Huynh trưởng hỏi lại lần nữa, từng chữ rành rẽ.

Hoàng đế im lặng.

Huynh trưởng bước tới, Tề đại phu suýt đỡ không nổi. Giọng người đột nhiên vút cao, vang vọng điện rỗng:

"Phụ thân ta theo ngươi dẹp lo/ạn, thay ngươi đỡ tên, thay ngươi giữ thành!"

Người thở gấp, ng/ực phập phồng dữ dội.

"Còn ngươi? Ngươi đã làm gì?"

Mắt hoàng đế đảo qua, nhìn ta.

Huynh trưởng đột nhiên tiến thêm bước, mắt dán ch/ặt hắn:

"Nói đi. Gia tộc họ Thẩm có mưu phản không?"

Hoàng đế nhìn người, nhìn rất lâu.

Rồi khóe miệng hắn méo xệch, trong mắt không chút cười.

"Hôm nay không mưu phản," hắn nói, "không đại biểu mai sau không phản."

Nắm đ/ấm huynh trưởng siết ch/ặt.

Tay ta cầm đ/ao r/un r/ẩy.

"Chỉ vì thế?"

Ta gi/ận dữ gào, "Chỉ vì sự nghi kỵ vô cớ của ngươi, ngươi gi*t phụ thân ta? Gi*t mẫu thân ta? Gi*t hơn ba trăm mạng nhà ta?"

"Chỉ người ch*t mới an toàn." Hoàng đế khẽ nói, mắt đảo lên nhìn ta, "Trẫm vì ngai vàng vững chắc, có gì sai?"

Huynh trưởng đột nhiên giơ tay, đặt lên tay ta cầm đ/ao.

Ta ngoảnh nhìn người, người đứng bên ta, mặt mày m/áu me, đứng không vững nhưng mắt không rời hoàng đế.

"A Nguyên." Người nói.

Người quay sang, nhìn thẳng mắt ta.

"Gia tộc họ Thẩm trung liệt," người nói từng chữ, "Hôm nay, oan khuất được rửa."

Ta gật đầu.

Chúng tôi cùng dùng lực.

Lưỡi đ/ao cắm vào. Đầu tiên long bào lõm xuống, rồi da thịt, rồi xươ/ng, có khoảnh khắc nghẹn lại, rồi xoẹt một tiếng, chìm hẳn.

M/áu ấm b/ắn lên mu bàn tay.

Hoàng đế trợn mắt, miệng há hốc, cổ họng sùi bọt m/áu.

Hai tay hắn bám tay vịn long ỷ, người ngửa ra sau, dần bất động.

Ta ngồi phịch xuống đất.

"Phụ thân, mẫu thân." Giọng huynh trưởng vọng từ trên cao, khàn đặc khó nghe.

Ta nghe chính mình lên tiếng, cùng người, khẽ khàng—

"Chúng con đã... b/áo th/ù cho cha mẹ rồi."

20

Ngày sư phụ đăng cơ, huynh trưởng nộp binh quyền.

Hai mươi vạn quân Vân Mông Sơn, một nửa giải giáp về quê, một nửa biên chế tân quân. Người xin chức nhàn - Thái thường tự khanh, coi việc tế tự, quản lễ nghi, tay không nắm quân.

Ta hỏi đã suy nghĩ kỹ?

Người bảo đã tính toán chu toàn. Hứa với phụ thân phải giữ vững gia tộc.

Triều hội đầu tiên tân triều, ta không vào.

Đứng dưới mái hiên ngoài điện, nhìn cánh cửa gỗ sơn son.

Mặt trời lên, chiếu lên đinh đồng, chói lòa.

"Thật không lưu lại?"

Sau lưng là hắn.

Tạ Vân Châu.

Vừa thăng chức Đình úy, áo quan huyền sắc càng tôn dáng thẳng.

Ta quay người, hắn đứng cách ba bước, mắt đỏ hoe.

"Nơi này cần ngươi." Ta nói.

Hắn bước tới: "Ta cần ngươi."

Uyển Nhi đứng bên, im lặng.

Nhưng ánh mắt nàng nhìn ta, y như thuở nào cùng nằm sập xem tiểu thuyết, lúc ấy nàng lôi ra quyển nữ hiệp giang hồ, thì thầm "hay lắm".

Ta mỉm cười.

"Ngươi hợp với nơi này." Ta nói, chặn lời chưa thốt, "Luật pháp cần ngươi, bách tính cần ngươi. Hãy quên ta đi."

"A Nguyên!"

"Thẩm Thanh Thu đã ch*t."

Ta trèo lên ngựa, ghì cương, cúi nhìn hắn lần cuối.

"Kẻ sống sót, là Đương Quy."

Roj quất mông ngựa.

Vó ngựa phi đi, không ngoảnh lại.

21

Nhiều năm sau, giang hồ truyền tai nhau:

Có nữ thần y, tung tích phiêu bồng, chuyên đến vùng dị/ch bệ/nh, chiến tranh. Tay trái châm kim, tay phải cầm đ/ao, c/ứu người đáng sống, gi*t kẻ đáng ch*t.

Có người hỏi danh tính.

Nàng luôn đáp: "Đương Quy".

Mỗi đêm trăng tròn, nàng hướng phương Bắc nâng chén. Năm chén rư/ợu, rót vào gió.

Một chén kính phụ thân - Gia tộc họ Thẩm trung liệt, cuối cùng được minh oan.

Một chén kính mẫu thân - Con gái bất hiếu, kiếp sau nối lại tình mẫu tử.

Một chén kính huynh trưởng - Triều đình yên ổn, đừng mạo hiểm nữa.

Một chén kính Tạ Vân Châu - Mong ngươi lưu danh sử sách, con cháu đề huề.

Chén cuối cùng, kính chính mình.

Kính cô gái A Nguyên đã ch*t mười năm trước.

Kính Đương Quy phiêu bạt giang hồ.