Băng gạc đã dính ch/ặt vào lớp vảy, một cái gi/ật mạnh khiến da th!t lẫn m/áu me bung ra. đ/au đến mức ta gào thét, vết thương lập tức ứa m/áu tươi.

Khi băng được l/ột hết, cánh tay ta đã nát bươm. Triệu Châu Châu thò tay vào lư hương trên bàn, vốc một nắm tro hương vô tình rắc lên tay ta, rồi dùng mảnh vải vừa x/é quấn đại lên.

đ/au đến run người nhưng ta không khóc, chỉ lần mò tìm con d/ao, mãi sau mới nhớ d/ao đã bị phụ thân thu hồi.

Ta muốn giãy giụa nhưng cơn đ/au x/é dâng lên từng đợt, ngay cả giơ tay cũng không nổi.

Chợt nhớ đến những viên kẹo!

Ta ôm ch/ặt chiếc gối.

Triệu Chân Chân liếc thấy, cười lạnh: "Dưới gối giấu cái gì thế?"

Quay sang bảo em gái: "Lôi nó xuống, ta phải xem tiện nhân này giấu vật gì!"

Hai chị em hợp sức lôi ta từ giường xuống đất.

Họ gi/ật phăng chiếc gối —

Dưới đó, lặng lẽ nằm mấy viên kẹo ngũ sắc.

"Ôi, đây là kẹo cung đình mới có!"

"Phụ thân thiên vị quá! Loại kẹo chỉ Tết mới được ăn, lại cho đồ tạp chủng này!"

Hai người xông lên cư/ớp kẹo. Tranh giành hồi lâu, sạch sành sanh chẳng còn viên nào.

Cư/ớp thì cư/ớp, ta cũng chẳng ăn.

Cư/ớp xong kẹo, họ chẳng thèm để ý ta nữa, quay đi mất.

Ta bò lên giường, lúc này nước mắt mới rơi.

Bởi ta đã hiểu, phủ Hầu chẳng tốt đẹp như tưởng tượng.

Ta nhớ nương thân.

Nương thân ơi, người ở nơi nao?

Người còn sống không?

Phụ thân có đưa người về chăng?

Sáng hôm sau, ngự y tới phủ Hầu liên tục, hớt ha hớt hải như gặp đại sự.

Hỏi thị nữ đưa cơm, nàng bảo hai vị tiểu thư bị ngộ đ/ộc, nôn mửa như dịch tả.

9.

Một tháng sau, phụ thân trở về.

Nghe tin, ta vừa mừng vừa lo.

Từ trưa đợi đến hoàng hôn, khi đi quanh phòng, khi ngồi bên giường, mắt dán vào cửa phòng — mong từng khắc cửa mở, phụ thân dắt nương thân hiện ra.

Cửa cuối cùng cũng mở.

Nhưng bước vào chỉ là tiểu nữ hầu đưa cơm hàng ngày.

Ta vội hỏi: "Phụ thân đâu?"

Nàng đáp: "Nghe nói Hầu gia trên đường về lâm trọng b/ệnh, vừa tới phủ đã nghe tin hai tiểu thư b/ệnh nên sai người đỡ đi thăm."

Ta lại hỏi gấp: "Thế nương thân có về không?"

"Hầu gia chỉ mang về một tù nhân nam nh/ốt dưới địa lao, không thấy phụ nữ nào."

Trong khoảnh khắc, bao hy vọng vỡ vụn.

Hóa ra — nương thân thật sự đã mất.

10.

Một lát sau, ngoài sân đột nhiên ồn ào, tiếng khóc lóc, bước chân, quát tháo hỗn độn.

Hiếu kỳ, ta lê bước ra xem.

Cửa phòng tiểu di kín mít người, thị nữ khóc lóc, mụ già chạy tán lo/ạn, ngự y ra vào tấp nập.

Đứng xa nghe mãi mới hiểu —

Triệu Chân Chân và Triệu Châu Châu, đồng thời tắt thở.

Hai vị tiểu thư phủ Hầu kim chi ngọc diệp, đột ngột qu/a đ/ời.

Lòng ta hoang mang, vội lẻn về phòng. Sau nghe nói phụ thân sai người đá/ nh tiểu di một trận thừa sống thiếu ch**.

Khi tiểu di được khiêng về, người đã bất động trên giường.

Hôm sau lại nghe tin mụ quản sự đưa kẹo cho ta đã thắt cổ t/ ự v*n.

11.

Hỏi quản gia ta mới biết, phụ thân bị quán đen đầu đ/ộc.

Lần này phụ thân dẫn hai mươi phủ binh vượt sa mạc, qua quán trọ vẫn an toàn. Có lẽ bà chủ thấy đông người nên không dám ra tay.

Nhưng lúc về, đoàn thêm xe tù nên đi chậm. Phụ thân cùng hai phó tướng đi trước, tới quán đợi đại quân. Ba người uống vài chén rư/ợu liền ngất lịm. Chủ quán định hạ thủ thì đại quân kịp tới, phá tan quán đen.

Chỉ tiếc phụ thân trúng đ/ộc không chữa kịp, b/ệnh tình trầm trọng.

Ta nóng lòng muốn biết tin tức nương thân, liền lết đến phòng phụ thân.

Ông nằm trên giường, g/ầy hẳn đi, má hóp sâu.

Ta hỏi: "Phụ thân, nương thân đâu?"

Phụ thân lắc đầu.

"Tìm khắp nơi, vẫn không thấy."

Quả nhiên, ta đã đoán trước!

Đêm đó ta sờ thấy quá nhiều m/áu. Làm sao sống nổi?

"Nhưng ta đã bắt được Tôn Trọc, nh/ốt dưới địa lao."

"Suốt đường đi tra khảo hắn không chịu khai. Tôn Trọc nói, chỉ cần không tiết lộ tung tích nương thân, ta không dám gi*t hắn."

Phụ thân đã hiểu: "Nương thân con... hẳn đã mất. Tôn Trọc không dám nói thôi."

Tôn Trọc làm cha ta 15 năm, ta quá rõ tính khốn nạn của hắn. Đúng là lời lẽ hắn thốt ra.

Trong lòng ta chợt lóe lên tia sáng!

"Không đúng!" Ta thốt lên.

Ta chợt nhớ nhiều chuyện.

Năm năm tuổi, Tôn Trọc vì trả n/ợ c/ờ b/ạc đưa đàn ông vào phòng nương thân. Sau đó bụng nương thân to lên.

Một hôm Tôn Trọc say khướt về, lảm nhảm "năm năm không giống, một lần đã có giống", rồi đá/ nh nương thân thập tử nhất sinh.

Sau đó nương thân sinh em trai.

Nhưng hôm sau, em bé biến mất.

Từ đó Tôn Trọc ngày nào cũng m/ua được rư/ợu, lâu lâu còn m/ua cả ngỗng quay.

Về sau hắn lại n/ợ c/ờ b/ạc.

Nương thân lần lượt sinh bốn em trai nữa. Đứa nào cũng mất tích.

Ta chợt nhớ, đêm nương thân ch/ặt dây c/ứu ta, bụng bà đã lớn, chạy khập khiễng.

"Không đúng!" Ta lặp lại, lần này lớn tiếng hơn.

"Cái gì không đúng?" Phụ thân hỏi.

"Tôn Trọc không gi*t nương thân đâu."