Hắn nâng chén trà lên môi, tim thiếp nghẹn lại nơi cổ họng.

Ngay khi hắn sắp uống, thiếp đột ngột đ/è lên tay hắn!

"Thôi đừng uống, kẻo tỉnh giấc mất ngủ."

Hắn nhìn thiếp ánh mắt kỳ lạ, nhưng vẫn nghe lời đặt chén xuống. Thiếp bưng khay trà, buông một câu:

"Phu quân nghỉ trước đi, thiếp ra ngoài tẩy tay chân."

Khi thiếp lần mò nằm xuống, Tạ Ngôn Ly vẫn còn thức.

Thiếp nằm thẳng đờ bên cạnh, nín thở từng hơi, sợ lộ ra dị thường.

Hắn khẽ áp sát, vòng tay qua eo thiếp, cả người thiếp run lên bần bật.

"A Uẩn..."

Giọng hắn trầm khàn, môi chạm nhẹ vào vành tai.

Thiếp gi/ật mình co rúm cổ lại.

Cánh tay hắn siết eo khựng lại. Bỗng thiếp cảm nhận bờ môi hắn men theo cổ từ từ trườn xuống, mang theo ý đồ dò xét.

Thiếp cắn ch/ặt môi dưới, kìm nén tiếng kêu. Đột nhiên hắn ngừng động tác.

Không khí như đông cứng.

Thiếp nghe rõ nhịp tim mình đ/ập thình thịch. Hắn giữ nguyên tư thế, mũi áp vào cổ thiếp, như đang thăm dò điều gì.

Giây lát sau, hắn từ từ ngẩng đầu.

Trong bóng tối, ánh mắt hắn dán lên mặt thiếp, đầy vẻ dò xét.

Rồi thiếp nghe tiếng thở dài khẽ, hắn buông tay, lui ra chút khoảng cách.

"Thôi, hôm nay nàng tinh thần bất an, chắc mệt lắm. Nghỉ sớm đi, chuyện này để sau."

Thiếp liếc nhìn, hắn đã nhắm mắt ngủ.

Thiếp lại thò tay dưới gối, đầu ngón chạm gói giấy vàng, vội rụt lại.

Thiếp không nỡ.

Ba tháng hôn nhân, hắn đối đãi quá tốt, không thể vì lời người ngoài mà hại hắn.

Thiếp rút gói th/uốc từ dưới gối, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Lời lão ni trong mộng văng vẳng: "Nàng không gi*t hắn, hắn sẽ gi*t nàng."

Thiếp gi/ật mình tỉnh giấc, phát hiện mình đang nằm trong vòng tay Tạ Ngôn Ly. Thiếp thở dài khẽ.

Giá như cứ bình yên mãi thế này, thiếp dần xa cách, hẳn có thể thoát thân an toàn.

4.

Ba ngày sau, phía đông thành xảy chuyện.

Buổi chiều hôm ấy thiếp đến cửa hàng vải chọn lụa, nghe hai mụ đàn bà thì thào:

"Nghe chưa? Con gái lão Vương đồ tể phía đông thành, đêm qua ch*t rồi! Ng/ực lủng lỗ lớn, tim biến mất!"

"Trời đất ơi! Kẻ nào á/c thế?"

"Không phải người! Pháp y nói vết thương không do binh khí, mà như bị móng vuốt x/é toạc. Có kẻ bảo là yêu quái!"

"Ôi trời! Gh/ê quá!"

Thiếp kinh hãi buông rơi cuộn lụa, gượng trả tiền rồi về nhà, chân mềm nhũn.

Dọc đường mọi người đều bàn tán.

"Đây là nạn nhân thứ ba rồi! Hai người trước là ăn mày phía nam, chẳng ai để ý. Nhưng lần này là con nhà tử tế!"

"Quan phủ nói sao?"

"Quan phủ biết nói gì? Hiện trường thoang thoảng mùi hôi, chắc là hồ ly tinh. Nhưng bắt yêu? Chúng có bản lĩnh ấy sao!"

Thiếp chạy như bay về nhà. Hóa ra đã có ba người mất tim. Lời lão ni không phải dọa thiếp.

Hôm ấy Tạ Ngôn Ly về rất muộn.

Hắn bước vào mang theo hơi lạnh, sắc mặt tái nhợt. Thấy thiếp ngồi thất thần trên ngạch cửa, hắn nhíu mày ngồi xổm sờ mặt thiếp:

"A Uẩn, sao tay lạnh thế? Đợi lâu rồi sao?" Thiếp nhìn hắn, trên ống tay áo có vệt bẩn sẫm màu.

Hắn liếc nhìn tay áo, cười như không: "Trên đường về giẫm phải vũng nước, b/ắn bẩn áo."

Thiếp im lặng.

Hắn nghiêng đầu: "Sao thế? Sắc mặt x/ấu thế."

Thiếp gượng cười: "Không sao, hơi mệt."

Hắn đưa thiếp gói bánh dầu: "Dạo này nàng sắc mặt kém, ta m/ua bánh ngọt cho nàng ăn bồi bổ."

Hắn ngồi đối diện mỉm cười. Thiếp r/un r/ẩy tiếp nhận, nhét một miếng vào miệng.

Thiếp chợt nghĩ: Phải chăng hắn đang nuôi thiếp? Như nuôi heo vậy, b/éo m/ập rồi gi*t thịt?

Miếng bánh nghẹn nơi cổ, thiếp lén nhổ vào tay áo.

Đêm ấy, thiếp quyết định: Phải trốn. Không thể ngồi đợi ch*t.

Nhưng một nữ tử yếu đuối, biết trốn đâu? Nếu thiếp bỏ đi, hắn có tìm cha mẹ thiếp trả th/ù?

Thiếp nhớ tới miếu Thành hoàng lão ni nhắc.

Bà ta nói nơi ấy có hương hỏa trấn yểm, yêu vật không dám tới gần. Thiếp có thể trốn đó, nhờ người đưa thư cho phụ thân đề phòng.

Nhưng Tạ Ngôn Ly gần như không rời thiếp nửa bước.

Dạo này hắn đặc biệt quấn quýt, đi đâu cũng theo, ngay cả khi thiếp vào nhà tiêu hắn cũng đứng đợi ngoài cửa.

5.

Thiếp đợi ba ngày, cuối cùng có cơ hội.

Chiều hôm ấy, Tạ Ngôn Ly bỗng nói phải đến cửa hiệu phía nam, kế toán có việc sai sót cần xử lý.

Trước khi đi, hắn hâm cho thiếp bát chè hạt sen, dặn ngủ sớm đừng đợi.

Thiếp ngoan ngoãn gật đầu, tươi cười tiễn hắn.

Vừa đi khỏi, thiếp lập tức thu xếp đồ đạc. Đêm nay mây che trăng, đường phố tối đen, chính là cơ hội trốn thoát.

Thiếp không dám đi đường lớn.

Huyện thành chỉ có một con quan lộ, sợ đụng mặt hắn. Thiếp chọn lối nhỏ phía nam, xuyên qua rừng thông đen, đi hai mươi dặm nữa là tới huyện bên.

Trời tối đặc.

Trong rừng thông tối mịt, thiếp mò mẫm tiến lên. Xung quanh tĩnh lặng quá. Vừa nhìn thấy lối ra,

một hơi thở nặng nề vang lên sau lưng. Toàn thân thiếp cứng đờ.

Trong lòng thiếp gào thét tên Tạ Ngôn Ly!

Một luồng kim quang từ phía sau xẹt qua đỉnh đầu, chiếu sáng nửa khu rừng.

Thiếp nghe tiếng rít chói tai. Có người túm cổ áo gi/ật mạnh. Thiếp ngã vật dưới gốc thông, mắt tối sầm.

Khi thiếp gượng dậy, chỉ thấy một bóng hình xám xịt đang vật lộn với đám vật thể mờ ảo.