Cánh cửa hậu ấy, ta đã quan sát bao lần.

Trèo tường vào, tiếp đất không một tiếng động.

Trong phủ tĩnh lặng, bà mối tuần đêm vừa đi qua, ta nép vào bóng tối bước từng bước, đếm nhịp tim mình.

Chính phòng. Đẩy cửa vào.

Ánh trăng lọt qua cửa sổ, hai người trên giường đang ngủ say.

Ta rút từ tay áo chiếc khăn tẩm m/a phí tán, áp lên miệng.

Hắn giãy giụa một cái, rồi bất động.

Dưới ánh trăng, d/ao găm lóe sáng.

M/áu trào ra, ấm nóng, tanh nồng.

Ta lùi một bước, nhìn m/áu loang dần, thấm đẫm chăn gấm, từng giọt nhỏ xuống mép giường, rơi xuống đất.

Lau sạch d/ao găm, quay lại đường cũ.

Trèo tường, đi nhanh, trở về gian phòng bên nhà họ Triệu.

Cởi y phục dạ hành, nằm xuống giường.

Nhịp tim dần ổn định.

Trời sáng, thị nữ nhà họ Triệu mang đồ ăn sáng đến.

Ta ăn xong, thu dọn hòm th/uốc, cáo từ.

Ngoài phố người qua lại, hàng điểm tâm bốc khói, người gánh hàng rao. Ta đi trong dòng người, bước từng bước vững vàng.

11

Giữa trưa, quan phủ đến.

Hai nha dịch, áo đen đeo đ/ao, đứng trước cửa y quán, tiểu nhị mặt tái mét.

"Lý Đương Quy?"

"Chính là thần nữ."

"Đêm qua Trung thư lệnh đại nhân bị hại, Đình úy phủ thẩm vấn, đi theo bọn ta."

Ta đặt nắm th/uốc xuống, vỗ vai tiểu nhị: "Không sao, trông nom y quán nhé."

Quay sang hai nha dịch, thi lễ: "Thần nữ đi ngay."

Đình úy phủ uy nghiêm hơn ta tưởng.

Tường cao sân sâu, từng cửa từng cửa, ta bị dẫn qua hành lang dài, đến một thiên đường.

Bên trong vài người đang nói chuyện.

Ta cúi đầu, chỉ thấy hoa văn gạch xanh dưới chân.

"Ngẩng đầu."

Giọng nói lạnh lùng, nghe quen.

Ta từ từ ngẩng mặt.

Tạ Vân Châu ngồi sau án thư, áo quan phục màu huyền, khiến nét mặt càng sắc sảo.

Mười năm không gặp, hắn đẹp hơn, đường hàm sắc như d/ao khắc, chỉ có đôi mắt đục màu, không sáng như thuở thiếu niên.

Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng lại một chốc.

Tim ta đ/ập lỡ nhịp, cố nén xuống.

Lâm Uyển Nhi không nhận ra ta, hắn hẳn cũng không.

"Lý Đương Quy?"

"Chính là thần nữ."

"Đêm qua đi đâu?"

"Bẩm đại nhân, thần nữ đến phủ Triệu đỡ đẻ. Sản phụ ngôi th/ai không thuận, mất hai canh giờ mới sinh. Sau đó nghỉ lại phòng bên phủ Triệu, sáng mới về."

Hắn cúi xem văn án, bên cạnh thư lại ghi chép.

"Ừ." Hắn phất tay, "Dẫn xuống, đối chiếu khẩu cung."

Ta bị dẫn sang phòng bên, đợi chừng nửa canh giờ.

Nha dịch bước vào, bảo khẩu cung phủ Triệu khớp, bảo ta ký tên điểm chỉ.

Ta ấn dấu tay, lại bị dẫn về thiên đường.

Tạ Vân Châu đã đi rồi. Chỉ còn thư lại đưa giấy thông hành: "Lý cô nương, có thể về."

Ta nhận giấy, cúi đầu lui ra.

Bước ra khỏi cửa Đình úy phủ, nắng chói chang.

Ta nheo mắt đứng một lúc, chợt nhớ nhiều năm trước có chàng thiếu niên trèo tường vào, bọc hạt dẻ nóng bỏng, nóng đến nỗi vứt tay, còn nói "không nóng chút nào".

Ta mỉm cười.

Quay lưng đi về hướng y quán.

12

Lý Đương Quy Tế Thế Đường nổi tiếng, còn có Tề đại phu cũng lừng danh.

Ông chuyên trị bệ/nh nam khoa - dương sự bất cử, cử nhi bất kiên, đại loại thế.

Hễ ông tiếp nhận, đều diệu thủ hồi xuân.

Chỉ là chuyện này, nhà quyền quý đều giấu kín.

Người đến cầu y không lộ diện, chỉ sai người đưa tờ giấy, kèm chẩn kim.

Tề đại phu cải trang, khi làm hàng rong, khi làm kế toán, từ cửa sau vào, cửa sau ra, thần không biết q/uỷ không hay.

Hôm nay, Tề đại phu vén rèm vào, mặc áo dài vải xanh bình thường.

"Đương Quy cô nương."

"Tề huynh mời ngồi."

Ông ngồi xuống, gật đầu, rút từ tay áo chiếc chén trà, đặt lên bàn.

Là kiểu dáng thường dùng ở Tế Thế Đường.

"Vừa từ phủ Binh bộ thượng thư ra."

Ta hiểu ý, đứng dậy đun trà.

"Lấy cớ gì?"

"Cảm mạo."

"Có người khác ở đó không?"

"Chỉ một mình thượng thư."

"Rất tốt."

Ta rót trà, ông nhận lấy, chạm môi, không nói thêm.

Ba ngày sau, phủ Binh bộ thượng thư truyền tin - thượng thư ch*t.

Ch*t trong phòng tiểu thiếp, trần truồng, mặt xanh mét, không thể nhìn.

Bên ngoài đồn ầm lên, bảo là hành phòng quá độ, tinh khí kiệt quệ, thoát dương mà ch*t.

Ta ngồi hậu đường y quán, nghe lời đồn đại, tán nhuyễn nắm th/uốc trong tay.

Còn lại một người cuối cùng.

Tể tướng.

Lần này, ta không cần kiêng kỵ gì nữa.

Phụ thân, mẫu thân, huynh trưởng... ta liều mạng này, cũng phải kéo hắn xuống âm ty. Dù có tra ra ta, ta cũng không hối h/ận.

Chỉ là...

Ta ngẩng đầu, nhìn mấy bóng người đang bận rộn ngoài tiền đường. Tiểu nhị đang bốc th/uốc cho bệ/nh nhân, người cân, người gói, cười nói rôm rả.

Họ không biết gì cả.

Ta cúi đầu, đổ bột th/uốc đã rây vào lọ sứ.

Phải cho họ giải tán trước.

13

Ta vẫn đang đợi thời cơ.

Mạng lão tể tướng kia, sớm muộn ta cũng lấy.

Chỉ là trước khi ra tay, phải sắp xếp ổn thỏa cho tiểu nhị y quán.

Kẻ về quê, người đến thân thích, số còn lại ta cũng tìm cớ đưa đi nơi khác.

Họ nói "chị Đương Quy, mùa xuân chúng em sẽ về", ta gật đầu, trong lòng biết họ không trở lại nữa.

Họ không biết gì. Như vậy là tốt.

Nhưng mấy ngày nay, không khí ngoại thành khác thường.

Sáng sớm ra ngoại ô hái th/uốc, đường đi quen thuộc, lúc đi còn bình thường, lúc về bị chặn ở cổng thành, đợi những hai khắc.

Lính gác cổng nhiều gấp ba ngày thường, người qua lại, tiểu phu gánh hàng đều bị tra xét, đến em bé trong lòng đàn bà cũng lật tã kiểm tra. Lão b/án rau bị hỏi dồn, cứng cổ gào: "Ta đi cổng này năm mươi năm, còn tra ta?"