Không phải chìa khoá khố phòng.

Là chìa khoá trung quỹ chi thu.

Ta đứng trước mặt mọi người, trực tiếp ném xuống chân Tạ Trường Hanh.

"Muốn lấy bạc, được."

"Ngươi tự đi lấy."

"Từ hôm nay, việc quản gia Hầu phủ này, cũng trả lại cho ngươi."

Tạ Trường Hanh ngây người.

Mẫu thân cũng đờ đẫn.

Tạ Minh Châu khom người định nhặt.

Ta đã lên tiếng trước.

"Nhưng ta nhắc nhở một câu."

"Trong sổ chỉ còn mười sáu lạng bảy tiền."

"Hai mươi ba chủ n/ợ bên ngoài, tổng cộng một vạn tám nghìn sáu trăm lạng."

"Hôm nay ai nhận chìa khoá này, kẻ ấy tự đi lấp hố sâu."

Lời ta vừa dứt, cả cổng phủ im phăng phắc.

Ngay cả đám đòi n/ợ cũng lặng thinh.

Giây sau, đám đông ầm vang.

"Một vạn tám nghìn sáu trăm lạng?"

"Tạ gia này sắp phá sản rồi!"

"Bảo sao trốn n/ợ lâu thế!"

Mẫu thân biến sắc.

"Bùi Minh Âm!"

"Ngươi nói bậy cái gì!"

Ta giơ tay, ra hiệu Xuân Nghiễm.

Xuân Nghiễm lập tức đưa sổ sách đã chuẩn bị sẵn.

Ta không thèm giở sổ, khẽ đọc:

"Năm trước, mẫu thân thọ yến, mời hát bội, tám trăm lạng."

"Năm ngoái, tiểu muội nghị thân, đúc đầu diện, sáu trăm lạng."

"Tam đệ đọc sách ba năm, lễ thầy, văn phòng tứ bảo, đút lót, một nghìn ba trăm lạng."

"Cộng thêm chi tiêu ăn mặc Hầu phủ, nhân tình qua lại, tu sửa tường vách, hương đăng cúng tế."

"Sao, mẫu thân tiêu xài quên hết, giờ lại trách ta nhớ dai?"

Mặt mẫu thân trắng bệch rồi xám ngắt.

Tạ Minh Châu c/âm như hến.

Tạ Trường An đứng bên cạnh mặt mày khó nhìn như nuốt ruồi.

Tạ Trường Hanh trừng mắt nhìn ta:

"Hồi môn của nàng đâu?"

"Cửa hiệu của nàng đâu?"

"Hầu phủ thành thế này, nàng đành mặc kệ?"

Cuối cùng.

Vẫn hỏi tới hồi môn của ta.

Ta nhìn hắn, buồn cười vô cùng:

"Phu quân nói thật lạ."

"Ngươi giả ch*t ba năm, dắt ngoại thất con cái về phủ."

"Vào cửa việc đầu tiên, không hỏi ta sống ra sao."

"Chẳng hỏi Hầu phủ tồn tại thế nào."

"Mà hỏi hồi môn của ta đi đâu?"

Ta bước lên một bước.

Giọng không cao.

Nhưng người trong ngoài đều nghe rõ mồn một.

"Hồi môn của ta, là của ta."

"Trung quỹ Hầu phủ trống rỗng, sao bắt ta lấp?"

"Là vì ta xui xẻo, gả vào Tạ gia?"

Mặt Tạ Trường Hanh đen như bồ hóng.

Hắn hẳn không ngờ ta dám giữa thanh thiên bạch nhật vạch trần sự thật.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Những gì họ gây ra với ta tiền kiếp, hôm nay ta mới bắt đầu trả.

Đúng lúc, tên chủ n/ợ b/éo m/ập phía trước chen lên.

Hắn giơ giấy n/ợ, giọng vang như chuông:

"Tạ nhị gia, đừng mải đưa ngoại thất con cái về hưởng phúc!"

"Trả n/ợ ba nghìn lạng của cửa hàng gạo chúng tôi trước đi!"

"À phải."

"Tạ gia n/ợ không chỉ mỗi chúng tôi."

Câu nói vừa ra, hai mươi mấy chủ n/ợ đồng loạt giơ giấy n/ợ.

Từng tờ, trắng xóa như tờ chiêu h/ồn.

Tạ Trường Hanh đứng giữa đám đông, sắc mặt rốt cuộc biến đổi.

Ta đứng trên thềm cao, lạnh lùng nhìn cảnh tượng, lòng dậy lên khoái cảm.

Ta chờ đợi ba năm.

Kho trống Hầu phủ.

Sổ n/ợ thối tha Tạ gia.

Hai mươi ba tờ n/ợ ngoài cổng.

Chiếc chìa trung quỹ dưới chân hắn.

Tất cả, đều là lễ nghênh tiếp ta dành cho hắn.

Hắn tưởng đám người ngoài kia là đến đòi n/ợ.

Nhưng hắn không biết.

Đòi n/ợ chỉ là món khai vị.

Thứ lấy mạng hắn thật sự, ngày mai mới tới kinh thành.

2

Sáng hôm sau, người vào Hầu phủ không phải thân tộc, mà là quan binh bộ.

Họ khiêng danh sách, mang công văn, thẳng vào tiền sảnh.

Sắc mặt Tạ Trường Hanh tái nhợt ngay tức khắc.

Ta ngồi phía sau thiên sảnh, xuyên lớp trướng châu xem náo nhiệt.

Xuân Nghiễm hạ giọng:

"Phu nhân, bốn người."

"Người đứng đầu, là thân tùy của lang trung binh bộ."

Ta nâng chén trà, khẽ thổi:

"Ừ."

"Sớm hơn ta dự tính nửa ngày."

Xuân Nghiễm nghe mà lạnh gáy.

Nhưng nàng đã học được cách im lặng.

Nàng chỉ biết, ta đã dám để Tạ Trường Hanh vào kinh, ắt không để hắn toàn thân mà lui.

Trong tiền sảnh, mẫu thân đã ra dáng lão phu nhân:

"Mấy vị đại nhân sớm mai tới phủ, có phải vì nhi tử ta quy phủ?"

Miệng nói lời khách khí.

Mặt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Bà còn tưởng binh bộ tới nể mặt.

Thật ng/u muội.

Người cầm đầu mở công văn, không thèm khách sáo:

"Binh bộ phụng mệnh phúc hạch danh sách tử trận biên quan."

"Tạ Trường Hanh ba năm trước báo tử trận, nay lại sống về kinh."

"Trước khi tra rõ, không được rời kinh, không được tư thông với cựu bộ."

"Ngày mai giờ Tỵ, Tạ Trường Hanh tự đến binh bộ hồi đáp."

Mấy câu vừa dứt.

Tiền sảnh tĩnh như tờ.

Kẻ vừa khóc "nhi tử ta hồi phủ" giờ đờ đẫn như gỗ.

Tạ Trường Hanh gượng gạo nở nụ cười:

"Năm đó thần trọng thương thất ức, lưu lạc Giang Nam, nên chậm trễ hồi kinh."

"Nay đã về, tất nhiên xin hợp tác triều đình tra hỏi."

Lời nói nghe mỹ miều.

Giống hệt tiền kiếp.

Tiền kiếp, ta tin lời q/uỷ sứ này.

Tin hắn bất đắc dĩ.

Tin hắn không cố ý.

Tin hắn vô tâm lừa gạt.

Thế là ta bỏ tiền, dẹp n/ợ, c/ầu x/in ngoại gia, giúp hắn đút lót binh bộ, gột rửa tội "giả ch*t".

Kết cục?

Hắn dùng con đường ta mở, đưa Lưu Oanh Nương và hai đứa trẻ vào Hầu phủ.

Còn ta, tàn đèn dầu cạn.

Lần này, ta không làm Bồ T/át nữa.

Người binh bộ rời đi, tiền sảnh im ắng suốt nửa chén trà.

Kẻ đầu tiên nổi gi/ận vẫn là mẫu thân:

"Bùi Minh Âm!"

"Ngươi ra đây cho ta!"

Ta đặt chén trà, thong thả bước ra.

Tạ Trường Hanh đứng giữa sảnh.

Vẻ vênh váo tối qua biến mất.

Giờ trông mới giống kẻ sa hầm sâu.

Mẫu thân thấy ta, quát ngay:

"Lấy tư phòng ngân lượng ra!"

"Dẹp hết n/ợ nần bên ngoài, rồi lo đút lót binh bộ cho Trường Hanh!"

Nhìn xem.

Vẫn chiêu cũ.

Trời sập, trước tiên nghĩ tới ta.

Ta đứng ngoài cửa, chân không buồn bước vào:

"Mẫu thân nói gì lạ thế?"