Trước khi gả vào hầu phủ, bà mẹ mụ dạy lễ đã dặn đi dặn lại, khăn che mặt đêm tân hôn phải do phu quân tự tay vén lên, bằng không nửa đời sau sẽ không hạnh phúc.

Loại lời này, ta không tin.

Dựa vào một tấm khăn che mà định đoạt hạnh phúc cả đời, thật quá hoang đường.

Ta không vội ngồi lại giường, mà ngồi bên bàn nhấm nháp bánh ngọt.

Cả ngày chưa ăn gì, chỉ một miếng bánh nhỏ Thẩm Tu đưa sao đủ no?

No bụng rồi ta mới trở lại giường, không biết bao lâu sau, khi ta đang thiu thiu ngủ thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân loạng choạng.

Bàn tay trắng nõn lập tức gi/ật phăng khăn che mặt.

Ta ngẩng đầu nhìn, thấy gương mặt Thẩm Tu, đồng thời bắt gặp ánh mắt kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt hắn.

Hắn đưa tay về phía ta, giọng càng thêm ôn nhu: "Đừng sợ."

Hỷ phục đỏ rực được cởi bỏ, ánh nến lập lòe.

Hắn sai người thay nước đến hai lần, mãi đến khi ta khẽ hắt xì, hắn mới ôm ta thu liễm lại.

Có lẽ vất vả quá lâu, hắn tỉnh rư/ợu lại không ngủ được.

Ta cảm nhận được hắn đang vê vê chỏm tóc ta, mơ màng nghe hắn hỏi: "Đêm qua có người đến đây sao?"

Ta ậm ờ đáp, nói bà mẹ mụ đã đưa người ấy đi.

Trước khi ngủ, câu cuối cùng ta nghe được là lời hắn nói: "Làm khổ nàng rồi."

4

Lời vừa dứt, mấy tiếng gõ cửa vang lên, tiểu ti ngoài cửa không dám tự ý vào.

Nhưng cũng không chịu rời đi, có lẽ quá gấp gáp, cuối cùng đứng ngoài cửa khẽ nói: "Thiếu gia, là tiểu thư họ Trần, nàng ấy không hiểu sao bỗng lên cơn sốt cao."

Thẩm Tu người cứng đờ, tiến thoái lưỡng nan.

Ta thức thời lăn khỏi vòng tay hắn, mơ màng nói: "Chàng đi đi."

Hắn vội vàng mặc áo đứng dậy, đi được nửa chừng lại quay về giải thích: "Trần Lê từng có ân c/ứu mạng với ta, ta không thể bội nghĩa, chi tiết khác ngày sau sẽ nói với nàng."

Nếu là người yêu hắn, đêm tân hôn nghe câu này ắt phải tranh biện đúng sai.

Nhưng ta thấy chuyện này không đáng bận tâm, nằm trên giường mắt cũng chẳng mở, chỉ hời hợt đáp:

"Phu quân tự có đạo lý của mình, đi đi."

Cửa đóng lại, ta chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, tin Thẩm Tu bỏ rơi ta đêm tân hôn đã lan khắp hầu phủ.

Suốt đoạn đường đi dâng trà sáng, đâu đâu cũng là ánh mắt dò xét của gia nhân.

Bà mẹ mụ hôm qua dẫn ta đến chính sảnh, trên đường trực tiếp đuổi việc hai tên tiểu nhân để răn đe.

Băng qua hành lang, vượt một cổng vòm, mới tới nơi.

Ta quỳ cung kính trước mặt mẹ chồng, bà mẹ mụ tự nhiên đứng về phía sau bà.

Bà không làm khó, ngược lại còn đeo vào tay ta một chiếc vòng ngọc thủy toàn sắc.

Vỗ tay ta khen ngợi: "Chuyện đêm qua làm khổ con rồi, cô gái ngoan."

Ta cúi đầu ngoan ngoãn đáp: "Chẳng khổ ạ."

Bà càng cảm thấy ta chịu oan, bảo ta lát nữa đi chọn đồ trang sức tóc ưa thích.

Thẩm Tu lúc này cũng bước vào sảnh, sau lưng hắn theo chân Trần tiểu thư không hành lễ cung kính như ta.

Ngược lại trực tiếp ôm lấy tay đại phu nhân, ngoan ngoãn gọi: "Dì mẫu."

Ta cúi mắt nhìn, đại phu nhân vỗ tay ta.

"Nào, Lan Âm, đây là Trần Lê, người bên ngoại dì, từ nhỏ đã thân thiết với Tu nhi."

Nàng hướng ta thi lễ, xin lỗi: "Tẩu tẩu, xin lỗi, đêm qua tiểu nữ sốt cao, phủ y sinh đều bó tay, vốn định cố chịu, nào ngờ Tiểu Hổ gọi anh họ đến."

"Làm phiền đêm tân hôn của anh họ, tiểu nữ thà lao đầu vào tường ch*t quách."

Nàng vừa dứt lời, bà mẹ mụ bên cạnh đại phu nhân nổi gi/ận: "Nói đi nói lại, vẫn là lỗi của Tiểu Hổ, biểu tiểu thư sốt cao, thiếu gia đến có ích gì?"

"Tiểu Hổ nóng lòng, tự ý báo cáo, thiếu gia lại vội vàng, mới thành trò cười này."

"Đáng lẽ phải đuổi việc hắn ta."

Trần Lê đờ người, bản năng quỳ xuống xin tha: "Xin đừng trách Tiểu Hổ, tất cả là lỗi của tiểu nữ."

Thẩm Tu cũng lên tiếng: "Tiểu Hổ theo ta từ nhỏ, muốn ph/ạt thì ph/ạt ta."

Đại phu nhân vẫn nhẹ nhàng vỗ tay ta, mặt mày tươi cười như đang đưa ra quyết định.

Chuyện tưởng không liên quan đến ta, nhưng kỳ thực là thăm dò thái độ của ta.

Trong im lặng kỳ quái, ta mở miệng.

"Gia nhân không được chủ tử cho phép, tự ý báo cáo, phá vỡ quy củ, vốn nên điều ra ngoại viện. Nhưng sự tình liên quan tính mạng Trần tiểu thư, ph/ạt hai tháng lương để răn đe, ý chị thế nào?"

Ta nói xong, đại phu nhân gật đầu.

Lại răn bà mẹ mụ sau lưng: "Bà à, theo ta nhiều năm mà ăn nói ngày càng lỗ mãng."

Thẩm Tu cũng đứng dậy, vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Làm khổ nàng rồi."

Chỉ một ngày, câu này hắn nói hai lần, mẫu thân hắn nói một lần.

Nếu thật sự thấy ta oan ức, hà tất làm chuyện này?

Chữ "khổ" trong miệng họ không phải thực lòng thương ta, chỉ là lời an ủi qua loa.

Ta cũng nở nụ cười giả tạo đáp: "Chẳng khổ."

5

Đại phu nhân chọn cho ta hai thị nữ nhỏ tuổi.

Chưa đầy nửa ngày đã sát lại gần ta buôn chuyện hầu phủ.

Nàng nhắc đến Trần tiểu thư, năm đón nàng về, gặp phải cư/ớp thuyền, Trần tiểu thư biết bơi, gắng gượng kéo thiếu gia trốn đến thôn trang gần đó.

Chỉ có điều Trần tiểu thư h/oảng s/ợ, đêm đó lên cơn sốt, thiếu gia phải một mình về báo.

Dẫn người quay lại thôn đón Trần tiểu thư.

Vì ân c/ứu mạng này, thiếu gia hết mực cưng chiều Trần tiểu thư.

Ta nghe vậy bật cười, bách ban sủng ái mà ngay cả danh phận cũng không cho, toàn phủ không biết xưng hô thế nào, chỉ có thể gọi một tiếng "biểu cô nương".

Sủng ái không phải kiểu này, nhưng ta không quan tâm ân oán tình th/ù giữa họ.

Chuyển đề tài: "Nói với ta về Trần tiểu thư, chi bằng nói về đại phu nhân."

Toàn bộ hầu phủ đều do đại phu nhân quản lý, ta khâm phục năng lực của bà.

Thị nữ cười cười, xoa xoa đầu, thật sự kể ta nghe về đại phu nhân.

Một ngày trôi qua rất nhanh, đêm đó, Trần tiểu thư lại sai người đến gọi Thẩm Tu, ta không để ý lần này vì lý do gì.