Tối về, mỏi g/ãy cả lưng."

"Bà nội, đối với mẹ... cũng không tốt. Bà luôn nghĩ mẹ là người ngoài, cư/ớp mất con trai bà. Mẹ làm gì bà cũng chê, khi cơm cứng, khi thức ăn mặn."

"Hồi đó mẹ tủi thân lắm, đêm nào cũng khóc thút thít trong chăn. Mẹ thề khi thành mẹ chồng, nhất định không như bà. Mẹ sẽ đối tốt với con dâu."

Bà cười khổ.

"Đến khi làm mẹ chồng rồi, mẹ lại... biến thành hình mẫu mẹ từng gh/ét nhất."

"Mẹ thấy con giỏi giang, làm gì cũng chu toàn. Trong lòng mẹ mừng lắm. Nhưng đồng thời cũng... sợ."

"Mẹ sợ Chu Du có con rồi không cần mẹ nữa. Sợ mình trong nhà này ngày càng vô dụng, mất chỗ đứng."

"Nên mẹ luôn tìm cách áp đảo con, muốn con biết nhà này vẫn do mẹ quyết định. Mẹ chỉ là... bà già ng/u xuẩn đ/ộc á/c."

Bà ngẩng mặt nhìn Hứa Tĩnh, đôi mắt từng đầy soi xét giờ chất chứa hối lỗi.

"Tĩnh, mẹ xin lỗi con. Để con chịu nhiều thiệt thòi thế."

Nước mắt Hứa Tĩnh không ngăn được rơi.

Nhưng lần này, trong giọt lệ không còn uất ức, chỉ có sự giải tỏa khi được thấu hiểu.

Cô đặt tay lên bàn tay nhăn nheo vì năm tháng lam lũ của mẹ chồng.

"Mẹ," giọng cô nghẹn ngào nhưng ấm áp, "chuyện đã qua rồi."

"Những điều mẹ nói, con đều hiểu. Thực ra con cũng có chỗ chưa tốt. Đôi khi con gi/ận mà không dám nói, cứ giữ trong lòng khiến không khí thêm ngột ngạt."

"Sau này chúng ta không giữ nữa. Có gì cứ nói ra, nói cho rõ."

"Mẹ không phải bà già vô dụng, mẹ là mẹ của Chu Du, là bà của Lạc Lạc, và cũng là... mẹ của con."

Lưu Phương nhìn con dâu, nhìn đôi mắt trong veo chân thành ấy.

Bà không kìm được nữa, bưng mặt khóc nức nở - tiếng khóc dồn nén cả đời.

Trong đó có giải phóng tủi hờn năm xưa, và niềm biết ơn khi được cởi trói.

Hứa Tĩnh không nói thêm, chỉ ôm lấy bà lão nhỏ bé từng khiến cô sợ hãi, giờ chỉ còn xót thương.

Ngoài bếp, tiếng vui vẫn rộn rã.

Trong bếp, hai người phụ nữ, hai thế hệ, bằng cái ôm xóa tan băng giá quá khứ.

Mối qu/an h/ệ họ không còn là mẹ chồng nàng dâu mong manh bởi hôn ước.

Mà là tình thân bền ch/ặt, được gây dựng sau hiểu lầm, xung đột và hòa giải.

21

Sáng mùng một Tết đ/á/nh thức bởi tiếng pháo con ngoài phố.

Nắng xuyên khe rèm rải vệt sáng ấm áp trên sàn. Tôi mở mắt, bên cạnh là Hứa Tĩnh và Lạc Lạc đang ngủ say.

Lòng tràn đầy bình yên chưa từng có.

Tổ ấm này cuối cùng đã có hơi ấm đúng nghĩa.

Mặc quần áo mới xong, cả nhà chỉnh tề.

Hứa Tĩnh mặc áo len đỏ rực rỡ.

Tôi và Lạc Lạc diện đồ gia đình cô chuẩn bị từ trước.

Bước ra phòng khách, bố mẹ cũng đã chỉnh chu.

Mẹ tôi mặc áo bông Tàu đỏ sẫm - món quà tôi và Hứa Tĩnh dẫn bà đi m/ua. Bà bảo đắt tiền không đáng nhưng nụ cười không giấu nổi.

Mùng một hàng năm, nghi lễ quan trọng nhất là mừng tuổi.

Bố mẹ lấy hai phong bao dày chuẩn bị từ trước trao cho Lạc Lạc và Tiểu Bảo.

Bọn trẻ reo vui nhận lấy, giọng lanh lảnh "Cảm ơn ông bà, chúc mừng năm mới".

Đúng lúc đó, tôi và Hứa Tĩnh cũng lấy hai phong bao từ túi.

Chúng tôi bước tới trước mặt bố mẹ, trang trọng trao tặng.

"Bố mẹ, chúc mừng năm mới."

Hai người sửng sốt, xua tay từ chối.

"Các con ki/ếm tiền khó khăn, còn trả n/ợ nhà nuôi con. Bố mẹ có lương hưu rồi, không cần đâu."

Tôi cười, ép phong bao vào tay mẹ.

"Mẹ, không phải chuyện tiền nong. Đây là tấm lòng của con cái. Bố mẹ nuôi con khôn lớn, con phụng dưỡng bố mẹ già, đương nhiên thôi."

Hứa Tĩnh cũng ép phong bao vào tay bố.

"Bố nhận đi, không chúng con áy náy lắm."

Thấy thái độ kiên quyết, hai người nhìn nhau, cuối cùng ngượng ngùng nhận lấy với nụ cười.

Bất ngờ hơn, Chu Lệ Lệ và Lý Vĩ cũng rụt rè lấy ra hai phong bao.

Tuy mỏng hơn nhưng màu đỏ rất trang trọng.

"Bố mẹ... tấm lòng chúng con, đừng chê ít." Chu Lệ Lệ mặt ửng hồng.

"Dạ, bố mẹ, đây là số tiền chúng con tự ki/ếm được, phong bao đầu tiên tặng bố mẹ." Lý Vĩ đầy tự hào.

Lưu Phương đứng hình.

Bà nhìn bốn phong bao trên tay, nhìn hai đứa con đã thực sự trưởng thành, biết gánh vác.

Mắt bà rưng rưng.

Bà không nói gì, chỉ gật đầu liên tục.

Khoảnh khắc ấy, căn phòng ngập tràn hơi ấm.

Tất cả chúng tôi đều hiểu, ý nghĩa bốn phong bao vượt xa giá trị vật chất.

Nó tượng trưng cho sự tiếp nối trách nhiệm, vòng tuần hoàn yêu thương.