Ta vốn là kẻ săn b/ắn nơi rừng núi.

Không cha không mẹ, ở lều dưới chân núi.

Dân làng bảo ta trôi theo dòng nước tới, tiếng khóc vang trời khiến sói trong rừng hú theo.

Làng hạn hán mấy tháng, ta vừa tới trời liền đổ mưa.

Lý trưởng cho là điềm lành, bèn giữ ta lại.

Vì là gái, lý trưởng thường than tiếc.

Giá đấng nam nhi, ắt làm nên nghiệp lớn.

Nhờ thiên sinh thần lực, năm tuổi đã ra đồng.

Cày bừa nặng nhọc người lớn còn khó, ta nhấc nhẹ như không.

Dân làng sợ hãi, cho ta là yêu quái.

Ta chỉ biết giúp việc nhà nào thiếu nhân lực, đổi bữa cơm qua ngày.

Trời chẳng thương, mùa màng ngày càng thất bát.

Ta bèn lên núi.

Ta ch/ém sói, ch/ém beo, ch/ém cọp.

Da thú b/án được giá, đủ no bụng.

Dù dân làng sau lưng dị nghị, ta chẳng bận tâm.

No bụng là hơn.

Chín tuổi, ta gặp lão bà trên núi.

Bà lão nửa người treo vách đ/á, xe ngựa đổ vỡ tan hoang.

Ta bế bà về, đắp th/uốc lá qua loa.

Tỉnh dậy bà vừa khóc vừa cười.

Hỏi thân thế ta, ta thành thực kể lại.

Bà cụ g/ãy chân, đi không nổi.

Bỏ ra ngoài ắt ch*t.

Ta chăm bà vài ngày.

Ta ăn thịt, bà ăn rau cám.

Ta nghĩ vốn đúng thôi, của nhặt được, lẽ nào cho ăn thịt?

Bà chẳng đòi thịt, ta chẳng đoái hoài vết thương, chỉ lo vào rừng săn b/ắn.

Lý trưởng cho cung tên gỗ, dùng rất hợp tay.

Thấy ta vác gấu về, bà lão kinh ngạc.

'Con săn được sao?'

Ta đáp qua quýt: 'B/án xong, cho bà ăn thịt. Nhưng chỉ một bữa.'

Gấu khó săn, chúng khôn lắm.

Ánh mắt bà lão khác trước, có gì ta không hiểu.

B/án gấu xong, ta m/ua hai bánh thịt bò.

Năm văn một chiếc, thường chẳng nỡ ăn.

Bà lão bảo: 'Ta tu Phật, không ăn mặn.'

Ta mừng rỡ ăn hết hai chiếc.

Liếc nhìn bà, dù mặt nhăn nheo nhưng đi đứng khoan th/ai.

Ngày tháng trôi qua, ta với bà hòa thuận.

Ta đi săn, bà ở nhà xếp áo chăn.

Việc nặng làm không nổi, nhưng nhà cửa nhờ bà sáng sủa hẳn.

Ta nghĩ, phải chăng đây là cảm giác có mẹ?

Trẻ làng cười ta không mẹ quả không sai.

Bà lại không ăn thịt, dễ nuôi.

Ta bảo: 'Bà là lão bà tốt.'

Bà hỏi: 'Có lão bà x/ấu sao?'

Ta gật: 'Mấy bà trong làng, thấy ta là cầm chổi đuổi đ/á/nh, bảo ta là yêu quái.'

Bà nắm tay ta nghiêm trang nói: 'Con không phải yêu quái.'

Vẻ nghiêm túc của bà khiến ta bối rối, gãi đầu:

'Ừ, vậy ta không phải.'

Rồi một ngày, mấy cỗ xe ngựa tới làng.

Người mặc giáp bạc, gươm giáo sáng lóa dưới nắng.

Dân làng khiếp vía.

Người đứng đầu quỳ xuống, bà lão nói gì đó hắn mới đứng dậy.

Cuối cùng bà quay sang ta:

'A Nguyệt, con có muốn đi cùng ta không?'

Ta ngước mặt: 'Bà đi đâu?'

Bà đáp: 'Đến nơi tốt đẹp.'

'Vậy ngày ngày được ăn thịt không?'

Bà cười: 'Bữa bữa no nê.'

Ta gật đầu: 'Được.'

2

Ta theo bà về dinh.

Đi mãi đi mãi, đến khi ngọn núi quê nhà khuất hẳn.

Vào nơi gọi là kinh thành.

Những ngày ấy ta mới biết, bà lão vốn ăn thịt.

Bà chỉ nghĩ trẻ con nên được ăn nhiều.

Quả là lão bà tốt.

Dinh thự nguy nga, treo chữ ta không đọc được. Bà bảo đây là phủ tướng quân.

Trên đường đi chùa gặp cư/ớp, may nhờ ta c/ứu.

Nên ta có thêm tên mới: 'Ân nhân c/ứu mạng'.

Bà nói từ nay ta là cháu gái bà.

Làm cháu gái thật tốt.

Có giường êm êm ngủ, không phải nhúng tay lở loét vào suối lạnh.

Đau lắm.

Có chị hầu bôi th/uốc ngứa ngáy, dặn không được gãi.

Ta đành nhịn.

Vì từ khi tới đây, bữa nào cũng có thịt.

Bà bảo ta gọi bà bằng 'tổ mẫu'.

Chẳng hiểu là gì, nhưng ai cho ăn thịt thì nghe.

'Tổ mẫu.'

Bà cười, rồi chợt không cười nữa.

Ánh mắt bà buồn buồn: 'Tổ mẫu dẫn con gặp một người, từ nay... hắn là phụ thân của con.'

Ta gật đầu.

Cha trông thật luộm thuộm.

Râu dài hơn cả lý trưởng.

Không chải chuốt nên rối bù.

Mắt thâm quầng, gân m/áu đỏ ngầu, nhìn phát sợ.

Hắn chẳng thèm nhìn ta, ngồi bệt dưới đất, trong phòng hôi hám ngập bình rư/ợu đỏ.

Tổ mẫu quát: 'Ngươi không được uống nữa, định thế đến bao giờ!'

Cha không đáp, chỉ cựa quậy, tóc rũ che mặt.

Tổ mẫu: 'Từ nay, đây là con gái ngươi.'

Cha chẳng thèm liếc: 'Ta không có con gái, Uyển Nhi ch*t rồi, con ta cũng đi theo nàng rồi!'

Nói xong hắn ôm mặt khóc nức nở.

Tổ mẫu siết ch/ặt tay ta, quay sang dặn: 'A Nguyệt, con phải khiến phụ thân tỉnh ngộ, được không?'

Ta chưa kịp đáp, cha ném luôn bình rư/ợu tới chân.

'Cút! Cả lũ cút hết!'

Tổ mẫu mặt trắng bệch.

Ta bước tới, vả một cái vào đầu cha.

Cha ngẩn người, tổ mẫu cũng sửng sốt.

'Cha, người không nghe lời.'

Cha chưa kịp mở miệng, đã bị ta nhấc bổng lên.

Ta vả đôm đốp vào mông hắn.

'Đánh cho người không nghe lời! Đánh cho người không nghe lời!'