Triệu Sùng tại vị công tích cũng hiển hách, chỉ tiếc mệnh không dài.

Hắn thường ở Tử Thần điện, làm vợ chồng không danh phận với nữ quan nửa đời.

Nên trước lúc ch*t ôm h/ận cả đời, kiếp sau không muốn ta làm hoàng hậu nữa.

Vị trí hoàng hậu, hắn đã có người khác.

Ta bước khỏi tẩm điện, trong tiếng khóc và chuông thanh nhìn thấy Ân Lễ đứng dưới thềm.

"Cửu Thiên Tuế." Ta cười trêu: "Sau này phong quang vô hạn nhé."

Gió thổi, cuốn bay chuyện xưa, tỉnh rư/ợu tan mộng, ta chợt mở mắt.

Hương khói chùa Tĩnh An quyện quanh mũi, trên đầu có chiếc quạt che ánh sáng xuyên qua bóng trúc.

Ngoảnh đầu, Tiết Tri Âm ngồi ngay ngắn bên cạnh, áo dài màu xanh nhạt, ôn nhu như ngọc mỉm cười: "Còn ngủ nữa không?"

Ta nắm tay hắn, quen thuộc như kiếp trước vân vê: "Đến từ khi nào?"

"Nửa nén hương trước." Tiết Tri Âm ngừng giây lát, "Lúc lễ Phật gặp thái tử và Tiết Dung, cả hai sắc mặt đều không vui, như có tranh cãi."

"Liên quan gì đến ta?" Ta đứng dậy, "Đi thôi, mẹ hẳn sốt ruột lắm."

Trên đường về ta đi song hành, bậc thang từng tầng hạ xuống, hương quế chiều lan tỏa, lấp lóa rơi trên người Tiết Tri Âm.

Một bước, ta ngoảnh nhìn hắn, nhớ năm cung biến, hắn toàn thân nhuộm m/áu, vì ta đỡ nhát ki/ếm chí mạng.

Một bước, hắn nhìn lại, như mỗi lần ta sủng hạnh nam sủng xong, hắn quỳ mang giày cho ta, thần sắc ngây thơ lại ấm ức.

Lại một bước, hắn cúi mắt run nhẹ, như gục đầu lên gối ta, khẽ gọi bệ hạ.

Chấp niệm không phá thì không tỉnh, ta nhớ lời Vô Giác, khẽ thì thầm: "Ngày với mộng không khác biệt."

"Tiết Tri Âm." Ta lắc tay đan nhau, "Sang năm bảng vàng đề tên trạng nguyên, hãy đến cưới ta."

15

Tiết Tri Âm không đỗ trạng nguyên.

Đương kim thánh thượng thích sắc đẹp, điện thi do dự hồi lâu, điểm hoa thám.

Thám hoa lang duyệt phố, xe ngựa ồn ào, hai bên lầu các vén rèm, mọi người tranh xem.

Thị nữ báo: "Tiết công tử khí thế ngất trời, cài hoa cung, cưỡi ngựa trắng yên vàng, đang hướng Quốc công phủ tới."

Ta dưới mái hiên đọc sách, nghe vậy chỉ cười, thị nữ lại nói: "Hôm nay Tiết gia song hỷ, thánh thượng ban hôn, phong Tiết gia tiểu thư làm trữ phi đó."

Ta chưa kịp đáp, tiền sảnh người vội báo: "Tiểu thư! Tiết công tử không hiểu sao quay ngựa, hướng thẳng chùa Tĩnh An đi rồi!"

Xe ngựa từ cửa sau Quốc công phủ ra, vệ sĩ rất không hiểu: "Tiết đại nhân đột nhiên vứt hoa cung, ngửa mặt cười lớn, như là, như là——"

Ta biết vệ sĩ muốn nói gì, không ngoài như vui quá hóa đi/ên.

Tiếng chuông Tĩnh An vang vọng, ta nhanh chóng xuống xe, vén váy leo núi.

Núi rừng tịch mịch, mọi âm thanh lúc này lùi xa, tất cả người theo sau dần biến mất.

Ta chợt ngẩng đầu, chim muông vào rừng, trên cầu giữa hồ, thấy Triệu Sùng.

Khoanh tay đứng, chặn giữa đường, chờ ta đã lâu.

"Cút đi." Ta không muốn nói nhảm, "Chó tốt không chắn đường."

"Hắn có gì hay?" Ánh mắt Triệu Sùng âm lãnh, bóp cằm ta, "Chẳng qua là thái giám vô căn."

Ta và hắn giằng co, đột nhiên giơ tay, đẩy Triệu Sùng xuống hồ.

Triệu Sùng rơi nước, lập tức giãy giụa dữ dội, ta đứng đầu cầu, mặt không biểu cảm nhìn hắn chới với.

Triệu Sùng không biết bơi, thuở nhỏ trượt chân rơi ao sen, chính ta nhảy xuống c/ứu hắn lên.