Năm lên năm tuổi, phụ thân vì trả n/ợ c/ờ b/ạc, đã để chủ n/ợ bước vào phòng của nương thân.

Sau đó, bụng nương thân ngày một lớn dần.

Một ngày nọ, phụ thân trở về, say khướt vừa ch/ửi vừa m/ắng:

“Lão tử giờ mới nghĩ thông, năm năm không có mống, mà thằng đó một lần đã có giống…”

Hắn đá/ nh nương thân tưởng ch**, luôn cả ta cũng bị hắn đ/ập đến thập tử nhất sinh, miệng không ngớt ch/ửi ta là đồ con hoang.

Năm lên mười tuổi, nương thân cũng bắt đầu đá/ nh ta.

Phụ thân đá/ nh, dù đ/au đến mấy ta cũng không khóc.

Nương thân đá/ nh, dù chẳng nặng tay, ta lại khóc không sao ngừng được.

Năm mười ba tuổi, ta như con cừu non bị trói ch/ặt, bị phụ thân ném lên xe ngựa.

Phụ thân định b/án ta đến lầu xanh.

Trong lúc hắn vào nhà điểm tiền với bọn buôn người, nương thân khập khiễng chạy tới, một nhát ch/ém đ/ứt dây trói buộc ta.

Nương thân nhét chiếc rìu vào tay ta dặn:

“Chạy về hướng tây, đến phủ Hầu tước kinh thành, tìm phụ thân ruột của con là Triệu Vân Triệt! Chạy nhanh lên!”

1.

Ta không nhớ mình đã chạy bao lâu, chỉ cảm thấy đôi chân không còn là của mình nữa. Ta không dám dừng, luôn ám ảnh phụ thân cùng hai tên buôn người đang đuổi phía sau.

Bỗng ta chợt hiểu ra một điều, liền dừng bước.

Ta đã hiểu vì sao nương thân luôn đá/ nh ta.

Bà đá/ nh ta không phải vì gh/ét bỏ, mà muốn ta oán h/ận bà.

Để khi bà bảo ta chạy trốn, ta sẽ không ngoái đầu nhìn lại.

Nhưng! Nương thân c/ứu ta, phụ thân ắt sẽ đá/ nh bà.

Nghĩ đến đó, ta quay người chạy ngược về nhà.

Trong nhà tối om, không một bóng người, ta lần ra cửa sờ thấy vũng m/áu.

Phụ thân nhất định đã đá/ nh ch** nương thân rồi!

2.

Ta đi suốt hai năm trời, cuối cùng tới được kinh thành.

Thực ra kinh thành không xa lắm, chỉ do nương thân nói ngược hướng, rõ ràng kinh thành ở phía đông, bà lại bảo ta chạy về tây.

Cổng phủ Hầu to hơn bất kỳ cánh cửa nào ta từng thấy. Cánh cửa đóng đinh đồng, hai bên đặt tượng sư tử đ/á.

Ta lấy hết can đảm bước lên thềm, giơ tay gõ cửa.

Cửa hé một khe, người đàn ông thò đầu ra:

“Đứa ăn mày nào đây?” Hắn nhíu mày vung tay đuổi, “Cút xéo!”

“Tiểu nữ tìm Triệu Vân Triệt. Ông ấy là phụ thân của tiểu nữ!”

Người đó sửng sốt, rồi cười phá lên.

“Thả cẩu!”

Một con chó đen lớn từ trong xồ ra, lao thẳng vào ta cắn ch/ặt lấy bắp chân.

Ta rút rìu bổ xuống, không nhớ đã ch/ém bao nhiêu nhát, con chó rốt cuộc há mồm ngã gục.

Nhìn miếng th!t bị cắn rứt để lộ cả xươ/ng, ta liền ngất đi.

3.

Tỉnh dậy thấy mình nằm trên chiếc giường êm ái.

Gối tỏa hương thảo dược dịu nhẹ, khiến lòng an tĩnh lạ thường.

Ta cựa mình, toàn thân đ/au ê ẩm.

Mở mắt thấy chân tay đều băng vải trắng.

Ta cố ngồi dậy nhưng không chút sức lực, vừa nhấc người đã ngã vật xuống.

Bấy giờ, người đàn ông bước tới ngồi xuống ghế bên giường.

Ông khoảng ba mươi, dung mạo phi phàm.

Ông cầm bát th/uốc, nhẹ nhàng khuấy rồi thổi cho nguội, đưa thìa đến miệng ta.

Thị nữ bên cạnh gọi ông là Hầu gia.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Chẳng lẽ đây chính là Triệu Vân Triệt? Là Hầu gia? Là người nương thân bảo ta tìm?

Ông không nói, ta cũng lặng thinh. Ta uống từng ngụm, hết cả bát th/uốc.

Ông đặt bát xuống, từ tay áo lấy ra chiếc vòng tay giơ trước mặt ta.

Đó là vòng của nương thân.

Bà chẳng bao giờ đeo, nhưng luôn giữ trong áo, sát nơi trái tim.

“Nương thân của con ở đâu?” Ông hỏi.

“Nương thân ắt đã không còn.” Ta đáp.

“Nương thân vì c/ứu con, chắc chắn bị tên khốn nạn đó đá/ nh ch**.”

Nói xong, nước mắt ta trào ra.

“Đêm đó con quay về tìm nương thân, sờ thấy m/áu khắp nền nhà… m/áu nhiều lắm… ngập cả sân…”

Ta nghẹn lời, chỉ còn biết nức nở.

Người đàn ông ôm ta vào lòng.

“Đứa con ngoan, đừng khóc nữa,” giọng ông khàn đặc, “đừng khóc, đã có phụ thân đây.”

Đã có phụ thân.

Ba chữ như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim, ta khóc càng dữ dội hơn.

Không biết khóc bao lâu. Khi ngẩng đầu, vạt áo phụ thân đã ướt đẫm nước mắt.

Phụ thân lấy khăn lau mặt cho ta, nhẹ nhàng như cách nương thân từng làm.

“Nương thân con không ch** đâu,” phụ thân nói, “nhất định bà ấy còn sống. Vài hôm nữa ta sẽ đi tìm, nhất định đón bà về.”

Ta hơn ai hết đều mong nương thân còn sống.

Nhưng đêm đó ta sờ thấy quá nhiều m/áu, làm sao người còn sống nổi?

4.

Ta ở lại phủ Hầu.

Phụ thân đối đãi với ta rất tốt, ông sai người may cho ta quần áo mới - thứ vải tốt chưa từng thấy.

Ông bảo người nấu đồ ăn ngon, mỗi bữa đều có mấy món, nào th!t cá canh.

Phụ thân còn mời ngự y tới chữa thương, ngự y nói vết chân ta quá nặng, có thể để lại s/ẹo. Phụ thân bảo có s/ẹo cũng chẳng sao, người không việc là tốt rồi.

Ông ngày nào cũng đến thăm, hỏi han ta ở có quen không, vết thương còn đ/au chăng.

Hóa ra trên đời này, không phải phụ thân nào cũng x/ấu xa.

Trong phủ còn có một người phụ nữ, rất xinh đẹp.

Bà mặc váy màu hồng nước, da trắng môi hồng, đôi mắt to tròn.

Phụ thân bảo ta gọi bà là Chủ mẫu.

Nhưng bà nắm tay ta cười nói: “Gọi Chủ mẫu làm chi cho xa cách. Gọi bằng tiểu di.”

Bà nói mình là em gái nương thân. Bà bảo từ khi tỷ tỷ đi xa, bà luôn lo lắng, giờ thấy ta trở về, bà yên lòng rồi.

Nói đến đây, mắt bà lấp lánh nước, giọng run run nghe thật cảm động.

Tiểu di là người tốt với ta thứ ba trên đời, sau nương thân và phụ thân.

Bà tự tay thay th/uốc cho ta, động tác nhẹ nhàng sợ ta đ/au. Còn tự nấu th/uốc, từng thìa đút cho ta uống.

Bà cũng may quần áo mới cho ta, quỳ xuống đo đi đo lại rất lâu, sợ may ra không vừa.

Khi nói chuyện với ta, bà luôn cười tươi, giọng ngọt ngào êm ái, chẳng hề hung dữ.