Tôi gi/ận dữ nhìn mẹ.

"Mẹ rốt cuộc muốn thế nào? Mẹ đối xử với cô ấy như súc vật, cô ấy có kêu ca tiếng nào không? Hôm nay mẹ cố tình ép cô ấy đi!"

"Phải! Tao chính là muốn đuổi cổ nó đi!" Mẹ cũng đ/ập bàn đứng dậy, chỉ thẳng vào Tú Anh, "Loại đàn bà không rõ lai lịch này, nói theo mày là theo, ai biết nó là thứ gì ngoài xã hội! Nhà họ Triệu không chịu nổi nỗi nhục này!"

"Rầm!"

Một tiếng vang giòn tan.

Tất cả đều sững sờ.

Là bố tôi.

Ông đ/ập tay xuống bàn, khiến bát đĩa chao đảo.

Đứng dậy, chỉ thẳng vào mặt mẹ, người run lên vì gi/ận.

"Con mụ này, nói cái thứ nhảm nhí gì thế!"

Bố tôi ít khi nổi gi/ận, nhưng một khi đã gi/ận thì ai cũng sợ.

"Cô gái này có gì phụ bạc mày? Đến nhà ta, việc nặng nhọc dơ bẩn đều giành làm, mày không cho nó một nụ cười, nó có kêu ca nửa lời không?"

"Hôm nay mày dẫn người ta ra đồng, giấu tâm tư gì, đừng tưởng tao không biết! Mày đang tạo nghiệp đấy!"

Mẹ bị bố quát cho choáng váng, mắt đỏ ngầu.

"Tôi... tôi cũng chỉ vì Vệ Đông! Sợ nó bị lừa gạt!"

"Nó hai mươi hai tuổi rồi, không phải hai tuổi! Nó có mắt, biết phân biệt tốt x/ấu!" Bố đ/ập điếu cày xuống bàn, "Cô gái này, tao thấy được! Chăm chỉ, thật thà, hơn mấy đứa mồm mép trăm lần!"

Bố quay sang nhìn Tú Anh.

Ánh mắt ông lần đầu tiên dịu dàng.

"Con gái, đừng sợ. Trong nhà này, hễ ông già này còn sống một ngày, không ai đuổi con đi được."

Lời bố như đinh đóng cột.

Mẹ há hốc mồm, muốn nói thêm gì nhưng cuối cùng không dám, ngồi bên gạt nước mắt.

Hòn đ/á trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống.

Tú Anh nhìn bố, môi run bần bật, nước mắt như mưa rơi.

Cô "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt bố.

Cúi đầu ba cái thật mạnh.

"Con cảm ơn bác... cảm ơn bác..."

Lần này, tôi không đỡ cô dậy.

Tôi biết, ba cái lạy này là tất cả uất ức dồn nén, là lòng biết ơn, cũng là tủi thân của cô.

Bố thở dài, đỡ cô dậy.

"Cháu ngoan, đứng dậy đi, ăn cơm."

Bữa cơm hôm đó về sau ra sao, tôi không nhớ rõ.

Chỉ biết từ hôm ấy, Lý Tú Anh đã thực sự có chỗ đứng trong nhà này.

Mẹ tuy vẫn không ưa cô, nhưng không dám b/ắt n/ạt công khai nữa.

Tối đó, tôi mang nước nóng cho cô ngâm tay.

Tôi cầm đôi bàn tay đầy thương tích, dùng bông tẩm th/uốc đỏ chấm từng vết.

Cô đ/au đến nín thở nhưng không kêu nửa lời.

"Đau thì cứ nói ra." Tôi bảo.

Cô lắc đầu, nhìn tôi bỗng cười.

Nụ cười ấy như cầu vồng sau mưa, trong trẻo và rạng rỡ.

"Vệ Đông, em không sợ đ/au, cũng không sợ khổ."

Cô nhìn thẳng mắt tôi, nghiêm túc nói.

"Em chỉ sợ... sợ anh cũng bỏ em."

Tim tôi như bị bàn tay vô hình bóp ch/ặt, vừa chua xót vừa mềm yếu.

Tôi cúi xuống, hôn nhẹ lên trán cô. Thân hình cô lập tức cứng đờ, mặt đỏ như gấc chín.

Nhìn cô bối rối, tôi bật cười.

"Đồ ngốc, sao anh lại bỏ em được."

Tôi nắm tay cô, đặt lên ng/ực mình.

"Lý Tú Anh, em nghe cho rõ, từ giây phút em đuổi theo anh, em đã là vợ anh Triệu Vệ Đông nhận định, cả đời này không thay đổi."

Nước mắt cô lại rơi.

Lần này không phải tủi thân, mà là hạnh phúc.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Lý Tú Anh dùng sự chăm chỉ và lương thiện của mình, từng chút cải biến cách nhìn của gia đình với cô.

Cô dậy từ tờ mờ sáng, quét sân sạch bóng.

Cơm nước ba bữa, thay đổi không ngừng.

Quần áo của mẹ, cô giành giặt.

Điếu cày của bố, cô đ/á/nh bóng mỗi ngày.

Ngay cả em gái Vệ Hồng cũng bảo, như có thêm chị ruột.

Sắc mặt mẹ cũng ngày một dịu dần.

Đôi khi nhìn bóng lưng bận rộn của Tú Anh, bà lén thở dài, ánh mắt phức tạp.

Tôi biết, tảng băng trong lòng bà đang tan chảy.

Tôi tưởng, ngày lành đã bắt đầu.

Nhưng tôi quên mất, Lý Tú Anh không phải từ đ/á chui ra.

Cô còn có một gia đình.

Một gia đình như hố không đáy.

06

Hôm đó tôi vừa tan ca ở trạm máy kéo.

Chưa vào đến sân đã nghe tiếng om sòm.

Lòng tôi "thót" lại, vội đẩy cổng vào.

Trong sân, đứng hai người đàn ông lạ.

Một người khoảng năm mươi, g/ầy trơ xươ/ng, mắt trũng sâu, vẻ gian xảo.

Người còn lại trẻ hơn, khoảng hai mươi, dáng lêu nghêu, ánh mắt l/ưu m/a/nh.

Hai người này chính là bố Tú Anh, Lý Đại Thoan, và em trai cả Lý Cường.

Mẹ và Vệ Hồng đứng dưới mái hiên, sắc mặt khó coi.

Lý Tú Anh đứng đối diện họ, cúi đầu, thân hình r/un r/ẩy.

Lý Đại Thoan đang nói như phun nước bọt.

"Thông gia ơi, nói thế nào được. Tú Anh là nhà họ Lý nuôi lớn, từng bát cơm chén nước đều tốn tiền cả! Giờ người đến nhà họ Triệu, các vị phải cho một lời đáp chứ?"

Mẹ tôi gi/ận đến môi run.

"Lời đáp gì? Hồi đó nó tự theo Vệ Đông về! Nhà tôi cơm no áo ấm đãi nó, không thiếu đ/ứt đồng nào, các người còn muốn thế nào?"

"Này!" Lý Cường cười gằn, "Đãi? Bắt nó làm trâu ngựa cho nhà ngươi gọi là đãi? Chị tao đến đây không phải làm phu cho nhà ngươi! Muốn cưới chị tao, phải theo lệ, đưa tiền thách cưới ra!"

Nghe thế, tôi gi/ận sôi m/áu.

Bước vội tới, kéo Lý Tú Anh ra sau lưng.

"Tiền thách cưới? Cần bao nhiêu?" Tôi lạnh lùng nhìn họ.

Lý Đại Thoan thấy tôi, mắt sáng rực.

Ông ta xoa xoa tay, cười hềnh hệch.

"Vệ Đông về rồi à. Này, bọn ta cũng không phải kẻ vô lý. Lương tháng cháu hai mươi bảy đồng rưỡi, bọn ta không đòi nhiều, chỉ số này."

Ông ta giơ ba ngón tay.

"Ba trăm đồng?" Mẹ tôi thất thanh, "Sao không đi cư/ớp luôn đi!"