C/ứu, phải c/ứu, nhưng phải khiến cô ấy rút ra bài học sâu sắc nhất từ chuyện này."

Tôi nhìn vợ, lòng đầy biết ơn.

Cô luôn chỉ lối khi tôi lạc phương hướng.

Tôi gật đầu.

"Anh hiểu."

Tôi gọi lại cho Lý Vĩ.

"Em dẫn Chu Lệ Lệ đến quán trà dưới nhà anh. Nhớ là em dẫn cô ấy đến c/ầu x/in anh, không phải anh đi tìm cô ấy."

Giọng tôi không khoan nhượng.

Nửa tiếng sau, trong phòng riêng quán trà, tôi gặp Chu Lệ Lệ.

Cô ta như mất h/ồn, mặt vàng bủng, mắt trống rỗng, không còn chút ngang ngạnh nào.

Thấy tôi, môi cô run bần bật, nước mắt giàn giụa.

Cô quỵ xuống định lạy.

Tôi đỡ cô dậy.

"Đứng lên nói chuyện."

Giọng lạnh băng.

Cô r/un r/ẩy ngồi xuống ghế, không dám ngẩng mặt.

"Anh... em sai rồi... em biết lỗi rồi..."

Giọng nhỏ như muỗi vo ve.

Tôi bỏ qua lời xưng tội, quay sang Lý Vĩ.

"Em là chồng cô ấy, cũng có trách nhiệm. Sao không can ngăn?"

Mặt Lý Vĩ đỏ gay.

"Em... khuyên nhiều lần nhưng cô ấy không nghe, còn cãi em bất tài..."

Cúi đầu, đàn ông to cao suýt khóc.

Tôi thở dài.

Một người tham lam, một kẻ nhu nhược.

Cái kết hôm nay không phải không có nguyên nhân.

"Giờ nói mấy chuyện này vô ích."

Tôi nhìn thẳng Chu Lệ Lệ, nói rõ từng chữ.

"Anh có thể giúp. Nhưng số tiền này là cho v/ay, không phải cho không. Và anh có ba điều kiện."

Chu Lệ Lệ ngẩng mặt, đôi mắt vô h/ồn chợt lóe sáng.

"Anh cứ nói, ba mươi điều em cũng đồng ý!"

"Một, anh ứng trước 150 triệu. Hai người phải viết giấy v/ay có kỳ hạn, lãi suất ngân hàng, ghi rõ kế hoạch trả n/ợ. Mỗi tháng phải trích lương trả anh, dù chỉ 500 ngàn cũng phải trả."

"Hai, Lý Vĩ phải nghỉ việc hiện tại. Anh sẽ xoay xở tìm cho em vị trí kỹ thuật ở khu công nghiệp phía đông. Lương cao hơn nhưng cực hơn nhiều, em phải đi làm."

"Ba, Lệ Lệ phải nhận lời anh, đến tiệm bánh làm b/án thời gian. Mỗi tháng phải tự ki/ếm tiền bằng chính tay mình."

Ánh mắt tôi sắc như d/ao.

"Đường duy nhất của các em là tự mình lấp lỗ hổng. Quá trình này sẽ rất khổ. Nếu bỏ cuộc giữa chừng, anh sẽ không giúp nữa."

"Mục nát trong vũng lầy hay nghiến răng bò lên làm lại cuộc đời, tùy các em chọn."

Lời tôi như lưỡi d/ao mổ x/ẻ tan mọi ảo tưởng.

Không còn viện trợ dễ dàng, không còn sự giúp đỡ đương nhiên.

Chỉ còn con đường gai góc đòi m/áu và mồ hôi để tự c/ứu mình.

Chu Lệ Lệ và Lý Vĩ nhìn tôi đờ đẫn.

Im lặng.

Khi tôi tưởng họ sẽ bỏ chạy, Chu Lệ Lệ - đứa em gái được cưng chiều từ nhỏ - dùng tay áo quệt nước mắt.

Cô ngẩng mặt nhìn tôi, lần đầu không có sự ỷ lại hay tính toán, chỉ còn vẻ chua chát của kẻ bị dồn đến chân tường.

"Được."

Cô nghiến răng thốt lên.

"Em đồng ý."

18

Chuyện Chu Lệ Lệ như hòn đ/á ném hồ, dù gợn sóng lớn rồi cũng lắng xuống.

Nhưng nó để lại dấu vết khó phai dưới đáy.

Mấy tháng sau, cuộc sống hai gia đình bước vào quỹ đạo mới.

Lý Vĩ theo gợi ý của tôi đến xưởng cơ khí lớn ở khu công nghiệp phía đông.

Cực hơn xưa, ca kíp liên tục, áo quần dầu mỡ.

Nhưng không than phiền, vì lương gấp đôi.

Chu Lệ Lệ thực sự đến tiệm bánh.

Từ việc rửa khuôn, cân bột, đứng hàng giờ liền.

Ban đầu không quen, đêm nào cũng mỏi nhừ, tay chai sần.

Nhiều lần khóc lóc bảo bỏ cuộc.

Nhưng Lý Vĩ - người đàn ông nhu nhược - lần đầu kiên quyết:

"Anh Chu Du nói đúng, mình không thể th/ối r/ữa. Em bỏ bây giờ thì hết đời."

Chu Lệ Lệ khóc xong, sáng hôm sau vẫn đỏ mắt đến tiệm.

Dần dà, cô học được kỹ thuật làm bánh, tự tay làm vài món đơn giản.

Lần đầu tiên mang hộp bánh quy tự làm còn nóng hổi đến nhà tôi trả lãi.

Mặt cô lộ vẻ mệt mỏi, ngại ngùng nhưng đầy tự hào.

Hôm đó, Hứa Tĩnh nắm tay cô trò chuyện rất lâu.

Hai chị em dâu từng đối đầu giờ mới thực sự mở lòng.

Gia đình nhỏ chúng tôi cũng dần biến đổi.

Chu Kiến Nghiệp trở thành "đồ chơi đ/ộc quyền" của Lạc Lạc.