Đây là một cuộc 'trung thành được sắp đặt'.

Ta liếc nhìn Thanh Hòa đang ngơ ngác, 'Ngươi đi đi, nhớ mang theo th/uốc, lần sau chớ hồ đồ như vậy nữa.'

Thanh Hòa gật đầu, cầm th/uốc rời đi.

Sau khi nàng đi, ta lại sai người đem thêm th/uốc đến.

Châu Vân nhìn theo bóng lưng nàng, bất bình nói:

- Nương nương, rõ ràng người biết...

- Biết thì làm sao? Chính vì biết là cho hoàng thượng, nên càng phải thành toàn.

Ta bình thản đáp.

- Đã cả cung đều biết Thanh Hòa là người hoàng thượng giấu diếm thân phận để bảo vệ, ta hà tất phải làm khó?

- Không cần ta ra tay, tự có người sẽ tìm đến.

Châu Vân nhíu mày: 'Là tỳ nữ suy nghĩ chưa chu toàn.'

Ta khẽ cười.

Thuở trước đắm chìm c/ờ b/ạc, làm quân cờ mà không hay, quả là kẻ trong cuộc mê muội.

Giờ đây bỗng liễu ám hoa minh, chỉ vì chẳng bận lòng, nên người ngoài cuộc tỏ tường.

Thanh Hòa vừa đi, Tiêu Vân Lan đã đến.

- Thanh Hòa làm gì ngươi? Ngươi đã đối xử thế nào với nàng?

Tính ra, ta cùng hắn đã gần ba tháng không gặp riêng.

Mở miệng câu đầu, chủ thể lại không phải ta.

Ta thi lễ, nét mặt mang nụ cười nhàn nhạt:

- Tâu bệ hạ, Thanh Hòa vừa mới rời đi.

- Thần thiếp không làm tổn thương nàng, cũng không hù dọa nàng.

- Nếu bệ hạ không tin, có thể hỏi hạ nhân trong cung, dù sao mấy chục đôi mắt đều chứng kiến.

Tiêu Vân Lan nhìn ta hồi lâu, không thấy được thứ mong muốn trên mặt, mới hất tay áo bỏ đi.

4.

Sáng hôm sau, thái hậu sai người mời ta.

Ta không đi ngay, chỉnh đốn xong xuôi mới tới.

Tiêu Vân Lan đưa ta nhập cung, lập làm hoàng hậu, quần thần dị nghị, chỉ có thái hậu ủng hộ.

Ta tưởng thái hậu là ngoại lệ.

Mãi đến lúc cung biến và Uyển Quý phi nhập cung, ta mới biết bà luôn giăng bẫy ta.

Thái hậu không muốn vì một nữ tử giang hồ như ta, mà tạo hiềm khích với hoàng đế - ng/uồn quyền lực bà nuôi dưỡng bao năm.

Vì thế, bà tính toán, bà chờ đợi.

Mỗi bước mưu đồ đều nhằm khiến Tiêu Vân Lan chán gh/ét ta.

Đêm cung biến, để an ủi triều thần, bà buộc ta phải biểu lộ 'trung thành'.

Bà tính toán tình yêu và nỗi hối h/ận của ta dành cho Tiêu Vân Lan.

Ngày Uyển Quý phi nhập cung, là lúc bà chờ đợi tiêu hao hết kiên nhẫn giữa ta và hắn, rồi lợi dụng kẽ hở.

Bà tính toán sự bất tín của Tiêu Vân Lan dành cho ta.

Ôn Minh Ngọc trúng đ/ộc hôn mê, lại đổ ở cung ta.

Ta biện giải, nhưng mọi chứng cứ đều chỉ về ta.

Thái hậu quở trách ta tâm hung hẹp hòi, nữ tử giang hồ không có phong thái quý tộc.

Tiêu Vân Lan nhìn ta với ánh mắt thất vọng:

- Minh Ngọc từ nhỏ yếu ớt, ngươi lại hạ thủ đ/ộc á/c thế này!

- Trẫm đã nói, cả đời chỉ có ngươi là vợ, ra sức chu toàn triều chính đã khiến trẫm hao tâm tổn trí, tưởng rằng ngươi sẽ cùng trẫm đồng cam cộng khổ, cớ sao lại không tin trẫm? Lại đi h/ãm h/ại người vô tội?!

Hắn khẳng định, chính ta đã bỏ đ/ộc trong trà.

Ta trăm miệng khó thanh.

Tiêu Vân Lan giam lỏng ta nửa tháng.

Trong nỗi thất vọng, ta thấy ánh mắt đ/au buồn của thái hậu lóe lên vẻ đắc ý.

...

Tỉnh lại, ta đã đến ngoài Từ Ninh cung.

Vừa định lên tiếng, cửa cung mở ra.

- Ban trà.

Thái hậu ngồi trên cao, nhẹ vuốt chén trà.

5.

- Hoàng hậu khí tính tốt lắm, vẫn nhàn nhã như cúc. - 'Thần thiếp vẫn không bằng thái hậu năm xưa, dù sao ai biết được dưới dòng nước êm đềm ẩn chứa điều gì?'

Chén trà bị đ/ập mạnh xuống.

Cuối cùng ta đã hiểu ánh mắt đầy bí ẩn và đắc ý thái hậu nhìn ta sau khi bị giam lỏng.

Nhìn thấy kẻ khác thất bại, quả thật sảng khoái làm sao.

Thái hậu tức gi/ận nhưng vẫn giữ vẻ mặt nhân từ.

- Là hoàng hậu, quản lý hậu cung, khuyên răn hoàng đế là bổn phận của ngươi.

- Nhưng thiên tử đường đường, suốt ngày giả làm thị vệ vì một cung nữ thấp hèn, ngày đêm cùng nàng vui chơi, bỏ bê triều chính, thành thể thống gì!

Ta chỉ cười không đáp.

- Ngươi là hoàng hậu, không khuyên can hoàng đế cũng đành, lại còn bao che cung nữ, thật là trái với thân phận.

- Hiện nay hoàng đế không có con nối dõi, hậu cung lại vì ngươi mà trống không. - Thái hậu nhìn sâu vào ta - 'Hậu cung hỗn lo/ạn thế này, ngươi phải nghĩ cách đối phó.'

Ta nhấp ngụm trà: 'Thái hậu đang thỉnh ý thần thiếp sao?'

- Thái hậu thấu hiểu đại cục, khi xưa đã mời Uyển Quý phi nhập cung thế nào, nay chỉ cần thi triển lại kế cũ là được.

Thái hậu tức gi/ận đ/ập vỡ chén trà.

- Ngươi đúng là con nhà quê mùa, thật khó dạy bảo, không thể lên được mặt bàn!

- Thuở trước nếu ngươi ân cần hiểu chuyện, biết ngai phượng không phải thứ ngươi đáng được, ai cần phải khổ công như thế?

- Xuất thân hương dã, thân phận thấp hèn, được cùng hoàng đế có mối tình phù du đã là trời ban, nào ngờ ngươi lại mang dã tâm, mơ tưởng đ/ộc chiếm hậu cung.

- Hoàng đế nắm cả thiên hạ, cả đời sao có thể chỉ mình ngươi? Ngay cả chút khoan dung cơ bản cũng không có, ngươi hoàn toàn không xứng làm hoàng hậu!

Mặc thái hậu nói gì, ta vẫn bình thản.

- Thái hậu để tâm hậu vị đến thế, phải chăng vì cả đời chưa từng đạt được?

Tiên đế cả đời chỉ có một hoàng hậu, từng là Hiền phi - thái hậu hiện tại, triều thần ba lần tấu xin lập hậu đều bị bác.

- Thái hậu nếu cho rằng thần thiếp không xứng, hãy để hoàng đế lập Uyển Quý phi làm hậu.

Ta đứng dậy rời đi.

Bên chân lăn qua chén trà thái hậu ném.

- Ngươi tưởng thật rằng ai không làm được sao?

Ta không ngoảnh lại, nhưng ngoài điện lại đụng phải Tiêu Vân Lan.

6.

Đã không nhớ bao lâu chưa bình tâm nói chuyện với Tiêu Vân Lan.

Nhớ lần trước vẫn là lần trước.

Hắn nhìn ta, như đêm cung biến ta đứng ra đỡ ki/ếm.

Bị thương nặng, hắn ôm ta, ngập trong m/áu, đ/au đớn và chấn động.

Ánh mắt tựa sóng triều ấy từng nhấn chìm ta.

Ta không muốn nhắc lại, cũng chẳng muốn hồi tưởng.

Chuyện cũ đã theo gió bay.

Lặng lẽ thi lễ, ta định rời đi.

- Tố Y.

Tiêu Vân Lan chợt nắm tay ta, ánh mắt dán ch/ặt.

- Mẫu hậu và ngươi... rốt cuộc đã nói chuyện gì?

- Tại sao... tại sao bao năm nay ngươi không hề nhắc đến?

Ta rút tay về, bình thản đáp:

- Bệ hạ, chuyện đã qua rồi.

- Ngươi... tại sao đồng ý cho Thanh Hòa th/uốc? Rõ ràng ngươi cũng... - Hắn lại hỏi.

- Thanh Hòa rất lo lắng thương thế của bệ hạ, sợ lần tái phát sau không kịp dùng th/uốc, để nàng giữ th/uốc cũng tốt, kẻo nàng lại vì bệ hạ mà tr/ộm th/uốc thì không hay.