Cuối cùng, ta quay đầu nhìn hắn một cái.

"Tình nghĩa?"

"Đã hết từ ngày ngươi giả ch*t."

"Đã hết từ ngày ngươi bắt ta thủ tiết ba năm."

"Đã hết sạch từ ngày ngươi dắt ngoại thất con cái về bắt ta nhận con."

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ như đinh đóng cột:

"Tạ Trường Hanh."

"Từ giây phút ngươi trở về, ta chờ đợi không phải sự hối cải."

"Mà là ngươi đền tội."

9

Chưa đầy nửa canh giờ sau khi tông từ giải tán, mẫu thân đã đ/á/nh Lưu Oanh Nương ngã sóng soài.

Ta ngồi trong viện tử, tách trà còn chưa kịp thưởng hết, ngoài sân đã vang lên tiếng thét chói tai.

"Lão phu nhân!"

"Không phải tại thiếp!"

"Thật sự không phải lỗi của thiếp!"

Tiếng gốm sứ vỡ loảng xoảng hòa cùng giọng khàn đặc của mẫu thân:

"Đồ tiện nhân!"

"Chính mày là táng môn tinh!"

"Nếu không phải mẹ con mày dắt díu vào cửa, Tạ gia sao ra nông nỗi này!"

Ta nghe mà buồn cười.

Tiền kiếp, bà cũng từng m/ắng ta như thế.

Bà gọi ta là táng môn tinh.

Bảo ta ba năm không sinh nở, khắc chế tài vận Tạ gia.

Giờ đến lượt Lưu Oanh Nương.

Hóa ra xúi quẩy của Tạ gia, xưa nay đều đổ lên đầu phụ nữ.

Xuân Nghiễm đứng bên cửa, mắt sáng rực:

"Phu nhân, có nên ra xem không?"

Ta thong thả đặt ấm trà xuống:

"Xem."

"Sao lại không?"

"Trò hay thế này, bỏ lỡ uổng lắm."

Khi ta tới tiền sảnh, Lưu Oanh Nương đã bị mẫu thân giằng tóc xõa tung.

Đứa con gái trong lòng nàng khóc đến nghẹt thở.

Thằng bé trai co rúm trong góc, mặt mày tái mét.

Tạ Trường Hanh đứng giữa, tay trái đỡ tay phải đỡ, mặt xám như tro tàn.

Tạ Minh Châu khóc nức nở bên cạnh, vừa dùng tay áo lau nước mắt vừa ch/ửi:

"Đồ hồ ly tinh!"

"Nếu không phải mày quyến rũ nhị ca, ta đã không bị Tống gia bội ước!"

Tạ Trường An cũng không đứng ngoài cuộc.

Mặt xanh như tàu lá, hắn chăm chăm nhìn Tạ Trường Hanh:

"Nhị ca, món n/ợ do ngươi gây ra, phải cho cả nhà một lời giải trình!"

"Binh bộ để mắt, thư viện đuổi học, Tống gia c/ắt tơ, chủ n/ợ vây cửa."

"Ngươi về chưa đầy mười ngày mà Tạ gia đã nát như tương!"

Thật khéo hài hước.

Mới mấy hôm trước còn "nhị ca về rồi, Hầu phủ có c/ứu".

Giờ quay giáo nhanh hơn cả chớp mắt.

Quả đúng như lời, huyết mạch tình thâm, ruột thịt cốt nhục.

Đến khi họa lâm đầu, ai cũng lo thoát thân.

Ta đứng ngoài hiên, không bước vào.

Cũng chẳng ai buồn để ý.

Bọn họ đã cấu x/é đến mức mất trí.

Mẫu thân t/át Lưu Oanh Nương một cái đ/á/nh bốp:

"Mày không bảo sẽ an phận thủ thường sao?"

"Không bảo không tham lam danh phận sao?"

"Sao vừa đặt chân vào đã hại cả tông tộc!"

Lưu Oanh Nương môi rớm m/áu.

Lần này nàng không giả vờ nữa.

Vùng thoát khỏi tay mẫu thân, nàng gào thảm thiết:

"Tôi hại các ngươi?"

"Nếu Tạ Trường Hanh không hứa cho con tôi đích tử thân phận, tôi đã không dắt con về kinh!"

"Nếu các ngươi không vẽ ra cảnh Hầu phủ giàu sang phú quý, tôi đã không đưa hai đứa trẻ vào chốn này!"

"Giờ các ngươi thối nát không c/ứu vãn, lại đổ lỗi cho tôi?"

Mấy câu như d/ao sắc, ch/ém thẳng vào mặt Tạ gia.

Mẫu thân run lẩy bẩy:

"Mày còn dám trơ trẽn!"

"Người đâu! Giam con đi/ên này lại!"

Tiếc thay.

Hầu phủ giờ còn mấy tên gia nô?

Đám người hầu đứng dưới mái hiên, cúi gầm mặt, không ai nhúc nhích.

Ai nấy đều sáng tỏ.

Tạ gia đã hết đường.

Ai còn dám liều mạng?

Tạ Trường Hanh không chịu nổi nữa:

"Im cả đi!"

Tiếng gầm tạm dẹp yên hỗn lo/ạn.

Nhưng chỉ được chốc lát.

Mẫu thân quay sang khóc rưng rức:

"Trường Hanh! Con nói gì đi chứ!"

"Con không thể để Tạ gia tan nát trong tay mình!"

"Con đi cầu Minh Âm!"

"Bá phủ nàng còn thế lực, hồi môn nàng còn đầy kho, nàng ắt có cách c/ứu vãn!"

Lại đến rồi.

Trời sập thì nhớ đến ta.

Ta suýt bật cười.

Tạ Minh Châu như bắt được phao c/ứu, lao về phía ta:

"Tẩu tẩu!"

"Em biết chị có bản lĩnh!"

"Chị hãy nói giúp với Tống gia! Chị hãy cầu tình binh bộ!"

"Em không muốn thất hôn! Em không muốn bị lưu đày!"

Ta lùi một bước.

Nàng hụt chân suýt ngã nhào.

Ta nhìn nàng, giọng điềm như nước hồ:

"Bây giờ biết gọi tẩu tẩu rồi?"

Tạ Minh Châu mặt trắng bệch.

Ta tiếp tục:

"Mấy hôm trước sai khiến ta nhường chính viện, chẳng phải rất hiên ngang sao?"

"Hôm qua m/ắng ta không lo hôn sự, chẳng phải rất cứng cỏi sao?"

"Sao hôm nay họa tới thân, lại nhớ đến ta?"

Nàng mặt đỏ như gấc chín, nước mắt nhòe nhoẹt.

Nhưng ta chẳng động lòng.

Tiền kiếp bị nàng ép thêm hồi môn bảo vệ hôn ước, nàng nào thương xót ta?

Tạ Trường An bước tới.

Hắn khôn hơn, không khóc không rên.

Nhưng sắc mặt còn thê thảm hơn:

"Tẩu tẩu."

"Chúng tôi xưa nay đắc tội."

"Nhưng việc đã kinh quan, h/ủy ho/ại là thanh danh cả tộc."

"Dù có h/ận nhị ca, oán mẫu thân, cũng không nên đem mạng cả nhà ra trả th/ù."

Nghe xem.

Khéo dùng đại nghĩa buộc ta.

Tiếc thay.

Ta đâu còn là kẻ nghe "gia tộc thể diện" liền mềm lòng.

Ta nhìn hắn, khẽ hỏi:

"Sợ rồi?"

Tạ Trường An mặt gi/ật giật.

Ta lại hỏi:

"Thư viện đuổi học, sợ rồi?"

"Binh bộ tra xét, sợ rồi?"

"Vậy lúc các ngươi giấu ta, trói ta làm trâu ngựa, sao không sợ?"

"Lúc ấy các ngươi nghĩ ta cũng là người Tạ gia chưa?"

Một câu khiến hắn tắc họng.

Cả đại sảnh chìm vào tĩnh lặng.

Không ai đáp được.

Bởi họ tự biết.

Người họ bạc đãi nhất chính là ta.

Nhưng xưa nay chưa từng coi ta là người.

Tạ Trường Hanh rốt cuộc bước tới.

Đây là lần đầu từ khi về kinh, hắn buông bỏ vẻ cao cao tại thượng.

Hắn đứng trước mặt ta, giọng khàn đặc:

"Minh Âm."

"Nói đi."

"Rốt cuộc ngươi muốn gì mới chịu buông tha?"

Câu này vừa thốt, cả phòng nín thở.

Tất cả dán mắt vào ta.

Như nhìn sợi dây c/ứu mạng cuối cùng.

Tiếc thay.

Ta không phải dây.

Ta là d/ao.

Ta nhìn Tạ Trường Hanh, chợt nhớ kiếp trước hắn đứng bên giường bệ/nh.

Lúc ấy ta gần đ/ứt hơi.

Ta cầu hắn mời lang trung.

Hắn chỉ nhíu mày:

"Minh Âm, đừng náo nữa."

"Nhà đã đủ lo/ạn rồi."

Giờ đến lượt hắn lo/ạn.

Thật đáng đời.

Ta nhìn hắn, từng chữ rành rọt:

"Một, đuổi Lưu Oanh Nương và hai đứa trẻ khỏi phủ."

Lưu Oanh Nương mặt tái như giấy.

Nàng ôm ch/ặt con, mắt tràn h/ận ý.

Tạ Trường Hanh cũng gi/ật mình.

Hắn không ngờ nhát d/ao đầu lại ch/ém vào chỗ này.

Nhưng ta chưa dứt lời.

"Hai, nhận hết n/ợ nần Giang Nam ba năm qua."

"Đừng giở trò thất ức trọng thương ra lừa thiên hạ nữa."

"Ba, quỳ trước tông từ."

"Trước mặt tổ tiên và gia nhân, thừa nhận ngươi giả ch*t lừa vợ, thừa nhận cả nhà giấu ta ba năm."

"Làm được, ta chỉ cho ngươi đường sống."

Ba điều kiện vừa buông, ngay mẫu thân cũng kinh hãi.

Bà hét lên:

"Không được!"

"Đây là bức tử Trường Hanh!"

Ta quay sang bà:

"Mẫu thân đã xót con rồi?"

"Vậy lúc cả nhà hợp lực h/ãm h/ại ta, ai xót ta?"

Môi mẫu thân run bần bật.

Không nói nên lời.

Tạ Trường Hanh sắc mặt tối như mực.

Hắn trừng mắt nhìn ta:

"Bùi Minh Âm, ngươi biết ta không làm được!"

Ta cười nhạt:

"Vậy đừng cầu."

"Dù sao ta cũng chẳng muốn c/ứu ngươi."

Lời vừa dứt, tia hy vọng cuối trong mắt Tạ Trường Hanh vỡ tan.

Hắn rốt cuộc hiểu.

Ta không phải gi/ận hờn.

Cũng không chờ hắn quỵ lụy.

Ta chỉ muốn nhìn hắn ch*t.

Lưu Oanh Nương bỗng cười.

Tiếng cười chói tai đến rợn người.

"Ta hiểu rồi."

"Bùi Minh Âm, ngươi không phải muốn công đạo."

"Ngươi muốn cả nhà ta ch*t hết!"

Ta nhìn nàng, gật đầu:

"Đúng vậy."

"Bây giờ ngươi mới biết?"

Câu nói như gáo nước lạnh tạt thẳng.

Mẫu thân ngã vật trên ghế.

Tạ Minh Châu khóc r/un r/ẩy.

Tạ Trường An mặt như tro tàn.

Còn Tạ Trường Hanh, hắn không nói gì nữa.

Chỉ trừng mắt nhìn ta.

Như lần đầu nhận diện được ta.

Tiếc thay.

Đã quá muộn.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Còn hối hả hơn lúc binh bộ đến.

Còn hỗn lo/ạn hơn lúc chủ n/ợ vây cửa.

Chu Phúc chạy vào, toàn thân run lẩy bẩy:

"Lão phu nhân!"

"Nhị gia!"

"Trong cung... trong cung phái người đến rồi!"

Cả phòng đông cứng.

Ta cúi mắt, khẽ mỉm.

Rốt cuộc.

Thanh đoạt mạng thật sự đã tới.

10

Người đến không chỉ một.

Phía trước là thái giám.

Phía sau dãy cấm quân giáp sắt.

Tiếng ủng đạp gạch thanh cốc vang lên từng nhịp.

Tạ lão phu nhân phản ứng nhanh nhất.

Bà đẩy người bên cạnh, gần như lăn lộn ra đón:

"Mau! Mau bày hương án!"

"Ắt hẳn trong cung biết Trường Hanh về, ban ân rồi!"

Câu nói khiến Tạ Minh Châu mắt sáng rực.

Tạ Trường An như bắt được phao.

Ngay Tạ Trường Hanh cũng ngẩng phắt đầu.

Vừa rồi còn như ch*t đứng.

Giờ bỗng sống lại.

Ta đứng nguyên chỗ, chân không nhúc nhích.

Ban ân?

Mơ tưởng hão.

Vị thái giám cầm đầu bước vào, mắt lạnh lẽo quét toàn sảnh.

Như nhìn đám người ch*t.

Tạ lão phu nhân vội nở nụ cười:

"Công công, trong nhà bề bộn, làm ngài chê cười."

"Nhi tử lão thân năm xưa lưu lạc, nay trở về, đúng là hỷ sự thông thiên..."

Lời chưa dứt.

Thái giám đã mở cuốn minh hoàng thánh chỉ.

"Bùi thị Minh Âm tiếp chỉ."

Cả đại sảnh im phăng phắc.

Nụ cười trên mặt Tạ lão phu nhân đóng băng.

Tạ Trường Hanh trợn mắt nhìn ta.

Ta mới bước ra, thong thả quỳ xuống:

"Thần nữ tiếp chỉ."

Giọng thái giám vang lên từng chữ:

"Bùi thị Minh Âm, trung nghĩa khả gia."

"Tiền hữu thủ tiết trì gia chi danh, hậu hữu mật báo quân tình chi công."

"Kỳ sở hiến lương đạo đồ, tuyết dạ phục kích thời thần, địch quân chuyển vận tiết điểm, giai dữ tiền tuyến đại tiệp tương hợp."

"Đặc tứ kim bách lượng, lương điền nhị khoảnh, chuẩn kỳ tự lập nữ hộ, kỳ gia sản hôn tài, tha nhân bất đắc xâm chiếm."

Câu cuối vừa dứt.

Mặt mũi Tạ gia nứt toang từng mảng.

Tạ Minh Châu kêu thất thanh:

"Tự lập nữ hộ là gì?"

"Nàng chỉ là đàn bà, có tư cách gì!"

Thái giám lạnh lùng:

"Bằng công lao của nàng."

"Bằng việc nàng hữu dụng gấp vạn lần Tạ gia."

Câu nói như t/át thẳng mặt.

Tạ Minh Châu mím ch/ặt môi.

Tạ Trường An ngẩn ngơ.

Hắn không hiểu tại sao người tưởng như tôi tớ ba năm, giờ lại được cung đình điểm danh.

Tạ lão phu nhân hoảng lo/ạn:

"Công công, ắt có hiểu lầm..."

"Minh Âm là dâu Tạ gia, công lao của nàng đương nhiên thuộc về..."

Ta suýt cười vỡ bụng.

Lão bà này sắp mất mạng còn mơ chiếm tiện nghi.

Thái giám không thèm liếc:

"Thuộc về Tạ gia?"

"Lão phu nhân mừng quá sớm rồi."

Nói rồi, tay hắn mở tiếp đạo thứ hai.

Lần này.

Chân Tạ Trường Hanh đã mềm nhũn.

"Tạ Trường Hanh tiếp chỉ."

Mặt Tạ Trường Hanh trắng bệch.

Hắn quỳ sụp xuống, trán đ/ập đất:

"Thần... thần tại..."

Giọng thái giám càng thêm băng giá:

"Nhà ngươi thân vi quan viên, lâm trận tháo chạy, giả tử khi quân, lẩn trốn Giang Nam, tư lập ngoại thất, sinh dục tử nữ."

"Tạ gia thượng hạ, tri tình bất cáo, mạo xưng liệt thuộc, chiếm đoạt phủ tuất, mê hoặc triều đình."

"Lập tức bắt giữ Tạ Trường Hanh, sát hạch Tĩnh Bình hầu phủ, Tạ gia thượng hạ nghe lệnh chờ xử."

Cảnh tượng hỗn lo/ạn bùng n/ổ.