Nói thì thế, nhưng kỳ thực, ta còn mưu đồ khác.

17

Lâm Uyển Thanh rất giỏi đối nhân xử thế. Mỗi ngày nàng đến thỉnh an, dâng trà rót nước, còn siêng năng hơn cả thị nữ. "Tỷ tỷ, đây là quế hoa cao Uyển Thanh tự tay làm, mời tỷ tỷ nếm thử." "Tỷ tỷ, chiếc y phục này là Uyển Thanh đặc biệt thêu cho ngài, xem có vừa vặn không." "Tỷ tỷ, phu quân hôm qua lại nổi gi/ận, tỷ tỷ đừng để bụng." Mỗi câu nói đều trơn tru không kẽ hở. Mỗi việc làm đều đúng mực vừa phải. Nhưng càng như thế, ta càng thấy sợ hãi. Người phụ nữ này quá thông minh. Nàng biết thân phận hiện tại là thiếp thất, nên phải lấy lòng ta chính thất. Chỉ cần ta lộ chút sơ hở, nàng sẽ không do dự giẫm lên ta mà leo cao. Thanh Hà nói: "Tiểu thư, cái Lâm Uyển Thanh này không đơn giản." Ta đáp: "Ta biết." "Vậy ngài tính làm sao?" Ta cười: "Đợi."

18

Đợi cái gì? Đợi thời cơ. Một tháng sau khi Lâm Uyển Thanh vào phủ, ta nhận được mật thư của phụ huynh. Thư viết, Thánh thượng thể trạng ngày một yếu, Thái tử và Tam hoàng tử tranh đoạt ngôi vị. Phụ thân ta nói, Thẩm gia đã theo Tam hoàng tử. Mà Tam hoàng tử, là biểu ca xa của Lâm Uyển Thanh. Lúc này ta mới hiểu, Thẩm Nghiệm nạp Lâm Uyển Thanh không chỉ vì yêu thích. Đây là hôn nhân chính trị. Hắn muốn mượn qu/an h/ệ này của Lâm Uyển Thanh để bám lấy Tam hoàng tử. Còn gia tộc ta, đời đời chỉ trung thành với thiên tử. Bất kể ai lên ngôi, phụ thân ta chỉ nhận ngọc tỷ.

19

Ta đ/ốt thư. Sau đó viết thư hồi âm, bảo Thanh Hà tìm cách gửi đi. Anh trai Thanh Hà là thân binh tướng quân phủ, làm thám tử ở kinh thành. Lá thư này chỉ có mấy chữ: "Con gái không ổn." Ta biết, phụ thân nhất định hiểu được, với tính cách của ngài ắt sẽ vội vàng trở về. Quả nhiên, mười ngày sau, phụ thân ta dâng tấu chương xin về kinh bẩm báo. Ngài trấn thủ Bắc cảnh mười ba năm, chưa từng chủ động xin về kinh. Tấu chương này vừa dâng lên, triều đình chấn động. Thẩm Thái phú sốt ruột đêm hôm tìm Thẩm Nghiệm thương lượng. "Nhạc phụ của ngươi, sao đột nhiên muốn về?" Thẩm Nghiệm nhíu mày: "Có lẽ nhớ con gái." Thẩm Thái phú hừ lạnh: "Nhớ con gái? Con gái hắn ở Thẩm phủ sống tốt hay không, ngươi không biết sao?" Thẩm Nghiệm im lặng. Thẩm Thái phú đ/ập bàn: "Ngươi mau về hỏi ngay phu nhân nhà ngươi, rốt cuộc đã viết gì cho phụ thân!" "Nếu hỏng đại sự Tam hoàng tử, ta không tha cho ngươi!"

20

Thẩm Nghiệm đến. Lần này hắn mang theo tức gi/ận. Hắn đ/á tung cửa viện ta, đuổi hết mọi người ra ngoài. "Khương Niệm, nàng viết gì cho phụ thân?" Ta ngồi bên cửa sổ, tay vẫn không ngừng kim chỉ. "Phu quân nói bức thư nào?" "Đừng giả ngốc với ta!" Hắn gi/ật lấy khung thêu của ta. "Phụ thân nàng mười mấy năm không về kinh, sao đột nhiên muốn trở lại?" "Có phải nàng nói gì với ông ấy không?" Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Trong mắt hắn toàn là sốt ruột và phẫn nộ, còn có một chút... sợ hãi. Hắn sợ phụ thân ta. Sợ thanh đ/ao trong tay phụ thân ta. "Phu quân đa nghi rồi." Ta bình tĩnh nói. "Phụ thân về kinh bẩm báo là việc triều đình, thiếp một phụ nhân khuê các, sao can thiệp được?" Thẩm Nghiệm nhìn ta chằm chằm rất lâu. Ta đón ánh mắt hắn, không tránh né. Cuối cùng hắn ném khung thêu xuống đất, bỏ đi. Thanh Hà từ ngoài chạy vào, nhặt khung thêu lên. Đóa quế hoa trên khăn tay đã bị giẫm bẩn. "Tiểu thư..." Ta nhận lấy khăn tay, x/é nát. "Từ nay không thêu quế hoa nữa."

21

Lâm Uyển Thanh đến lúc ta đang phơi nắng trong sân. Nàng bưng bát canh hạt sen, nụ cười ôn nhu. "Tỷ tỷ, đây là canh Uyển Thanh tự tay nấu, mời tỷ tỷ nếm thử." Ta liếc nhìn bát canh. "Muội muội có tâm rồi." Ta nhận bát, đặt lên bàn, không uống. Lâm Uyển Thanh cũng không để ý, ngồi xuống đối diện ta. "Tỷ tỷ, dạo này phu quân tính khí không tốt, tỷ tỷ đừng để bụng." "Thực ra trong lòng hắn có tỷ tỷ." Ta cười: "Muội muội không cần nói tốt cho hắn." Lâm Uyển Thanh thở dài: "Tỷ tỷ, Uyển Thanh biết trong lòng ngài khổ lắm." "Nhưng Uyển Thanh cũng bất đắc dĩ." "Nếu không phải gia đình ép buộc, Uyển Thanh cũng không muốn..." Nàng nói, mắt đỏ lên. Diễn xuất thật tuyệt. Ta thầm cảm thán. Nếu ta vẫn là Khương Niệm năm đó, có lẽ đã tin rồi. Nhưng ta không còn là nàng nữa. "Muội muội không cần nói nữa." Ta ngắt lời. "Tỷ tỷ hiểu." Lâm Uyển Thanh ngẩng mắt đẫm lệ: "Tỷ tỷ thật không trách em?" Ta lắc đầu: "Không trách." Nàng cười tươi: "Tỷ tỷ quả là độ lượng." "Uyển Thanh sau này nhất định hầu hạ chu đáo tỷ tỷ và phu quân." Ta gật đầu cười, tiễn nàng rời đi. Thanh Hà từ trong phòng bước ra, nhổ nước bọt: "Giả tạo." "Bát canh hạt sen đó, nô tài đổ rồi." "Ai biết trong đó có th/uốc đ/ộc không." Ta nhìn nàng: "Thanh Hà, ngươi thông minh hơn rồi." Thanh Hà ngẩn ra: "Tiểu thư, ý ngài là..." Ta không nói. Chỉ bưng bát canh hạt sen, đổ vào chậu hoa. Ngày hôm sau, chậu hoa nở rực rỡ khác thường.

22

Hôm phụ thân ta đến kinh thành, toàn thành giới nghiêm. Ngài mang theo ba nghìn thân binh vào thành, từng người đều là binh sĩ trăm trận, lấy lý do hộ giá Thánh thượng mà về. Thẩm Thái phú thân chinh ra nghênh đón cổng thành, mặt tươi như hoa. "Khương tướng quân đi đường vất vả." Phụ thân ta cưỡi ngựa cao lớn, giáp trụ đầy người, râu tóc bạc phơ, nhưng đôi mắt vẫn sắc như diều hâu. "Không vất vả." "Thẩm Thái phú, con gái ta đâu?" Thẩm Thái phú cười gượng: "Ở phủ, ở phủ, đều tốt cả." Phụ thân ta không nói, phi ngựa thẳng đến Thẩm phủ. Ta đứng trước cổng Thẩm phủ chờ. Từ xa nhìn thấy con ngựa hồng mao phi nước đại, mắt đã cay. Cha già rồi. Ba năm trước ta xuất giá, ngài chưa có nhiều tóc bạc thế này. Gió lạnh Bắc cảnh thổi nếp nhăn trên mặt ngài. Nhưng lưng ngài vẫn thẳng như cây lau. Ngài xuống ngựa, bước những bước dài đến trước mặt ta. "Niệm Niệm." Ta quỳ xuống: "Cha." Ngài đỡ ta dậy, bàn tay thô ráp nâng mặt ta lên. Nhìn đi nhìn lại. Rồi quay sang nhìn Thẩm Nghiệm. Ánh mắt ấy lạnh như gió tuyết Bắc cảnh. "Thẩm Nghiệm, con gái ta sao g/ầy thế?"

23

Thẩm Nghiệm chưa kịp trả lời. Lâm Uyển Thanh bỗng ôm bụng bước ra, mặt mày hớn hở nói. "Phu quân, thiếp có th/ai rồi." Cả sảnh im phăng phắc. Thẩm Nghiệm biến sắc, bản năng nhìn về Khương Niệm. Mà Khương Niệm chỉ hơi nhướng mày, bởi nàng biết, đứa con này của Lâm Uyển Thanh căn bản không thể tồn tại.