"Nguyên Từ."

"Hửm?"

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Nàng cúi đầu, hồi lâu mới khẽ nói: "Tiểu muội muốn về thăm phụ mẫu."

Ta liếc nhìn nàng.

"Chỉ là xem qua thôi."

Nàng vội bổ sung: "Nhìn từ xa, tiểu muội không đến gần, không hù dọa họ, không..."

"Đi thôi."

"Tiểu muội biết rồi, tiểu muội thề... Hả?"

Nguyên Từ ngẩn người: "Tỷ nói gì cơ?"

"Ta nói đi thôi. Đúng lúc không có khách."

4

Phủ Trấn Nam Hầu.

Ta báo danh hiệu, người giữ cửa vào bẩm báo.

Không lâu sau, một mụ quản sự đón ra, dẫn chúng ta vào trong.

Chính sảnh, một phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế chủ, mặt đầy ưu sầu, thấy ta liền sáng lên.

"Cô là... chủ quán Lân Lung Đương Phố?"

"Đúng thế."

Ta thi lễ: "Nguyên tiểu thư từng đến tiệm ta cầm một chiếc trâm chu sa, nhờ tìm tung tích đại tiểu thư phủ quý. Tại hạ chưa tìm được, hôm nay đặc biệt đến hoàn trả."

Ta rút từ trong tay áo ra chiếc trâm chu sa.

Đó là đồ ta tự bịa ra, Nguyên Từ chưa từng đến đương phố của ta.

Chiếc trâm là ta tùy ý lấy trong tiệm.

Phu nhân tiếp nhận, ngón tay xoa xoa đầu trâm, đột nhiên mắt đỏ hoe.

"Nguyên Từ biến mất rồi. Trong phủ tìm khắp, ngoài phố cũng ki/ếm, nhưng chẳng thấy đâu."

Nguyên Từ đứng ngay trước mặt bà.

"Nương nương, nương đừng khóc."

Nàng lại gần, giơ tay muốn lau nước mắt phu nhân, nhưng ngón tay xuyên qua gò má, chẳng chạm được gì.

"Nương, con ở đây này, nương có thấy con không? Nương xem, con đưa tỷ tỷ về rồi."

Nguyên Từ quay đầu nhìn ta, mắt tràn đầy sốt ruột.

"Tỷ tỷ, mau gọi nương đi. Nói tỷ là con gái ruột của nương. Mau nói đi."

Ta nhìn nàng, không đáp.

"Phu nhân, tiện đường cho tại hạ vào phòng Nguyên tiểu thư xem qua được chăng?"

Phu nhân ngẩng đầu, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng gật đầu ngay: "Lý bà bà, dẫn Giang chủ quán đi."

Vừa bước vào phòng Nguyên Từ đã cảm thấy âm khí ào tới mặt.

Ta nhắm mắt, trải linh lực ra.

Lục soát khắp các ngóc ngách.

Thân thể Nguyên Từ, không ở đây.

"Giang chủ quán."

Giọng phu nhân vang lên phía sau.

Ta mở mắt, quay người.

Bà đứng nơi cửa, tay vẫn nắm ch/ặt chiếc trâm, đầu ngón tay trắng bệch.

"Lần trước ta đem dương thọ đổi tin con gái ruột, cô từ chối."

"Lần này... ta có thể dùng dương thọ để đổi, ta muốn tìm Nguyên Từ."

Ta đồng ý.

"Mười năm dương thọ."

Phu nhân gật đầu, không chút do dự.

Ta đưa tay, đầu ngón tay ngưng tụ một tia u quang, chạm tới ấn đường bà.

Mười năm thọ nguyên từ mệnh phủ bà từ từ bị rút ra, quấn quanh đầu ngón tay ta.

Nguyên Từ sốt ruột.

"Tỷ tỷ! Đừng lấy thọ mệnh của nương!"

Nàng đỏ mắt, xông tới, nhưng bị ta lặng lẽ ngăn lại.

"Tiểu muội còn mong nương trường thọ bách tuế! Tỷ muốn lấy thì lấy của tiểu muội..."

"...À không, tiểu muội đã ch*t rồi."

"Có thể n/ợ được không?"

5

Ta không thèm để ý nàng.

Sợi tơ vàng quanh đầu ngón tay ta xoay một vòng, vòng qua chỗ cong, lại lặng lẽ chui về ấn đường phu nhân.

Nguyên Từ trợn mắt: "???"

Phu nhân hoàn toàn không hay biết, chỉ hơi chao đảo.

Bà chống khung cửa, giữ vững thân hình.

"Giang chủ quán, có chuyện này, ta nghĩ nên nói cho cô biết."

"Trước khi Nguyên Từ mất tích, vừa đính hôn với Ngũ hoàng tử."

"Hai đứa lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã, vốn định ba tháng nữa sẽ thành thân."

"Nào ngờ... không biết có phải lại cãi nhau với Ngũ hoàng tử rồi trốn đi không? Nhưng Ngũ hoàng tử không hề nhắc tới."

"Trước kia dù có trốn Ngũ hoàng tử, nó cũng báo trước với chúng ta, không như lần này..."

Phía sau vang lên tiếng cười khẽ.

Nguyên Từ bĩu môi, lè lưỡi: "Đó đâu phải thanh mai trúc mã."

"Lâu Vân Khanh hồi nhỏ bị ta đ/á/nh rơi một chiếc răng cửa, sau này h/ận ta ba năm. Rồi sau không biết nghĩ gì, lúc ta không để ý cắn một vết răng trên tay. Mẫu thân và Quý phi đám người đều cho rằng hai ta tình cảm tốt, liền đính hôn cho, tên khốn đó chắc n/ão có vấn đề, cũng không từ chối!"

Khóe miệng ta khẽ cong.

Nguyên Từ nói bọn họ là tử địch.

Kỳ thực không phải.

Ta đã tra trong sổ mệnh.

Lâu Vân Khanh và Nguyên Từ, hồng tuyền quấn quýt, tử kết nan giải.

Thiên sinh nhất đôi.

"Phu nhân."

Ta thu hồi suy nghĩ: "Đoạn thời gian này, phiền phu nhân đối ngoại nói đã tìm được con gái ruột."

Phu nhân gi/ật mình.

"Tại hạ sẽ giả làm con gái của phu nhân, tạm trú trong phủ một thời gian."

"Giả cái gì!"

Nguyên Từ nhảy dựng lên đầu tiên: "Tỷ vốn là mà! Mẫu thân nói sau gáy tỷ có ấn hoa đào, tiểu muội thấy rồi!"

"Tỷ tỷ, sao tỷ lại che đi?"

Môi phu nhân khẽ động, tựa muốn nói gì, cuối cùng chỉ nhìn ta thật sâu.

6

Đêm hôm ấy, Hầu gia trở về.

Nghe phu nhân kể xuyên suốt đầu đuôi, ánh mắt dừng trên mặt ta hồi lâu.

Nguyên Từ bên cạnh sốt ruột như kiến bò: "Phụ thân, mau nói gì đi chứ!"

Hầu gia rốt cuộc lên tiếng.

"Phiền Giang chủ quán."

Ta ở lại hầu phủ.

Ban ngày, Hầu gia dẫn người lùng sục khắp thành tìm Nguyên Từ.

Đại tiểu nẻo đường, tửu lâu trà quán... khắp nơi đều lật tung, khắp nơi đều không thấy.

Khi trở về, mắt người đầy lo âu.

Phu nhân càng thất vọng không ngừng rơi lệ.

Nguyên Từ đứng bên cạnh, giơ tay với tới vai họ, muốn ôm lấy.

Tay xuyên qua.

Nàng rụt tay về, cúi đầu, bay đến sau lưng ta, im thin thít.

Gần giờ ngọ, người giữ cửa bỗng chạy vào bẩm: "Ngũ điện hạ đến rồi."

Lâu Vân Khanh quả nhiên đẹp trai.

Rất xứng với Nguyên Từ.

Ta thầm gật đầu, liếc mắt nhìn sang bên.

Nguyên Từ đang khoanh tay, bĩu môi tỏ vẻ chê bai.

Sau lưng Lâu Vân Khanh theo một lão đạo sĩ, râu tóc bạc phơ, mắt híp lại, tay cầm la bàn.

Họ đi một vòng quanh phủ.

La bàn lão đạo bất động.

Ta đứng dưới mái hiên nhìn bọn họ, Nguyên Từ bay bên cạnh, hiếm hoi yên lặng.

"Hắn đang tìm ngươi."

Nàng ngoảnh mặt đi, chót tai hơi đỏ.

"Thích tìm thì tìm."

Lâu Vân Khanh đi hết một vòng, chợt nhìn thấy ta.

"Cô là chị của Nguyên Từ? Vậy là chị của ta rồi."

Ta nhướng mày.

"Chị, sau này ra ngoài ăn uống, có thể báo danh ta."

"???"

"Ngươi trả tiền?"

Hắn ngẩng cằm, kiêu ngạo nói: "Báo danh ta, không ai dám thu tiền!"

"..."

Thì ra là ăn chực.