Ta tam tuế mất mẹ, phụ thân cưới vợ kế. Kế mẫu đối với ta hết mực cưng chiều, bất cứ thứ gì ta muốn, đều không từ chối. Chín tuổi, ta đã mang tiếng x/ấu khắp kinh thành, ai nấy đều biết. Cô thấy không ổn, bèn nói với phụ thân, kế mẫu đối với ta chính là nâng đ/ao. "Cát Ngọc Lan tâm địa đ/ộc á/c, không thể tiếp tục để nàng dạy dỗ A Mãn, nếu không A Mãn sẽ thành kẻ vô dụng." Phụ thân ta không nghe theo. Mười sáu tuổi, thanh danh ta tan nát, hôn phu nhà Bạch đến hủy hôn. Để duy trì qu/an h/ệ hai nhà, phụ thân đem muội gái kế thay ta thực hiện hôn ước. Ngày thành hôn, ta bị nh/ốt trong phòng ép uống th/uốc đ/ộc. Còn muội gái đội mũ phượng áo xiêm dừng trước cửa phòng ta.

1

Trước đó, ta chưa từng nghĩ Thẩm Như Khanh đối với ta mang ý gì. Bởi ta chưa từng để nàng vào mắt. Tuy là nhị tiểu thư Thẩm gia, nhưng Cát Ngọc Lan xuất thân giáo phường, lại là thê thất kế. Đối với ta không đáng lo ngại. Còn Thẩm Như Khanh, ta coi nàng như chim sẻ. Thế mà giờ đây, nàng lại muốn thay ta thành thiếu phu nhân nhà Bạch. "Trưởng tỷ." Nàng nhìn ta qua khe cửa, ánh mắt châm chọc lẫn thương hại, "Đây hẳn là lần cuối chúng ta gặp nhau, trưởng tỷ yên tâm, đến nhà Bạch, muội sẽ thay tỷ sống thật tốt." Lần cuối? Lần cuối là thế nào? Ta còn chưa kịp hiểu, bụng đột nhiên đ/au quặn. Thứ duy nhất ta ăn hôm nay là bát canh trưa. Phụ thân đổi hôn sự của ta, ta nổi gi/ận đ/ập phá thư phòng, bị ph/ạt giam lỏng. Mỗi ngày chỉ được một bát canh. "Ngươi dám hại ta?" Ta xông tới, thò tay qua khe cửa, nhưng sao cũng không chạm được mặt nàng, còn chiếc áo cưới trên người nàng khiến ta gh/en đi/ên lên, "Ngươi dám hại ta, phụ thân sẽ không tha cho ngươi!" "Phụ thân?" Nàng cười nói, "Trưởng tỷ vẫn ngây thơ và..." - nàng khẽ cúi xuống thì thầm, "...ng/u xuẩn như xưa." "Việc lớn nhỏ trong nhà, tất nhiên phải có phụ thân đồng ý." "Bằng không, ai dám đưa trưởng tỷ vào chỗ ch*t chứ?" "Cái gì?" Toàn thân ta cứng đờ, ngay lập tức gào lên: "...Ngươi nói bậy!" Ta là con ruột của ông ấy. Sao có thể gi*t ta? Chắc hẳn vẻ mặt ta lúc ấy rất thảm thương, Thẩm Như Khanh cũng thoáng chút thương hại. Nàng chỉnh lại mũ miện, nói: "Trưởng tỷ, tỷ vẫn ng/u ngốc như vậy, nếu không có phụ thân cho phép, mẫu thân sao dám nâng đ/ao tỷ." Nâng đ/ao? Cô từng nói, kế mẫu đối với ta là nâng đ/ao, nhưng ta không để tâm. Ta muốn gì được nấy, đó vốn là điều ta đáng được hưởng. Cát Ngọc Lan không nâng niu ta, nàng dám hành hạ ta sao? Thật buồn cười. "Mẫu thân tỷ dựa vào gia thế tốt mà gả cho phụ thân, lúc nào cũng chèn ép ngài, ngoại tổ nhà tỷ lại luôn tự nhận ân nhân của phụ thân, lấy ơn buộc ngài báo đáp." "Bao năm qua, phụ thân nhẫn nhục chịu đựng, cuối cùng cũng đợi được ngoại tổ cáo lão hồi hương rời kinh thành, sao có thể để tỷ sống tiếp." "Phụ thân... chưa từng thích tỷ." Giọng Thẩm Như Khanh chậm rãi như ngâm thơ, khiến ta đi/ên tiết. Ta liên tục rung cửa sổ: "Ta muốn gi*t ngươi!" "Gi*t ta?" Nàng cười, "Tiếc là tỷ không còn cơ hội." "Thẩm Như Trang, phụ thân nói tỷ bại hoại gia phong, để lại chỉ thêm họa, cho tỷ uống th/uốc đ/ộc chí mạng, đợi thêm khắc nữa là tỷ phải ch*t." Lời nàng chưa dứt, ta đã đ/au đến lăn lộn dưới đất. Th/uốc đ/ộc thấu ruột khiến người ta sống không được ch*t không xong, ngũ tạng như bị kiến cắn. Ta chưa từng chịu đ/au đớn như vậy, không nhịn được gào thét. Không cam lòng, ta cố với tay ra cửa: "C/ứu... c/ứu ta..." Thẩm Như Khanh lùi một bước. "Vậy thì, trưởng tỷ, muội xin cáo từ." Nàng mỉm cười hiền hậu, từ từ khép kín khe cửa. "...Đừng đi!" Ta thò tay ra cố ngăn, nhưng chẳng làm được gì. Ngoài cửa vẳng lại tiếng nhạc cưới, từng tiếng thấm vào tai. Toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi, mệt lả nằm bẹp dưới đất, thở gấp. Đau đớn khiến ta bất mãn, quá nhiều điều không hiểu. Không hiểu tại sao phụ thân đối xử với ta như vậy? Chỉ vì thái độ của ngoại tổ mà gi*t con ruột sao? Không hiểu cả đời ta có thực là con rối trong tay Cát Ngọc Lan? Nâng đ/ao? Hóa ra hai chữ này, "nâng" là giả, "đ/ao" mới là thật. Ta đến giờ mới tỉnh ngộ. Quả thật ng/u muội. Ta muốn cười, nhưng chỉ còn ti/ếng r/ên yếu ớt, tay vô ý gi/ật đ/ứt hương nang bên hông. Đây là hương nang mẫu thân tặng ta. Thường m/a ma từng chăm sóc ta lúc đi có nói, đây là hộ thân phù mẫu thân lưu lại. "Đại tiểu thư, cô phải giữ kỹ, phu nhân dặn khi nào không còn đường lui hãy mở ra." Không kịp nghĩ nhiều, ta dùng sức x/é toạc, một viên th/uốc rơi ra. Th/uốc? Hay đ/ộc? Nhưng ta không còn lựa chọn. Là đ/ộc thì ch*t, là th/uốc thì sống. Ta quyết liệt đút viên th/uốc vào miệng. Chẳng mấy chốc, cơn đ/au bụng dịu đi. Là th/uốc. Trời cao không phụ ta. Ha ha ha, ta cười lớn, đứng dậy gi/ật tung khe cửa nhìn ra ngoài. Ngoài kia lụa đỏ ngập trời. Cũng trở thành ngọn lửa rực ch/áy trong lòng ta. Phụ thân từng nói với ta ngàn câu, chỉ một câu là đúng: ta quả thật bị nuông chiều hư hỏng. Phàm thứ gì cư/ớp của ta, ta đều phải đoạt lại.

2

Ta đến Dự Châu - nơi nhà Bạch ở. Cát Ngọc Lan muốn con gái nàng làm thiếu phu nhân nhà Bạch hưởng phú quý, không dễ dàng thế đâu. Ta bụng dạ hẹp hòi, lại hiếu th/ù, chúng dám hại ta mất mạng, ta phải trả lại gấp đôi. Ta định cư ở Dự Thành. Gió bắc lạnh buốt, ta bước trên nền tuyết, mũi đỏ ửng. Thường m/a ma xót xa: "Đại tiểu thư, hay cô về trước, lão nô ra trường mã canh giữ?" Ta lắc đầu. "Xươ/ng Ninh quận chúa không phải người dễ lừa, ta phải tự đi." Xươ/ng Ninh quận chúa là đại thiếu phu nhân nhà Bạch, thuộc hoàng thân quốc thích. Nàng thích nuôi ngựa, ngoại ô có trường mã, nửa tháng lại đến một lần. Hiện tại, trường mã của nàng có một con ngựa mới nhập, tính khí hung dữ chưa thuần, quận chúa đang tìm người thuần phục. Ta cũng rất thích cưỡi ngựa. Lại biết xem ngựa, thuần ngựa. Đây là cơ hội trời cho. Vì thế ta phải nắm chắc, rồi nhờ đường dây Xươ/ng Ninh quận chúa mà vào nhà Bạch. Thường m/a ma nhìn gương mặt ta, xót xa: "Đại cô nương khổ rồi." "Nếu phu nhân còn sống, không biết sẽ đ/au lòng thế nào." Ta không tự giác đưa tay sờ mặt.