Lục Lâm Châu nhìn ta, trầm mặc hồi lâu mới nói:

"Nàng thật chẳng chút mềm lòng?"

Ta không cần suy nghĩ:

"Ta từng nằm mộng rất dài, trong mộng ta đã mềm lòng."

"Kết cục ch*t thảm không toàn thây."

"Lần này, sẽ không như thế."

Hắn không nói thêm.

Chỉ rút từ tay áo tờ giấy gấp gọn.

"Thứ nàng cần."

Ta tiếp nhận, mở ra xem.

Trên đó chỉ vẻn vẹn một dòng chữ.

Giang Nam chứng nhân, năm ngày nội tới kinh.

Ta gấp giấy, từ từ cất vào tay áo.

Năm ngày.

Đủ rồi.

Đủ để Hầu phủ nhận thêm mấy cái t/át.

Cũng đủ để Tạ Trường Hanh thấu tỏ.

Hắn không phải trở về nhà.

Hắn đang từng bước tự bước vào qu/an t/ài ta đã chuẩn bị sẵn.

3

Người binh bộ vừa rời đi, mẫu thân đã dẫn người lục soát viện tử của ta.

Bà không thèm giả vờ nữa.

"Lục cho ta kỹ!"

"Địa khế, phố khế, ngân phiếu, nữ trang, lôi hết ra!"

"Hầu phủ sắp sập rồi, nàng ta còn muốn giữ tư khố sống yên ổn, mơ đi!"

Ta ngồi trên sập, mắt chẳng buồn nhấc.

Xuân Nghiễm tức đỏ mặt:

"Lão phu nhân!"

"Đây là viện tử của phu nhân!"

Mẫu thân quát lại:

"Phu nhân cái gì!"

"Nàng gả vào Tạ gia, chính là người Tạ gia!"

"Đồ đạc của nàng, đương nhiên cũng là của Tạ gia!"

Câu này vừa ra, ta suýt bật cười.

Tiền kiếp, bà cũng nói vậy.

Bà bảo ta người đều là của Tạ gia, huống chi là bạc.

Bà bảo nữ nhân giữ hồi môn vô dụng, chi bằng lấy ra c/ứu gia.

Bà nói thống thiết.

Ta tin.

Rồi ta đem cửa hiệu lấp vào, trang viên lấp vào, nữ trang đầu diện từng rương lấp vào.

Cuối cùng mạng cũng lấp luôn.

Kiếp này, bà còn muốn không mất một đồng vơ vét.

Cửa cũng không có.

Ta rốt cuộc ngẩng đầu, nhìn mẫu thân.

"Mẫu thân muốn lục, thì cứ lục."

"Kẻo lát nữa lại bảo ta giấu giếm."

Lời ta vừa thốt, mẫu thân ngẩn người.

Bà hẳn không ngờ ta thuận tình đến thế.

Nhưng chỉ chốc lát.

Bà lập tức hăng hái:

"Nghe thấy chưa?"

"Mấy cái rương khóa kia của nàng ta, đ/ập hết cho ta!"

Mấy bà mụ lập tức xông lên.

Rầm!

Chiếc rương đầu mở tung.

Bên trong toàn y phục cũ.

Mở tiếp.

Sổ sách ố vàng.

Thứ ba.

Vẫn vải vóc cũ.

Lục đến cuối cùng, đừng nói ngân phiếu, đến món nữ trang bằng vàng đáng giá cũng chẳng thấy.

Tạ Minh Châu sốt ruột:

"Làm gì có chuyện này!"

"Năm ngoái rõ ràng còn đeo chiếc trâm điểm thúy!"

Ta nhìn nàng, thong thả đáp:

"Chiếc trâm ấy à."

"Năm trước đã cầm rồi."

"Không thì lấy gì diễn ba vở tuồng thọ yến của mẫu thân?"

Tạ Minh Châu nghẹn họng.

Nàng há mồm, mặt đỏ bừng.

Mẫu thân cũng không tin.

Bà xông tới bàn trang điểm của ta, kéo hết ngăn kéo.

Sau gương đồng, trong hộp gỗ, đến ngăn giấu đồ trang sức cũng moi ra.

Cuối cùng chỉ lôi được hai chiếc trâm bạc, một đôi hoa tai cũ.

Bà nắm hai chiếc trâm bạc, tay run gi/ận:

"Bùi Minh Âm!"

"Đồ đạc của ngươi đâu!"

Ta nhìn bà, cảm thấy khuôn mặt này thật buồn cười.

"Mẫu thân hỏi lạ thật."

"Hầu phủ đã thế này, ta một quả phụ thủ tiết, lẽ nào không tiêu tiền?"

"Ba năm th/uốc thang không tốn tiền?"

"Ba năm đút lót kẻ nhiều chuyện ngoài kia không tốn tiền?"

"Ba năm dọn dẹp đống hỗn độn cho các ngươi, không tốn tiền?"

Mỗi câu hỏi của ta.

Sắc mặt bà lại khó coi thêm.

Nhưng bà vẫn không chịu buông tha.

"Vậy cửa hiệu đâu?"

"Hai gian lụa là hồi môn, một hiệu th/uốc, hai trang viên Nam thành đâu?"

"Chẳng lẽ cũng không cánh mà bay!"

Rốt cuộc.

Hỏi tới điểm mấu chốt.

Ta khẽ mỉm.

"Mẫu thân muốn xem, chi bằng tự đi."

"Vừa hay, ta cũng muốn xem."

Nửa canh giờ sau.

Đoàn người chúng tôi tới Cẩm Tú Phường đông thành.

Đây là cửa hiệu hồi môn giá trị nhất của ta.

Tiền kiếp, cũng tại đây, ta b/án rương vải cuối cùng, đút lót binh bộ cho Tạ Trường Hanh.

Kiếp này, ta đã dọn sạch sẽ.

Mẫu thân bước xuống xe, xông thẳng vào.

Khí thế như muốn lục soát nhà.

Chưởng q/uỷ Tống Thành thấy ta, cung kính hành lễ:

"Phu nhân."

Ta gật đầu.

Chưa kịp nói, mẫu thân đã ra tay.

"Đem sổ sách ra!"

"Ba năm qua thu nhập nộp hết ra!"

Tống Thành ngẩng đầu nhìn bà, lại nhìn ta.

Ta không ngăn.

Chỉ nhạt giọng:

"Lão phu nhân muốn xem, ngươi cứ cho xem."

Tống Thành bèn dâng sổ lên.

Mẫu thân gi/ật lấy, lật chưa được hai trang, mặt đã xanh lè.

Trong sổ không có bạc.

Không những không có.

Cửa hiệu năm ngoái còn lỗ hai trăm lạng.

Giọng bà the thé:

"Sao lại lỗ?"

"Đây là cửa hàng lụa là hốt bạc nhất kinh thành!"

Tống Thành cúi đầu, bình tĩnh đáp:

"Bẩm lão phu nhân, hai năm trước mấy lô vải tốt nhất đều đem đi đút lót nhân tình cho Hầu phủ."

"Năm ngoái Hầu phủ thọ yến cần phô trương, lại lấy đi một lượng lớn gấm vóc."

"Thêm lúc tiểu thư nghị thân chọn mấy rương hàng tồn."

"Hàng tốt đều bị lấy sạch, còn lại đương nhiên b/án không được giá."

"Giữ được mặt tiền đã khó lắm rồi."

Mặt Tạ Minh Châu đen như chảo.

Nàng ngẩng phắt lên:

"Ngươi nói bậy!"

"Ta chỉ lấy chút ít!"

Tống Thành ngẩn người:

"Tiểu thư lấy đi tám rương."

"Trong sổ ghi rõ ràng."

Ta suýt bật cười.

Tiền kiếp không ai tính sổ với nàng.

Nên nàng lấy đầy kiêu ngạo.

Kiếp này, rốt cuộc có người vạch trần sự vô liêm sỉ của nàng.

Mẫu thân đã không quan tâm nàng nữa.

Bà chằm chằm sổ sách:

"Hiệu th/uốc đâu?"

"Trang viên đâu?"

"Chẳng lẽ đều lỗ hết!"

Ta nhìn bộ dạng đi/ên cuồ/ng của bà, lòng khoan khoái vô cùng.

"Mẫu thân không muốn xem sao?"

"Vậy xem cho hết."

Một vòng xem xuống, suốt cả buổi chiều.

Hiệu th/uốc không có tiền mặt.

Trang viên năm ngoái bị lụt, mùa màng thất bát.

Trang viên nhỏ Nam thành còn n/ợ lương nhân công.

Mỗi chỗ xem qua.

Mặt mẫu thân lại tái đi một phần.

Tạ Trường An ban đầu còn giữ vẻ thanh cao.

Xem đến cuối, cũng đứng không vững.

"Không đúng."

"Không thể nào."

"Tẩu tẩu, dù trung quỹ Hầu phủ không tiền, nhưng hồi môn của nàng cũng không thể trống rỗng thế này."

Ta nhìn hắn, bỗng thấy buồn cười.

Hắn rốt cuộc cũng biết là không đúng.

Tiếc thay.

Muộn rồi.

Ta nhìn hắn, từng chữ rành rọt: