Lão gia phủ đường hỏa th/iêu nhà cũ, nhất định phải nạp cô gái mồ côi làm thiếp.

Phu nhân được sủng ái cả đời nghe tin hóa đi/ên, ngất xỉu mà chẳng ngăn nổi.

Khi cô gái mồ côi vào cửa dâng trà, cố ý làm đổ nước sôi, khiến bàn tay trắng nõn đỏ ửng.

Nàng ta nép vào lòng lão gia, khóc như mưa rào hoa lê rụng.

“Nếu phu nhân không ưa thiếp, cứ nói thẳng, thiếp thà ch*t đi còn hơn, cớ sao lại làm nh/ục thiếp thế này?”

Phu nhân hiền đức một đời chưa từng gặp kiểu này, đối mặt với trách m/ắng của lão gia luống cuống tay chân.

Ta thấy thế trong lòng bỗng nổi lửa hứng.

Phụ thân ta sau viện đầy những ả má đào.

Kiểu diễn trò này ta quá quen rồi.

1

Tin lão gia nạp thiếp truyền đến, cả nhà đều tưởng ngài nói đùa.

Bởi lão gia năm nay đã ngoại ngũ tuần, làm quan thanh liêm cả đời, hậu viện sạch bóng, ngay cả thông phòng cũng không có.

Ngài cùng phu nhân họ Liễu kết tóc từ thuở thiếu niên, hơn ba mươi năm tình thâm, là gương mẫu khắp kinh thành.

Phu nhân vì ngài sinh con đẻ cái, quán xuyến gia nghiệp, từ mái xanh đến tóc bạc.

Cứ ngứ một đời êm ấm thế này mãi.

Nào ngờ lão gia đi huyện Thanh Viễn c/ứu tế về, bỗng đổi khác.

Trước là trên bàn ăn h/ồn phi phách tán, đũa gắp hụt ba lần chẳng hay.

Sau lại chê bai y phục phu nhân, bảo trâm vàng ngậm ngọc trên đầu quá tục.

Lại nói áo tía sậm trên người già nua.

Phu nhân nghe xong đỏ mắt, nhưng vẫn nhịn được.

Hôm sau liền đổi trâm bạc giản dị cùng áo màu sen nhạt.

Đến ngày thứ ba mới thực sự nổi sóng.

Lão gia gọi cả nhà tới chính đường, trước mặt con cháu dâu rể.

Rút từ tay áo tờ văn thư nạp thiếp, đ/ập xuống bàn.

“Lão phu muốn nạp cô gái mồ côi họ Lâm ở Thanh Viễn làm quý thiếp, chọn ngày lành làm lễ, các ngươi chuẩn bị đi.”

Phu nhân nghe xong đờ đẫn.

Bà mấp máy môi rồi lại ngậm, đứng như tượng gỗ, ánh mắt dần tắt lịm.

Cả nhà nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng chị dâu cả cất lời thăm dò:

“Thưa phụ thân, cô Lâm này lai lịch thế nào? Sao đột nhiên...”

Lão gia bực dọc phẩy tay.

“Cha nàng là giáo thụ huyện Thanh Viễn, vì c/ứu học trò ch*t đuối, mẹ nàng khóc m/ù mắt rồi cũng mất, để lại một mình nàng cô đ/ộc.”

“Lão phu ở Thanh Viễn từng tá túc nhà bên, thấy tận mắt cô gái này hầu hạ mẹ bệ/nh tật, hiếu thảo hiếm có. Nạp nàng làm thiếp, chẳng hổ thẹn gia môn.”

Phu nhân lúc này mới hoàn h/ồn, giọng run run:

“Lão gia, thiếp theo ngài hơn ba mươi năm, chưa từng ngăn cản việc gì. Nhưng chuyện nạp thiếp, ít ra cũng nên bàn với thiếp...”

“Bàn cái gì?”

Lão gia nhíu mày.

“Lão phu là chủ gia đình, nạp thiếp còn phải xin phép ngươi sao?”

Phu nhân ứa lệ.

Cả đời bà nào từng bị quát m/ắng thế?

Xưa nay lão gia chẳng nỡ nặng lời.

Giờ vì cô gái mồ côi xa lạ, lại làm mặt bà trước cả nhà.

Phu nhân bưng mặt khóc chạy về hậu viện.

Chị dâu cả vội đuổi theo, chị dâu hai đứng nguyên bần thần.

Mấy đứa trẻ sợ khóc, chính đường hỗn lo/ạn.

Ta ngồi góc phòng nhấp trà, khẽ mỉm cười.

Thú vị.

Lão gia này ta rõ hơn ai hết.

Làm quan tới chức Thiếu khanh Thái bộc tự.

Không phải nhờ năng lực xuất chúng, mà vì giữ mình bốn phương tám hướng.

Cả đời cẩn trọng, già rồi lại đột nhiên nạp thiếp.

Lại chọn đúng cô gái mồ côi thân thế trong trắng khó chê.

Cô Lâm này mà đơn thuần, ta dám lấy đầu cho cháu trai ba tuổi đ/á bóng.

Ta đặt chén trà xuống, chỉnh lại áo, hướng hậu viện đi.

Qua chỗ lão gia, ta dừng bước.

Cười nói: “Chúc mừng phụ thân.”

Lão gia ngẩn người, có lẽ không ngờ dâu trưởng lại phản ứng thế.

Sắc mặt hơi dịu, gật đầu.

Ta lại nói: “Chỉ là phu nhân yếu đuối, việc chuẩn bị nạp thiếp xin giao cho con.”

“Phụ thân yên tâm, con nhất định lo liệu chu toàn, để cô Lâm nương nương thể diện vào cửa.”

Lão gia nhìn ta, gật đầu đồng ý.

Ta quay đi, nụ cười chưa tắt.

Sau lưng vẳng tiếng chị dâu hai thì thào:

“Tam đệ muội đi/ên rồi? Phu nhân tức thế mà còn vội chúc mừng?”

Nhị ca thở dài: “Tính nàng ấy em chưa rõ sao? Con gái họ Thẩm, làm gì có lòng tốt?”

Ta nghe hết nhưng chẳng ngoảnh lại.

Họ nói đúng, con gái họ Thẩm quả thật nhiều mưu kế.

Bởi ở Thẩm gia, không mưu mẹo, sẽ bị x/é x/á/c không còn mảnh xươ/ng.

2

Phụ thân ta Thẩm Hoài An, Thị lang Bộ Công.

Hậu viện nuôi tám nàng thiếp, hai mươi năm tranh đấu khốc liệt.

Ta là trưởng nữ đích tôn, từ năm năm tuổi đã thấy mẫu thân khóc.

Mười tuổi, mẫu thân bị một nàng thiếp sủng ái h/ãm h/ại sẩy th/ai.

Lúc ấy, bà nằm trên giường bệ/nh nắm tay ta dặn:

“Uyên nhi, con nhớ lấy, trong cửa này, khóc là vô dụng nhất.”

Từ hôm đó, ta không khóc nữa.

Ta bắt đầu học.

Học cách nhìn người, cách bày binh bố trận, khiến người ta tự lao vào hố mà tưởng mình chọn.

Tám nàng thiếp của phụ thân, lần lượt ba người bị ta tống đi, năm người còn lại ngoan ngoãn không dám gây chuyện.

Mười sáu tuổi ta giá đến gia tộc Cố, mẫu thân mới yên ổn uống trà hậu viện.

Nên lão gia nạp thiếp, trò này ta quá thuộc.

Phu nhân ở viện Đường Lê đông sương.

Vừa đến cổng đã nghe tiếng khóc than thảm thiết.

“Thiếp theo ngài ba mươi ba năm! Ba mươi ba năm! Ngày xưa ngài nghèo không nổi sính lễ, là thiếp lấy hồi môn lo lót thượng quan. Ngài đắc tội người ta sắp bị cách chức, là thiếp quỳ trước cửa mẫu gia cầu cha giúp đỡ.”

“Ngài ốm ba năm thiếp thức trắng hầu hạ, để lại bệ/nh đ/au lưng, giờ trở trời đ/au không đứng thẳng.