Một khi đã dính đến thanh danh nữ nhi, dù trong trắng đến đâu cũng bị người đời nghi ngờ.

Lão phu nhân ngồi trên cao, giọng trầm xuống: "Ngươi khăng khăng nói mình oan ức, vậy tờ giấy này giải thích sao đây?"

Lâm Uyển Uyển bên cạnh rơi lệ, như không nỡ nhìn ta bị chất vấn. Cố Thừa Cảnh mặt lạnh như tiền, vẫn dửng dưng. Nhưng ta biết, hắn im lặng là chờ ta bị đ/è bẹp, để thuận tiện đoạt hôn ước cùng hồi môn.

Ta cầm tờ giấy, nhìn thoáng đã bật cười.

"Nội tổ viết giấy này thật cẩu thả."

Mắt bà gi/ật giật: "Ngươi còn dám cãi?"

"Không phải cãi, mà chỉ ra lỗi." Ta giơ tờ giấy cho mọi người xem, "Trên này viết ta tư thông với nam tử đêm đông năm Gia Hòa thứ 23. Nhưng năm đó ta bị khóa trong viện phụ trang, cửa khóa sắt, chìa khóa do quản trang giữ. Sổ sách trang viên ghi rõ từng cân than mỗi tháng, sao không thấy ghi ta trèo tường?"

Tô m/a ma lập tức dâng sổ cũ trang viên. Bên trong không chỉ ghi chép khóa cửa, lĩnh th/uốc, gạo, còn có mục ta bệ/nh nặng không được chữa.

"Hơn nữa." Ta chỉ ngày tháng trên giấy, "Tháng đông năm Gia Hòa 23, kinh thành đã đổi niên hiệu Quý Sửu. Nhưng tờ giấy này vẫn dùng niên hiệu cũ. Nội tổ muốn làm giả, ít nhất phải nhớ rõ năm tháng."

Xung quanh xôn xao bàn tán.

Sắc mặt lão phu nhân dần tối sầm.

Nhưng ta biết chưa đủ.

Bà dùng giấy bôi nhọ ta, ta phải dùng quan án bịt miệng bà.

Đêm qua, ta đã sai Tô m/a ma mang bản sao hôn thư và ấn tín tộc lão đến quan phủ. Quan môi năm xưa từng chứng hôn, nha môn ắt có lưu trữ. Nếu thật hủy hôn, thật vì thất đức, quan án phải có ghi chép.

Không lâu sau, Tô m/a ma dẫn một lão lại dịch trở về.

Lão lại dịch bưng cuộn án tụng, mở ra trước mặt mọi người.

"Thế tử phủ Tĩnh An Hầu Cố Thừa Cảnh, cùng đích nữ trưởng phòng họ Thẩm Thẩm Chiêu Ninh, lập hôn thư năm Vĩnh Hòa thứ 20, lý lịch, dấu tay, danh sách môi nhân đầy đủ."

"Sau đó không có ghi chép hủy bỏ, thối hôn, cải hôn."

"Quan án cũng không có ghi chép Thẩm cô nương thất đức thối hôn."

Nhà thờ tổ tĩnh lặng đến mức nghe cả hơi thở.

Ta cầm cuộn án tụng đặt trước mặt lão phu nhân.

"Nội tổ, nếu ta thật thất đức, việc bảo vệ thể diện hầu phủ sao quan phủ không ghi?"

"Hiện không có."

"Vậy chiếc mũ thất đức này, là nội tổ may vội cho ta."

Đầu ngón tay lão phu nhân run nhẹ, sắc mặt khó coi cực độ.

Cố Thừa Cảnh cuối cùng ngẩng mặt nhìn ta, ánh mắt âm trầm hơn hôm qua. Hắn hẳn đến lúc này mới nhận ra, ta không đến để khóc lóc, mà để lật lại từng món n/ợ. Dù có đưa lên quan phủ ta cũng không dừng.

Nhưng ta cố tình gây chuyện.

Bởi bao năm nay bọn họ dựa vào sự nhẫn nhục của ta.

Một khi ta không nhịn, họ phải sợ.

Đêm hôm ấy, nhà thờ tổ bỗng ch/áy.

Lửa bắt ng/uồn từ phòng phụ, đ/ốt sổ sách cũ rồi lan sang bàn thờ. Người canh lửa hét thất thanh, cả sân hỗn lo/ạn. Ta khoác áo chạy ra, nửa bầu trời đỏ rực.

Tô m/a ma ghì ch/ặt ta: "Cô nương, đừng vào!" Ta nhìn ngọn lửa, lòng dần chìm xuống.

Có người đã cuống.

Cuống đến mức đ/ốt nhà thờ tổ để th/iêu rụi bằng chứng.

Tiếc thay, họ đã muộn.

Bởi những sổ sách quan trọng nhất, ta đã biết không ở nhà thờ tổ.

Chúng ở trong kho nội viện.

Và chiếc chìa khóa mở kho, giờ đang trong tay ta.

Chương Mười: Nhà Thờ Tổ Mở Rương

Đêm nhà thờ tổ ch/áy, cả phủ Thẩm hỗn lo/ạn.

Lão phu nhân lúc ôm ng/ực nói hoảng lo/ạn, lúc khóc lóc m/ắng đầy tớ bất tận, như muốn kéo mọi ánh mắt về ngọn lửa, khiến người ta quên thứ cần xem nhất vẫn ở trong kho.

Ta không diễn cùng bà.

Nhân lúc mọi người chữa ch/áy, ta cùng Tam thúc công, Tô m/a ma và hai tộc lão thẳng đến kho nội viện.

Cửa mở, Tô m/a ma nâng cao đèn.

Lần này ta không chỉ xem rương cũ của mẫu thân, mà theo thanh đơn phân phố, từng ngăn lật xem.

Càng xem, lòng càng lạnh.

Sổ thu nhập cửa hàng lụa phố Đông ba năm nay bị sửa thành tư sản lão phu nhân; tiền thuê hiệu gạo phố Tây ghi "thay trưởng phòng quản lý"; dưới cùng chiếc hộp gỗ mun đã chuẩn bị sẵn mấy tờ khế ước chưa đóng dấu.

Tên người nhận trên khế ước, rành rành Lâm Uyển Uyển.

Cột chứng nhận đã ghi tên trưởng sử phủ Tĩnh An Hầu.

Cố Thừa Cảnh đã tính toán cả đường đi của phố xá.

Ta nhìn mấy tờ khế ước, cổ họng đắng nghẹt.

Hóa ra hôn lễ trên hôn đường chỉ là vỏ bọc.

Thứ thật sự muốn chuyển giao là tài sản mẫu thân để lại.

Tô m/a ma lại lật từ rương khác một chiếc hộp son. Mở ra, bên trong xếp ngay ngắn trang sức, ngân phiếu, sổ sách bị chiếm đoạt. Một số còn dán nhãn mẫu thân tự tay viết.

"Lũ đen bạc!" Tô m/a ma đỏ mắt, "Đồ của cô nương, chúng thật không bỏ sót thứ gì."

Khi lật đến cuốn sổ tổng dưới đáy, ngón tay ta khựng lại.

Trên đó ghi rõ từng mục chiếm đoạt: Năm nào lấy mười lượng vàng từ kho trưởng phòng, tháng nào dùng tiền thuê phố Tây may áo mới cho biểu tiểu thư, lần nào mượn danh "chuẩn bị xuất giá" chuyển địa khế cho hầu phủ xem.

Từng món từng khoản, thực tế hơn câu "một nhà" của lão phu nhân nhiều.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp.

Có người hô lớn: "Ngoại tổ phái người đến rồi!"