Ta từ từ mở mắt, đối diện đôi mắt thâm thúy của Thánh thượng.

Ngài nhìn đôi mắt ta mà ngẩn ngơ, ánh mắt tràn ngập hoài niệm.

Ngài nâng ta dậy cẩn thận, đặt ta đứng vững.

"A Yên, có phải nàng đây chăng?"

Hòn đ/á treo trong lòng ta rốt cuộc rơi xuống.

Ta thu thần khí vội vàng thoát khỏi vòng tay ngài.

Cúi mình quỳ lạy, giọng r/un r/ẩy:

"Thần nữ thất lễ kinh giá, cúi xin bệ hạ xá tội."

Thánh thượng như tỉnh mộng, ánh mắt ngài trở nên sâu nặng, đầy hoài vọng và dò xét.

Giọng trầm ấm vang lên: "Ngẩng mặt lên cho trẫm xem."

Ta vâng lệnh ngẩng đầu nhưng cố nghiêng mặt, chỉ lộ nửa gương mặt.

Thánh thượng nhìn ta, nỗi nhớ nhung trong mắt càng thêm rõ rệt.

Hồi lâu sau ngài mới chậm rãi hỏi:

"Con nhà ai? Tên gọi là chi?"

Ta cúi đầu tâu rõ: "Thần nữ là thứ nữ của Hồng Lô Tự Khanh Thẩm Vân Chính, tên Thẩm Nghi Yên."

Thánh thượng thoáng hiện hứng thú, khẽ nhắc lại:

"Thẩm Nghi Yên..."

"Cũng gọi A Yên? Chữ Yên nào?"

"Bẩm, là Yên trong 'Lam Điền nhật noãn ngọc sinh Yên'."

Nghe xong, vẻ mặt Thánh thượng bớt phần kích động.

Thoáng nét thất vọng, ngài thở nhẹ:

"Nguyên lai là chữ Yên này, cũng là danh tự tốt đẹp."

Ngài không hỏi thêm, quay sang bảo thái giám Đức Phúc:

"Thẩm thứ nữ đoan tĩnh tú lệ, u nhàn nhu thuận, phong làm Tần, hiệu Tình."

"Ban thưởng Ngũ Phụng trâm, cho phép Tần tần hồi gia cáo biệt, tam nhật hậu nhập cung."

Một đạo thánh chỉ định đoạt vận mệnh ta.

Ta lại cúi lạy tạ ân:

"Thần nữ tạ ơn long ân, bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế."

Quần thần xung quanh sắc mặt dị biệt - kinh ngạc, hâm m/ộ, nghi hoặc.

Chỉ có hai người mặt mày ảm đạm.

Một là Chu Hằng Ngọc dưới đài, mặt tái mét đầy chấn kinh.

Hắn không ngờ mưu kế ngăn trưởng tỷ gặp Tề Vương, lại khiến ta bị Thánh thượng để mắt.

Kẻ thứ hai là Triệu quý phi trên cao đài, nàng nhìn ta bằng ánh mắt h/ận không đội trời chung.

6

Xuân nhật yến tàn, Thánh thượng sai Đức Phúc thân tống ta hồi phủ.

Chu Hằng Ngọc lẽo đẽo theo sau xe, mặt mày ủ rũ không dám oán thán.

Xa giá vừa tới Thẩm phủ, đã thấy phụ thân và đích mẫu dẫn toàn gia đón chờ.

Đức Phúc đỡ ta xuống xe, đích mẫu vội đưa ngân lạng vào tay áo hắn:

"Cô nương còn trẻ người non dạ, nhờ công công chiếu cố."

Đức Phúc cười nhận lễ:

"Tần nương phúc khí dày dặn, tương lai còn mong nương nương bổng lộc."

Hàn huyên vài câu, đoàn cung nhân cáo lui.

Cha mẹ ta sắc mặt đầy lo âu.

Chu Hằng Ngọc xông vào nhưng chẳng ai để ý.

Đích mẫu nắm tay ta thở dài:

"Nghi Yên, theo mẫu đến chủ viện, có chuyện cần nói."

Tới viện chính, đích mẫu sai tả hữu lui ra, chỉ giữ lại Trần m/a m/a.

Bà sai lấy ra một hộp ngọc tinh xảo trong phật đường.

Trong hộp là bức họa thiếu nữ thanh lệ ôn nhu, giống ta bảy phần.

Góc tranh đề: "Dần Sử thập tam niên Khương Niệm Sơ tặng Tiết Tình Yên".

Khương Niệm Sơ là tên thục của đích mẫu.

Tiết Tình Yên chính là Nguyên Đức hoàng hậu đã khuất.

Đích mẫu ngắm tranh thở dài:

"Nghi Yên, hẳn con đã thấy bức họa này rồi?"

Ta gật đầu không phủ nhận.

Kiếp trước từng vô tình thấy bức họa trong viện đích mẫu.

Khi ấy còn nhỏ không rõ nhân vật trong tranh.

Mãi sau khi gả vào hầu phủ mới biết Tiết Tình Yên là nguyên phối của Thánh thượng.

Thuở hàn vi, bà từng đồng cam cộng khổ với vị hoàng tử thất thế.

Đến khi Thánh thượng đăng cơ, vì cân bằng triều đình đã phải nạp vô số quý nữ.