Thuở nhỏ, thầy tướng từng đoán rằng ta sinh ra đã có phúc phần.

Quả thật như vậy, ta sinh trưởng trong gia đình quyền quý, được cưng chiều hết mực.

Phu quân là trạng nguyên Tạ Liễm Chu, tuổi trẻ đỗ đạt cao, tính tình ôn nhuận như ngọc.

Ta cũng tưởng rằng một đời này, ắt hẳn an vui viên mãn.

Cho đến khi phu quân vì một cô gái, lần đầu tiên quở trách ta.

Về sau, một trận hỏa hoạn, ta cùng cô gái kia cùng kẹt trong biển lửa.

Tận mắt chứng kiến Tạ Liễm Chu thẳng đường vượt qua ta, ôm lấy cô gái ấy, bỏ mặc ta lạc lõng giữa ngọn lửa hung tàn.

Để mặc hỏa diệm gặm nhấm thân x/á/c ta đến tận xươ/ng tủy.

Lúc ấy ta mới hiểu, gả cho hắn chẳng phải gọi là hạnh phúc.

Bởi vậy, khi tỉnh lại trong chớp mắt, ta chẳng nghĩ ngợi liền bỏ trốn hôn lễ.

Ta phải tìm người mà trong lòng trong mắt chỉ có mỗi mình ta.

1

Nhân lúc trăng thanh, ta lén lấy giấy tờ hộ tịch từ thư phòng phụ thân, dẫn theo thị nữ Khấu Khấu trốn khỏi phủ đệ.

Khấu Khấu vốn tính nhát gan, đường đêm tối om, suốt dọc đường cứ nức nở khóc lóc.

"Tiểu thư, hay là chúng ta trở về đi, thưa với lão gia rằng chúng ta không gả cho thế tử họ Tạ nữa."

Mối lương duyên giữa hai họ Tạ-Thôi đã định từ khi ta còn chưa chào đời.

Dù phụ thân một đời cưng chiều ta, nhưng hôn sự này qu/an h/ệ đến mối giao hảo giữa hai đại tộc, đâu phải muốn không gả là được.

Nghĩ đến đây, rốt cuộc ta đã hiểu vết roj hồng ửng trên lưng Tạ Liễm Chu trong đêm động phòng từ đâu mà có.

Nếu không phải trận hỏa hoạn ấy, ta mãi không biết rằng cô gái Thẩm Viên thường theo chân Tạ Liễm Chu thuở nhỏ lại quan trọng với hắn đến thế.

Nhà họ Tạ gia pháp nghiêm minh, nếu không có ngoại lệ, vết roj kia hẳn là gia pháp hắn chịu đựng vì Thẩm Viên.

Các trưởng bối nhà họ Tạ ắt hẳn đã biết mối tình tình cảm giữa hai người, bằng không đã không vội vàng gả Thẩm Viên đi xa ngay trước ngày thành hôn của chúng ta.

Khấu Khấu nắm ch/ặt gói hành lý nhỏ, mếu máo: "Vậy chúng ta nên đi đâu bây giờ?"

Khi quyết định ra đi, ta đã nghĩ thông suốt.

Thiên địa mênh mông, nhưng nơi dung thân cho hai nữ tử như chúng ta thực sự quá ít ỏi.

Tạ Liễm Chu có thanh mai trúc mã để hết lòng hết dạ, nhưng ta cũng có người bạn thuở ấu thơ luôn xem ta là duy nhất.

"Chúng ta đi Bắc Địa, tìm Ngụy Lâm Việt."

Khấu Khấu gật đầu, chợt nhận ra điều gì, mắt bỗng tròn xoe.

"Tìm Tiểu Hầu Gia?"

Đúng, tìm Ngụy Lâm Việt.

Năm Ngụy Lâm Việt lên mười, cả nhà họ Ngụy bỏ mình nơi sa trường, chỉ còn lại một mình hắn trên đời.

Mẫu thân ta cùng mẹ Ngụy Lâm Việt khi chưa xuất giá từng là bạn thân thiết nhất.

Sau khi nhà họ Ngụy không còn ai, mẫu thân liền đón Ngụy Lâm Việt về phủ ta.

Ngụy Lâm Việt là người rất kỳ quặc, tính khí chẳng tốt, ít nói, thường hay gi/ận dữ.

Nhưng hắn lại đối với ta rất tốt, để ta giẫm lên vai hắn hái đóa hoa đẹp nhất trên cành cao.

Cũng sẽ khi ta chịu oan ức, không hỏi duyên cớ, không suy nghĩ liền dẫn ta đi b/áo th/ù.

Dù có phải lỗi của ta hay không, hắn đều chỉ chọn đứng về phía ta.

Càng vì câu nói của phụ thân: "A Từ nhà ta nên kết duyên với nhi lang tuấn kiệt nhất thiên hạ."

Mới mười mấy tuổi đã một thân một mình đến vùng đất cha huynh yên nghỉ, chinh chiến Mạc Bắc, liều mạng lập quân công.

Chỉ tiếc rằng, khi ấy ta ngây thơ tưởng rằng con đường hạnh phúc đã được trải sẵn, chỉ cần thuận theo an bài của trưởng bối, gả cho Tạ Liễm Chu là được.

Nhưng ta quên mất, nơi biên ải xa xôi ngàn dặm, còn có Ngụy Lâm Việt ngày đêm mong đợi ta đợi hắn quay về.

Chợt tỉnh giữa mộng, tiếng vó ngựa vượt qua bụi cỏ nơi ta và Khấu Khấu ẩn náu.

Dừng lại nơi ngã rẽ quan lộ không xa.

Tạ Liễm Chu mặc hồng bào cưới, ghìm ngựa nhíu mày nhìn về phương xa:

"Dọc quan lộ mà tìm, nàng vốn quý tiện thân yếu, chạy không xa được."

Nói rồi trầm mặc hồi lâu, hắn thở dài:

"Gặp được nàng, nếu nàng nhất quyết không về, chớ làm tổn thương, cũng đừng hù dọa, giữ người đợi ta tới."

Hẳn là sau khi biết ta đào tẩu, hắn vội vàng đuổi theo.

Hồi lâu sau, nhìn bóng lưng họ khuất dần, ta mới dẫn Khấu Khấu ra khỏi bụi cỏ.

2

Nửa tháng sau, chúng ta mới tới được Bắc Địa.

Biên quan vào thu, gió lạnh vi vu, thổi vào mặt như d/ao c/ắt. Ngụy Lâm Việt không có trong doanh trại, binh sĩ canh doanh không dám tự ý cho ta vào, đành phải ngồi xổm đợi trước cổng trại.

Đợi mãi hơn một canh giờ.

Không lâu sau, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.

Cờ xí càng lúc càng gần, ta vội đứng dậy, chân nam đ/á chân chiêu đón lên.

Nào ngờ bị vạt váy vướng chân ngã nhào.

Ngụy Lâm Việt vội ghìm cương, chỉ một tấc nữa, con ngựa ô hung dữ kia đã suýt giẫm lên người ta.

Hắn nhíu mày quát lạnh: "Cút ra!"

Ta gắng gượng chống mình đứng dậy, bĩu môi nhìn thương hại lên người trên ngựa.

Chỉ thấy hắn mặc giáp đen, tay cầm trường thương, tóc buộc cao, có lẽ bị gió thổi tung.

Mấy sợi tóc mai lưa thưa, rủ xuống trán.

Ánh mắt không còn nhu hòa như thuở ở kinh thành, lại thêm phần sắc bén rèn giũa nơi sa trường.

Dù đen sạm hơn, nhưng đường nét xươ/ng gò má càng rõ rệt, vẫn như hình bóng trong ký ức, vẫn phong thái tuấn tú.

Con ngựa ô hung dữ dưới hắn đứng yên hí vang, khiến ta r/un r/ẩy toàn thân.

Bao nỗi ủy khuất phải chịu đựng suốt nửa tháng lưu lạc bỗng trào dâng, khóe mắt đỏ au.

Hắn nhíu ch/ặt lông mày nhìn xuống ta, chợt sững sờ, vội vàng xuống ngựa.

Bước nhanh tới trước mặt, quỳ xuống.

Hai tay nâng lấy khuôn mặt lấm bụi, chăm chú ngắm nhìn, môi khẽ bặm lại.

Giọng ôn hòa xen chút lo lắng: "Ở nhà... bị ai b/ắt n/ạt sao?"