Chương Một: Gia Phả Giữa Đám Cưới

"Nhất bái thiên địa——"

Trong hôn đường phủ Tĩnh An Hầu, tiếng xướng của tư tế vừa dứt, ta giơ tay vén rèm cửa, truyền lệnh cho hai mụ nô phía sau: "Khiêng vào."

Mọi người quay đầu nhìn theo tiếng động.

Bốn mụ nô hầu khiêng một chiếc hòm gỗ sơn đen, trên phủ vải điều, góc hòm còn dính tro nhang từ nhà thờ tổ. Hòm đặt xuống đất, rầm một tiếng, tiếng cười rộn rã trong hôn đường chợt lặng đi.

Ta đứng nơi cửa, gió thổi rơi hạt mưa trên viền áo choàng. Ánh nến hồng khắp phòng nhuộm hồng gương mặt mọi người, chỉ riêng lão phu nhân ngồi chủ vị, khi nhìn rõ chiếc hòm, sắc mặt bỗng co cứng.

"Thẩm Chiêu Ninh!" Bà chống gậy đứng dậy, "Ngươi dám đem thứ ô uế này vào hôn đường là ý gì?"

"Ô uế ư?" Ta nhìn bà, "Cháu thấy so với việc xóa tên người sống khỏi gia phả, lại đem hôn thư cùng của hồi môn trao cho kẻ khác, thì việc khiêng bộ tộc phả vào đây chẳng đáng gì."

Lời vừa thốt, hôn đường vang lên tiếng hít khí lạnh.

Tân nương đứng bên cạnh Cố Thừa Cảnh, phượng quan đ/è lên cổ mảnh mai, khăn che mặt vén nửa chừng để lộ gương mặt ướt lệ. Lâm Uyển Uyển đỏ mắt, khẽ gọi: "Tỷ tỷ, nếu trong lòng không vui, muội có thể——"

"Chưa vội gọi tỷ tỷ." Ta ngắt lời, "Trước hãy đối chiếu rõ danh tính, rồi hãy bàn nên xưng hô thế nào."

Gương mặt nàng tái đi.

Cố Thừa Cảnh cuối cùng cũng quay người.

Hôm nay hắn mặc áo bào hồng, càng tôn vẻ ôn nhu nơi đuôi mắt, giống hệt vị thế tử đoan chính cả kinh thành đều ngợi khen. Nếu không phải ba năm ở trang viên giúp ta thấu hiểu lòng người, có lẽ ta vẫn tin vào vẻ ngoài mực thước ấy.

"Chiêu Ninh," hắn lên tiếng nhẹ nhàng, như giữ thể diện cuối cùng cho ta, "Hôm nay tân khách đông đủ, có chuyện gì, đợi sau này nói tiếp."

"Sau này?" Ta cười khẽ, "Đợi ngươi bái đường xong, động phòng xong, lại đem của hồi môn mẫu thân để lại cho ta chất đầy sân nàng ấy, thì ta còn chỗ nào để nói?"

Ánh mắt Cố Thừa Cảnh chợt lạnh, không đáp lại.

Nhưng hắn không nói, khách khứa đã hiểu hết.

Những kẻ đang xem náo nhiệt giờ nhìn nhau, ánh mắt đổi khác. Ai chẳng biết trưởng phòng phủ Thẩm vốn có đích nữ, từ nhỏ đã đính hôn với phủ Tĩnh An Hầu, chỉ vì thể trạng yếu ớt phải đưa đi trang viên dưỡng thân, hôn sự dần dồn lên đầu vị biểu tiểu thư nương nhờ.

Người đời đều tưởng trưởng bối đổi chủ.

Nhưng nếu thật sự đổi chủ, sao lại đến nông nỗi hôm nay?

Lão phu nhân gõ gậy rầm rầm, giọng đanh lại: "Nói nhảm! Ngươi bệ/nh tật bao năm, không giữ được phúc phần, nhường hôn sự cho Uyển Uyển thì sao? Đều là con gái nhà họ Thẩm, lẽ nào ta lại bạc đãi ngươi?"

Ta nhìn bà, chậm rãi bước tới hai bước.

"Lời này của nội tổ, nói với người ngoài thì được." Ta dừng trước chiếc hòm, giơ tay vén tấm vải điều, "Chứ nếu thật lòng không bạc đãi, cớ sao phải sửa cả chữ trong tộc phả?"

Tấm vải đỏ rơi xuống, lộ ra bộ tộc phả họ Thẩm dày cộm trong hòm.

Bìa gỗ cũ sơn son đã bong tróc, góc mòn sờn, rõ ràng vừa được khiêng từ nhà thờ tổ ra. Mấy vị tộc lão họ Thẩm vốn ngồi vững trong hôn đường đồng loạt gi/ật mắt. "Người đâu!" Lão phu nhân quát to, "Lôi nó ra ngoài cho ta!"

Lời vừa dứt, Tô m/a ma phía sau ta đã bước nửa bước, lạnh giọng: "Lão phu nhân vội gì? Hôm nay cô nương đến đây không phải để phá hôn đường, cũng chẳng cưới lang quân, chỉ để đối chiếu danh tính. Con gái họ Thẩm xuất giá, hôn thư ghi tên ai, tộc phả chép ai, ắt phải có lời giải thích."

"Một nô tỳ cũng dám xen miệng!" Lão phu nhân run gi/ận.

Tô m/a ma lại đứng thẳng lưng hơn: "Lão nô đâu dám, chỉ là phu nhân tiên cô nương lâm chung có dặn, nếu một ngày hôn thư của cô nương bị đổi, hãy thay bà hỏi lại câu này."

Hai chữ "hôn thư" vừa thốt, ánh mắt Cố Thừa Cảnh cuối cùng cũng tối sầm.

Hắn nhìn ta, như đang đoán xem ta biết được bao nhiêu.

Ta cũng đáp lại ánh nhìn ấy.

Trước kia ta tưởng hôn ước này là con đường mẫu thân vì ta vạch sẵn. Về sau ở trang viên mới hiểu, đường người khác cho được, cũng thu lại được. Thứ nắm ch/ặt được, chỉ có tên trên giấy, vật trong hòm, và nét bút trong nhà thờ tổ rốt cuộc ghi tên ai.

Hôm nay ta đến đây, không phải để tranh đàn ông này.

Ta chỉ đến để lấy lại cuộc đời bị người khác viết sai.

Lâm Uyển Uyển nắm ch/ặt quạt lụa, nước mắt lưng tròng: "Tỷ tỷ, muội biết tỷ oán muội, nhưng hôn sự vốn do nội tổ định đoạt. Thừa Cảnh ca ca thương muội cô khổ, muội chưa từng nghĩ tranh đoạt——"

"Chưa từng nghĩ tranh?" Ta nhìn chiếc phượng thoa điểm thúy viền vàng trên tóc nàng, "Chiếc thoa ấy là lễ cài trâm mẫu thân lưu lại cho ta. Hôm nay ngươi đeo nó bái đường, còn dám nói không nghĩ tranh?"

Nàng vội tay che mái tóc, mặt mày tái nhợt.

Bốn phía bỗng xôn xao bàn tán.

Lão phu nhân như không nhịn được nữa, ng/ực phập phồng: "Một chiếc thoa, đưa ai chẳng được! Ngươi về phủ ngày đầu đã phá hôn sự của biểu muội, còn chưa đủ nh/ục nh/ã?"

"Phải, một chiếc thoa thôi." Ta cúi đầu phủi bụi trên bìa tộc phả, "Một tờ hôn thư thôi, một bộ tộc phả thôi, mấy chục rương hồi môn thôi. Nội tổ lấy đồ của ta, thứ nào cũng nói nhẹ tựa lông hồng. Nhưng đã nhẹ nhàng thế, chi bằng hôm nay trước mặt tân khách, lần lượt mở ra, xem chúng đáng thuộc về ai."

Hôn đường tĩnh lặng chỉ còn tiếng tim nến n/ổ lách tách.

Cố Thừa Cảnh rốt cuộc bước xuống thềm, đứng trước mặt ta.

Đến gần, ta mới thấy rõ vân mây thêu chỉ vàng trên tay áo hắn, tinh xảo vô cùng. Người như hắn, từng đường kim mũi chỉ trên áo cưới đều tính toán rõ ràng, sao có thể không biết mình cưới ai, mưu đồ cho ai.

"Chiêu Ninh," hắn nói khẽ, "Ngươi muốn gì, có thể nói riêng. Cần gì phải trước mặt bao người, l/ột sạch thể diện họ Thẩm và phủ Hầu?"