"Bọn 'chim nhòm ngó' kia, lũ yêu m/a trốn trong bóng tối, giờ chắc đã đi/ên cuồ/ng!"

"Chúng đang từ khắp nơi đổ về ngọn núi này!"

Lời lão già như búa tạ đ/ập thẳng vào tim bố tôi.

Cũng đ/ập vào tim tôi.

Tôi cuối cùng hiểu được chúng tôi gây họa lớn thế nào.

Không chỉ mở một chiếc hộp.

Mà là châm ngòi kho th/uốc sú/ng.

Bố quỳ dưới đất, người run như lá mùa thu.

Ông há miệng muốn giải thích, van xin, nhưng không thốt nên lời.

Nỗi sợ hãi và hối h/ận khổng lồ đã nhấn chìm ông.

"Người Giữ Đèn."

Sơn A Tứ im lặng bấy lâu cuối cùng lên tiếng.

"Việc đã rồi, trách m/ắng vô ích."

"Việc cấp bách giờ là khắc phục."

Lão già m/ù ngựk phập phồng, mãi sau mới bình tĩnh lại.

Gương mặt vô cảm phủ đầy mỏi mệt.

"Khắc phục?"

Ông thở dài, giọng đầy bất lực.

"Quá muộn rồi."

"Khí 'Minh Kim' đã tỏa ra, như nước đổ khó hốt."

"Từ nay về sau, núi Nam này vĩnh viễn bất an."

"Chúng ta... đều bại lộ."

Không khí trong hang nặng như chì.

Hai cha con tôi như tội nhân chờ tuyên án.

Mặt Sơn A Tứ cũng âm u.

"Lẽ nào... không còn cách nào?" Bố tôi hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

"Cách?"

Lão già quay sang, hai hốc mắt tối om như xuyên thấu tim gan.

"Cách thì có một."

"Nhưng xem ngươi có đủ dũng khí và mạng lớn để làm không."

Bố tôi như bám được cọng rơm cuối, lập tức cúi đầu.

"Chỉ cần c/ứu được mạng con trai, bảo gì tôi cũng làm!"

"Lên non xuống biển, không chớp mắt!"

"Tốt."

Lão già gật đầu.

"Ngươi tự nói đấy."

Ông giơ bàn tay khô quắt, sờ soạng lấy ba thỏi vàng trong hộp.

Ông đặt chúng lên lòng bàn tay, cảm nhận kỹ lưỡng.

"Khí 'Minh Kim' đã tản gần hết."

"Nhưng bản thể còn nguyên, vẫn là mồi nhử lớn nhất."

"Phải đưa nó đi."

"Đến nơi có thể triệt để cách ly khí tức của nó."

"Nơi nào?" Sơn A Tứ hỏi.

"Hắc Thủy Đàm."

Lão già thong thả nhả ba chữ.

18

Mặt Sơn A Tứ đột nhiên biến sắc.

Gương mặt băng giá vạn năm lần đầu hiện kinh hãi.

"Người Giữ Đèn, không được!"

"Đó... là cấm địa!"

"Ngay lão chủ nhân năm xưa cũng chỉ phong ấn bên bờ, không dám vào sâu!"

"Mang 'Minh Kim' đến đó, khác nào t/ự s*t?"

"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con."

Giọng lão già không cho cãi.

"Dưới đáy Hắc Thủy Đàm có 'mắt suối âm', nơi âm khí nặng nhất dãy núi."

"Chỉ có thủy khí cực âm nơi đó mới rửa sạch dương khí trên 'Minh Kim', biến nó thành thỏi vàng thường."

"Đây là cách duy nhất."

"Nhưng..." Sơn A Tứ còn muốn nói.

"Không có nhưng."

Lão già ngắt lời.

"Họa này do chính họ Vệ gây ra."

"Việc này đương nhiên phải do hậu nhân họ Vệ tự giải."

Lão già quay sang bố tôi.

"Ngươi, dám đi không?"

Bố tôi sững sờ.

Dù không biết Hắc Thủy Đàm là đâu, nhưng qua phản ứng của Sơn A Tứ, đó hẳn là chốn chín ch*t một sống.

Ông liếc nhìn tôi bên cạnh.

Lại nhìn chiếc hộp gỗ đại diện cho số mệnh gia tộc trên bàn đ/á.

Ánh mắt từ do dự chuyển thành kiên định.

"Tôi đi!"

Ông nghiến răng nói.

"Tốt."

Lão già có vẻ hài lòng.

"Sơn A Tứ, ngươi đi cùng."

"Nhiệm vụ của ngươi không phải giúp hắn, mà là giám sát."

"Giám sát hắn phải tự tay chìm ba thỏi 'Minh Kim' này xuống đáy Hắc Thủy Đàm."

"Nếu hắn giữa đường hối h/ận, hoặc toan tính gì."

Giọng lão già trở nên băng giá.

"Ngươi hãy xử đ/ao, mang 'Minh Kim' về."

Sơn A Tứ gi/ật mình, cúi đầu nhận lệnh.

"Tuân lệnh."

Nhiệm vụ đơn giản bỗng thành thử thách tàn khốc.

Thử thách không chỉ lòng dũng cảm, mà cả nhân tính của bố tôi.

"Còn nhà ngươi..."

Lão già quay sang tôi.

"Nhà ngươi còn quá nhỏ, không đi được."

"Từ giờ phút này, ở lại đây."

"Không được đi đâu cả."

"Đợi đến khi cha ngươi quay về."

"Hoặc... mãi mãi không về."

Hai cha con tôi sắp chia lìa.

Lòng tôi hoảng lo/ạn, túm ch/ặt vạt áo bố.

"Bố ơi..."

"Vệ Quốc, nghe lời."

Bố quay người, ngồi xổm xuống, đôi tay chai sạn nâng mặt tôi.

"Ở lại đây, theo Người Giữ Đèn."

"Nơi này an toàn nhất."

"Bố sẽ... sẽ về ngay."

Đôi mắt ông đỏ ngầu, nhưng chan chứa yêu thương.

Tôi thấy khóe mắt ông lấp lánh thứ gì đó.

Ông tháo chiếc túi vải cũ kỹ trên lưng tôi xuống.

Lấy ra hai chiếc bánh bao khô cứng.

Nhét vào tay tôi.

"Đói thì ăn."

"Đừng sợ, có bố đây."

Nói xong, ông đứng phắt dậy.

Ông nhận từ tay lão già ba thỏi "Minh Kim" nặng trịch.

Cẩn thận gói bằng vải, nhét vào ngựk áo.

"Người Giữ Đèn, chúng tôi xuất phát lúc nào?"

"Ngay bây giờ."

Lão già đáp ngắn gọn.

"Đêm dài lắm mộng."

"Lũ 'chim nhòm ngó' trong núi mũi thính hơn chó."

"Các ngươi phải rời đi trước khi chúng tìm đến đây."

Lão già sờ soạng trên giường đ/á lấy ra một túi da nhỏ, ném cho Sơn A Tứ.

"Trong này là 'Phấn Xua Thú', dùng dọc đường."

"Nhớ kỹ, trước khi trời tối phải hoàn thành nhiệm vụ quay về."

"Nếu không..."

Lão già không nói hết.

Nhưng tất cả đều hiểu ý.

Nếu không, tất cả sẽ rơi vào vực thẳm khôn cùng.

Sơn A Tứ gật đầu.

Ông nhìn tôi ánh mắt phức tạp.

Rồi nói với bố tôi một chữ.

"Đi."

Hai người không nói thêm lời nào.

Quay lưng bước vào bóng tối bên ngoài hang động.

Cánh cửa đ/á từ từ khép lại trong âm thanh "cách cách".

Chặn đứng ánh sáng.

Cũng chia cách tôi và bố.