Nhị tỷ tỷ lắc đầu. Lục Kiều lúc này bước ra, hôm nay nàng đặc biệt trang điểm, vẫn là chiếc váy lục bình thường, chỉ là tóc búi cao trông chín chắn hơn, mang chút khí chất phu nhân quý tộc kinh thành.

Vừa thấy ta, Lục Kiều liền sờ vào trâm vàng trên tóc, cười nói: "Thiếp đã cho cô cơ hội, cô tự mình không muốn, giờ hối h/ận cũng không kịp. Sau hôm nay, lang quân thiếp sẽ kết giao cùng mãn triều văn võ, sau này thăng quan dễ như trở bàn tay. Đến lúc thiếp thành tướng quốc phu nhân, cô quỳ dưới chân cầu thiếp thu nhận làm tỳ nữ, thiếp cũng không đồng ý."

"Lời lẽ to thế?" Nhị tỷ tỷ che chở ta sau lưng, cười nhìn Lục Kiều. "Vậy ngươi có biết giờ ta là quận chúa, theo quy củ, ngươi phải hành lễ."

Lục Kiều nhíu mày, định giả vờ không nghe, quay đầu bỏ đi. Nhưng hai võ tỳ Thái hậu ban cho nhị tỷ chặn lại. "Bùi phu nhân, thấy quận chúa không quỳ, truyền đến Thái hậu, khó giải thích lắm."

Lục Kiều nghiến răng quỳ xuống hành lễ. Nhị tỷ khẽ cười, kéo ta rời đi. Khi ta ngoảnh lại nhìn, Lục Kiều đang được tỳ nữ đỡ dậy, ánh mắt hung dữ nhìn theo. Miệng nàng lẩm bẩm, ta từng học qua ngôn ngữ môi, biết nàng nói: "Làm gì mà oai vậy? Đợi ta thành tướng quốc phu nhân, đầu tiên ch/ém đầu hai người!"

Ngạo mạn thật. Tiếc thay đây là kinh thành, khắp nơi toàn người ngạo mạn hơn nàng.

Ta không rõ Bùi Độ dùng cách gì, thanh danh hỏng hết vẫn mời được mấy chục quan viên kinh thành, không ít còn dẫn phu nhân đến. Ban đầu Lục Kiều và Bùi Độ mừng rỡ. Đến khi người càng đông, chen chúc trong ba sân viện, ghế ngồi không đủ. Nhiều quan viên phu nhân dần mất hứng.

Lục Kiều chưa từng tổ chức yến hội, không biết có quan viên vốn là kẻ th/ù, lại xếp ngồi cùng. Tất nhiên châm chọc qua lại, cuối cùng đ/ập chén đ/ập đĩa. Hiện trường hỗn lo/ạn.

Không chỉ thế, không nghiên c/ứu sở thích kỵ kỵ của các phu nhân, lại đặt hoa tươi cạnh Lý phu nhân bị hen suyễn. Hương hoa nồng nặc, Lục Kiều còn cố ý đặt bên cạnh, vẻ mặt hiểu ý: "Hoa này hương thơm, phấn mịn, chắc phu nhân sẽ thích."

Lý phu nhân chưa kịp nói thích hay không, đã ôm ng/ực mặt tái mét vì ngửi phải hoa. Ta không kịp suy nghĩ, vội tháo túi thơm đưa cho bà ngửi. Nhị tỷ ném bình hoa ra sân. Lục Kiều thấy vậy đầy oan ức: "Tam tiểu thư, Nhị tiểu thư, ý các cô là gì? Thiếp đặc biệt m/ua giống quý đắt tiền để Lý phu nhân thưởng lãm, các cô lại ném xuống đất, là kh/inh thường thiếp sao?"

Nhị tỷ đảo mắt, không thèm đáp. Bùi Độ vừa chúc rư/ợu xong trở lại, mặt mày tái nhợt, vội sai người mời lang trung.

Bữa tiệc tạ tội thật thảm hại.

13

Một bữa tiệc khiến hai vị đại nhân vốn bất hòa đ/á/nh nhau, mất hết thể diện. Sau đó đương nhiên đổ lỗi cho Bùi Độ. Có phu nhân không thích canh đào, lại đặc biệt dọn lên, khiến bà ta bỏ đi gi/ận dữ. Thậm chí suýt gây án mạng vì đặt hoa cạnh Lý phu nhân. Từng việc từng việc, Bùi Độ và Lục Kiều đều không thoát tội.

Yến hội thất bại thảm hại. Hôm sau, nhiều đại thần đồng loạt tấu hặc Bùi Độ, lý do không trùng lặp. Tóm lại một câu: Phải ph/ạt, ph/ạt nặng.

Cuối cùng, tân khoa trạng nguyên đáng lẽ vinh quang bị tước hết chức quan, trở thành thứ ngũ phẩm thứ cát sĩ. Đây còn là nhờ hoàng thượng nhân từ.

14

Xuân nhật bách hoa khai, lúc ta đi đạp thanh, Bùi Độ chặn xe ngựa. Trán hắn có vết thương, băng trắng thấm m/áu. Bạn gái thích ngồi lê đôi mách bên cạnh nói nhỏ: Bùi Độ cãi nhau với vợ ở nhà, hai người đ/á/nh nhau, đầu hắn đ/ập vào cửa chảy m/áu.

"Không biết có ng/u đi không."

Bùi Độ chặn xe, nhìn ta ánh mắt thâm tình: "Hồng Loan, ta nhớ ra hết rồi. Ta đáng lẽ phải cưới nàng, nàng sẽ quán xuyến nội trợ, sắp xếp việc nhà gọn gàng. Ta sẽ nhập các bái tướng, thực hiện hoài bão, chúng ta có thể sống rất hạnh phúc..."

"Xem ra trạng nguyên uống nhiều rư/ợu, bắt đầu nói nhảm."

Ta không ngờ hắn nhớ lại tiền kiếp. Nhưng sao? Tiền kiếp hắn tự nguyện đổi vinh hoa lấy mạng vợ. Trời cao chấp thuận. Hắn lại hối h/ận. Nhưng thiên hạ đâu có chuyện dễ dàng thế. Hối h/ận, cũng phải nhịn.

"Hồng Loan, ta thật sự biết lỗi rồi. Trước đây ta chỉ nghĩ nàng là tiểu thư khuê các, cuộc sống quá thoải mái. Không ngờ giao tế nhân tình khó khăn thế. Nếu không có nàng giúp, ta sao ứng phó dễ dàng chốn quan trường?"

Hắn ngừng lại, khóe miệng nở nụ cười chua chát: "Nàng ấy mà ch*t thật thì tốt biết mấy."

Ta chỉ thấy hắn đ/áng s/ợ, vô tình vô nghĩa, vội sai người dùng gậy đuổi đi. Bùi Độ vẫn bám vào gậy hét: "Hồng Loan, ta sẽ chứng minh, hai chúng ta mới là vợ chồng tốt nhất!"

15

Ban đầu ta không hiểu ý hắn. Cho đến khi kinh thành đồn đại, tân khoa trạng nguyên Bùi Độ gi*t vợ tại nhà bị phát hiện, trốn tránh không biết tung tích. Ta nghe tin đang vẽ tranh trong phủ. Cửa viện ầm vang. Bùi Độ xông vào, hai tay đầy m/áu: "Hồng Loan, không ai cản trở chúng ta nữa."

"Ý gì?" Ta kinh hãi, liếc mắt ra hiệu cho tỳ nữ đi tìm người. Bùi Độ nói: "Ta vốn không định gi*t nàng, chỉ khuyên về quê. Ta sẽ cho nhiều tiền. Thậm chí cho nàng đứa con trước khi về. Nhưng Lục Kiều không chịu, bắt ta từ bỏ vinh hoa kinh thành về quê làm vợ chồng bình thường. Ta mười năm đèn sách, chỉ để một ngày làm người trên người. Sao có thể về làm kẻ tầm thường? Nên đành gi*t nàng."

Bùi Độ cười nhìn ta, giơ hai tay đẫm m/áu: "Hồng Loan, không ai ngăn cản chúng ta nữa. Chúng ta vào cầu chỉ hoàng thượng, ban hôn cho ta. Kiếp này ta sẽ yêu nàng thật tốt, vợ chồng hòa thuận, ta vẫn cực phẩm đại thần, nàng cũng là vợ duy nhất của ta..."

Hắn chưa dứt lời, huynh trưởng đã vung gậy đ/á/nh ngất.

16

Lần cuối gặp Bùi Độ là ở pháp trường. Trạng nguyên gi*t vợ, chuyện này ầm ĩ khắp nơi. Rốt cuộc tay đã nhuốm m/áu người, lại là nguyên phối, vì tiền đồ lợi ích. Hoàng thượng nổi gi/ận, tự tay tuyên án trảm quyết. Đầu hắn rơi xuống, mắt trợn trừng như bất mãn, không cam tâm cuộc đời kết thúc thảm hại.

Ta rốt cuộc làm một lần thiện nhân, sai người thu thây. Cả Lục Kiều nữa. Đã vợ chồng tình thâm, ch*t cũng phải chung m/ộ. M/ộ đôi.

Nhị tỷ xoa đầu ta khen: "Tam muội đúng là đại thiện nhân."