Ở lại thêm, ta sợ kh/ống ch/ế không nổi tức gi/ận, nói lời khó nghe hơn, lúc đó càng khó thu xếp.

Đến đây đầy mong đợi, hứng khởi.

Rời đi chán nản, cúi đầu ủ rũ.

Nửa ngày ngắn ngủi, trái tim ta treo cao rồi bị gi/ật xuống ném vào chảo dầu, thật là xót xa.

Đêm uống rư/ợu suốt, nhìn bức họa sơn thủy trong thư phòng, đầu óc chợt hiện lên cảnh tượng.

"Cố đại nhân, ngài vẽ đẹp quá, cách vân sơn nhuộm mực này, thiếp tuy biết dùng bút ướt tích mực, nhưng thường mực quá đậm, thiếu chút trong suốt, làm sao mới được hiệu quả hư thực tương sinh thế này?"

"Nàng lại đây, ta dạy cho."

Ta từ sau ôm lấy eo Tống Thanh Âm, giam nàng trong ngựk...

"Rầm!" Bình rư/ợu trong tay rơi xuống, ta gi/ật mình tỉnh táo.

Nhìn ánh trăng lạnh lẽo, nghĩ đến gương mặt tuyệt sắc của Tống Thanh Âm, không hiểu sao tự nguôi gi/ận.

Thôi cũng được.

Những việc ta âm thầm làm cho nàng, nàng hoàn toàn không hay, sao trách được?

Lần đầu gặp mặt, ta đã nắm tay nàng không buông, bị coi là đăng đồ tử.

Ấn tượng đầu ấy, hôm nay ta lại ôm nàng.

Nàng hiểu lầm, chẳng phải đương nhiên sao?

Ta thật vô lý, sao có thể vì chút chuyện nhỏ mà gi/ận dữ.

Lời nói hôm qua không rõ ràng, không biết nàng lo sợ thế nào!

14

Nghĩ đến đây, ta ngồi không yên, chỉ muốn đêm chạy đến nhà họ Thẩm.

Nhưng rốt cuộc kìm lại, lý trí bảo ta đêm đến chỉ khiến nàng h/oảng s/ợ thêm.

Trằn trọc muốn thức đến sáng, nhưng không chống lại men rư/ợu, trời hừng sáng ta thiếp đi.

Giấc ngủ đến trưa mới tỉnh, xem bóng mặt trời đã quá ngọ.

Tiểu đồng hỏi: "Thế tử gia, có vị Thẩm nương tử đang đợi ở cổng, ngài có tiếp không hay dùng cơm trưa đã?"

Ta bật dậy mặc áo vội vàng.

"Cái gì? Nàng đến bao lâu rồi?"

"Từ giờ Thìn, đợi hai canh giờ rồi."

"Đồ ngốc, sao không gọi ta sớm!"

"Thế tử gia, ngài dặn không cho ai quấy rầy ngủ mà."

Ta thường đọc sách khuya, có hứng thức trắng đêm. Mấy năm nay triều chính bận rộn, ngủ nghệ càng lộn xộn.

Không phải lên triều thì ngủ bù, cấm người nhà đá/ nh thức.

Nhưng đó là với người khác, Tống Thanh Âm thì khác.

Ta trừng mắt Thanh Trúc.

"Mày càng ngày càng vô dụng!"

"Mời Thẩm nương tử vào hoa viện."

Mấy năm qua đến Liễu Châu nhiều, ở nhà họ Giang bất tiện nên ta m/ua thêm nhà riêng.

Mẫu thân chê nhỏ.

"Sao m/ua chỗ này, vị trí x/ấu, nhà chật. Con không thích ở nhà ngoại tổ thì mẹ còn mấy tòa biệt phủ, sao không chọn chỗ tốt hơn?"

"Con thích nhỏ, ở tiện."

Thực ra vì gần nhà họ Thẩm, ta bịa cớ.

Nhưng giờ mới biết nhà nhỏ thật tốt.

Từ phòng ngủ bước ra, vài bước đã gặp Tống Thanh Âm.

Một đêm không gặp, nàng sắc mặt tái nhợt thấy rõ.

Ta xót xa vô cùng.

"Hôm nay gió lớn, sao mặc mỏng thế."

15

Tống Thanh Âm lạnh lùng ngẩng mặt.

"Đại nhân bắt thiếp đợi lâu thế, là thử lòng thành của thiếp sao?"

"Ngài yên tâm, thiếp đã đến thì không đổi ý."

Hôm qua ta đi rồi, Tống Thanh Âm lập tức tìm Giang Tự Bạch.

Ai ngờ hỏi chuyện Thẩm Yến, Giang Tự Bạch im lặng, chỉ nói: "Chuyện này biểu huynh ta rõ nhất, nàng tìm hắn, người khác nói không đáng tin."

Tống Thanh Âm lại tìm mấy bạn Thẩm Yến, mọi người nói lo/ạn xạ, kẻ bảo Thẩm Yến đỗ cử nhân, người nói gặp nạn tạm không về được.

Nghe danh Lý Ngự sử, vị quan năng thần nổi tiếng, tinh anh cương nghị, làm việc nhanh gọn. Chỉ tính tình cứng nhắc, thỉnh thoảng dùng nhục hình.

Cha Tống Thanh Âm ch** oan trong ngục vì tr/a t/ấn, nàng bản năng không tin quan lại.

Kết hợp thông tin, lòng nàng lạnh toát.

Thẩm Yến học lực bình thường, trước đã trượt hai khoa.

Lần này đỗ cử nhân!

Nhưng gặp nạn, không về được!

Người quen đều nói m/ập mờ, không rõ chuyện gì.

Ngoài dính vào vụ gian lận, còn lý do nào khác?

Tống Thanh Âm tin chắc Thẩm Yến không gian lận, nhưng nghe nói vụ án liên quan nhiều người, Lý Ngự sử vì kết án nhanh, biết đâu dùng th/ủ đo/ạn t/àn b/ạo nào.

Thẩm Yến thể chất yếu, chịu được bao lâu?

Cha ch** trong ngục là nỗi đ/au cả đời nàng, nàng không thể do dự mà mất thêm người thân.

Tống Thanh Âm tính cách quyết đoán, nghĩ thông liền không ngần ngại.

Bảo hầu gái lui ra, nàng hít sâu bước đến trước mặt ta, với tay cởi đai lưng ta.

"Đại nhân, thiếp sẽ hầu hạ chu đáo, mong ngài giữ lời, giúp phu quân thiếp minh oan."

Vì vội gặp nàng, ta không gọi người hầu, mặc áo qua loa.

Đai lưng lỏng ra, quần sắp tuột.

Ta vội ôm lưng quần, hoảng hốt: "Dừng tay."

Tống Thanh Âm dừng động tác.

Nàng cúi đầu, ta không thấy rõ biểu cảm.

Cứng đờ giây lát, bàn tay giữa không trung chuyển hướng, cởi áo mình.

"Đại nhân muốn thiếp cởi trước sao?"

16

Ủa?

Hiểu thế nào đây?

Tống cô nương, đôi khi ta không theo kịp n/ão bộ nàng đâu!

Yết hầu ta lăn tăn, muốn ngăn cản.

Nhưng miệng há hốc, không phát ra tiếng.

Váy màu sen của Tống Thanh Âm như cánh hoa rơi xuống, để lộ bờ vai trắng ngần cùng chiếc yếm thêu mẫu đơn rực rỡ.