Ánh sáng xuyên qua lớp giấy mỏng, những vết cạo mờ hiện ra rõ mồn một.

Vết mực cũ như gi/ật mình, từ từ nổi lên từ trang giấy.

Trong nhà thờ tĩnh lặng đến gh/ê người.

Ta chỉ vào hàng chữ hiện lên, chậm rãi: "Tam thúc công, phiền ngài đọc giúp."

Tam thúc công vốn không muốn dính sâu, nhưng giờ đây không tránh được. Ông cúi sát ngọn nến, nhìn một hồi, sắc mặt dần tái đi.

Lão phu nhân gấp gáp: "Vết mực cũ nát, làm sao đúng được-"

"Nếu mực cũ không đúng, vậy sao nội tổ phải cạo?" Ta ngẩng mặt nhìn bà, "Nội tổ, nếu ngay thẳng, cần gì động đến d/ao cạo?"

Bà bị ta chất vấn, môi run lẩy bẩy, không thốt nên lời.

Tam thúc công rốt cuộc cũng mở miệng.

"Đích nữ trưởng phòng..."

Giọng ông khô khốc, như từng chữ đều cào xước thể diện.

"Thẩm Chiêu Ninh."

Ba chữ vừa dứt, nhà thờ tổ như nổi cơn gió lạ.

Ngay cả Lâm Uyển Uyển đang khóc cũng ngây người, khăn tay nắm ch/ặt. Có lẽ đến tận giờ phút này nàng mới hiểu, mình chiếm đoạt không chỉ hôn thư và hồi môn, mà cả vị trí trong gia phả này cũng bị lão phu nhân tính toán.

Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ nổi lên, cổ họng nghẹn lại.

Những năm bị giam ở trang viên, ta nghe nhiều nhất câu "Cô nương thể trạng yếu, hãy tránh một thời gian", "Đợi dưỡng tốt sẽ về". Nhưng hóa ra trong thời gian ta tránh đi, người ta đã dùng d/ao cạo, đẩy ta khỏi gia phả.

Cố Thừa Cảnh đứng cuối đám đông, thần sắc cuối cùng cũng thay đổi.

Hắn có lẽ cũng không ngờ, lão phu nhân lại tà/n nh/ẫn đến thế. Nhưng chỉ kinh ngạc một thoáng, hắn lại lấy lại bình tĩnh.

Bởi từ đầu đến cuối, hắn không để ý đến ta, mà chỉ quan tâm vị trí trong gia phả này mang theo bao nhiêu hồi môn, bao nhiêu phố xá, bao nhiêu lợi ích cho hầu phủ.

Lão phu nhân chợt ôm ng/ực, thân hình lảo đảo như sắp ngã.

Ta quá quen cảnh này của bà.

Thuở nhỏ khi bà ph/ạt hạ nhân, bịt miệng mẫu thân, hay đưa ta đi, đều giả vờ xoa trán, than thở tuổi già không chịu nổi khí. Rồi mọi người sẽ xúm lại quan tâm, như thể kẻ có lỗi luôn là người dám nói thật.

Nhưng hôm nay, ta không nhân nhượng.

"Nội tổ đã không khỏe, càng nên ngồi nghe cho rõ." Ta gập gia phả, trao cho Tam thúc công, "Gia phả tạm do tộc lão giữ. Không ai được động vào."

"Hôn sự, hồi môn, gia phả, ba thứ đều không khớp. Chuyện hôm nay, không thể dùng hai chữ "một nhà" để che đậy."

Giọng ta không cao, nhưng từng chữ đều đanh thép.

"Thẩm Chiêu Ninh này sống, không phải để người khác đổi tên thay họ."

Nhà thờ tổ im phăng phắc.

Nhưng ta biết, từ giây phút này, chuyện đã không thể ém nhẹm.

Bởi thứ hiện ra không chỉ là một dòng chữ.

Mà là lớp da giả cả họ Thẩm đã đ/è lên ng/ười ta bao năm nay.

Chương Năm: Trang Viên Không Phải Dưỡng Bệ/nh

Tên trong gia phả vừa hiện ra, lão phu nhân lập tức đổi giọng.

"Tên là của ngươi thì sao?" Bà ngồi trên ghế, ôm ng/ực thở gấp, sắc mặt như thật bệ/nh, "Ngươi bao năm ở trang viên dưỡng bệ/nh, thân thể yếu đuối, phúc khí mỏng manh, nào xứng làm phu nhân thế tử hầu phủ?"

Lời này vừa ra, lại có người động lòng.

Phải, tên thì là tên, hôn sự vẫn là hôn sự. Nếu những năm qua ta thật sự bệ/nh tật, hầu phủ không muốn cưới cũng có lý.

Ta nhìn gương mặt dễ đổi màu của lão phu nhân, chợt nhớ ngày bị đưa đến trang viên.

Mùa đông năm ấy tuyết đ/è nặng cửa, ta chỉ mang theo một chăn mỏng và hai bộ quần áo cũ. Lão phu nhân xoa đầu ta, mặt mày từ bi: "Chiêu Ninh thể trạng yếu, trang viên yên tĩnh, dưỡng tốt sẽ về."

Lúc ấy ta còn nhỏ, tin thật.

Về sau mới biết, "yên tĩnh" chính là vứt ta đến nơi không ai thấy, để ta mục nát dần.

"Nội tổ bảo ta đi dưỡng bệ/nh." Ta chậm rãi mở lời, "Vậy hôm nay hãy để bệ/nh tình được rõ ràng."

Ta nhìn Tô m/a ma.

Tô m/a ma đã chờ đợi giây phút này, lập tức rút từ tay áo ra xấp thư cũ. Giấy đã ố vàng, góc quăn queo, như bị lật nhiều lần.

"Đây là thư từ qua lại những năm ở trang viên." Bà nói, "Cô nương mới đến, lão nô sợ nàng còn nhỏ không chịu nổi, bí mật nhờ người đưa tin. Nhưng thư hồi âm từ phủ Thẩm, mỗi bức chỉ hai chữ - Đóng cửa."

Bà trải bức thư đầu tiên trước mặt mọi người.

Chữ viết ng/uệch ngoạc, của quản trang.

- Cô nương không bệ/nh nặng, chỉ bị khóa cửa suốt ngày.

Bức thứ hai -

- Cô nương sốt ba ngày, xin thỉnh lương y, phủ hồi âm: Không cần chữa kỹ.

Bức thứ ba -

- Ngoài đồn cô nương mệnh khắc thân, nên không được về phủ chính.

Bức cuối, mực đã nhòe.

- Cô nương không đến dưỡng bệ/nh, mà đến chờ ch*t.

Mấy lời này vừa trình ra, ngay cả vị tộc lão lớn tuổi nhất cũng nhíu mày.

Ta đứng đó, cổ họng nghẹn đắng.

Những bức thư này, Tô m/a ma chưa từng cho ta xem. Bà sợ ta không chịu nổi, sợ ta xem xong sẽ lao về phủ. Nhưng giờ trải ra trước mặt mọi người, ta mới thực sự thấy những năm tháng đói rét, bệ/nh tật không ai chăm sóc, đã bị người ta gói gọn trong bốn chữ - chờ ch*t.

Lão phu nhân còn muốn biện bạch: "Quản trang nói nhảm, làm sao tin được!"

"Lời quản trang không đáng tin, vậy bản chép tay gia phả của hắn thì sao?"

Tô m/a ma lại lấy ra một cuốn sổ tay mỏng.

Đó là bản bà sợ chính bản gặp chuyện, bí mật chép lại phần trưởng phòng. Trang giấy mỏng, chữ không đẹp nhưng rõ ràng ghi thứ bậc, đích thứ, sinh mẫu, hôn nhân. Cuối cùng, tên ta viết ngay ngắn, bên cạnh ghi chú - Đính hôn với thế tử phủ Tĩnh An Hầu.

Tam thúc công cầm lật vài trang, sắc mặt càng xem càng nặng.

"Lời ghi chú trong bản chép tay này, là do phụ thân ngươi khi xưa tự tay viết."