Thật sự là vô tâm, nên đến đây tạ tội, cũng mong Thái phó và Tam cô nương Thẩm gia có thể tha thứ cho tại hạ."

Lời này nói cực kỳ hèn mọn. Đủ thấy Bùi Độ rốt cuộc không từ bỏ được vinh hoa, không tiếc cúi mình trước đám đông. Lục Kiều càng không vui. Nàng gi/ật tay áo Bùi Độ, đôi mắt đẫm lệ đầy oán h/ận nhìn chằm chằm: "Thiếp biết ngươi buông không nổi Tam tiểu thư, đông người thế này mà dám khen nàng quốc sắc thiên hương. Hẳn riêng tư hai người gặp không ít lần, khen không biết bao nhiêu lần nhan sắc. Bùi lang, thiếp và ngươi từ nhỏ quen biết, thanh mai trúc mã, vì tìm ngươi không ngại ngàn dặm đuổi theo, sao ngươi nỡ phản bội thiếp?"

Lục Kiều càng nói càng thương tâm, hai hàng lệ rơi trông thật đáng thương. Rốt cuộc là người trong tim, thấy vậy Bùi Độ vội dỗ dành: "Hai người dung mạo giống nhau, ta khen nàng quốc sắc thiên hương, tất cũng là khen nàng xinh đẹp. Ta biết nàng khổ cực, tình sâu với ta, nên đời này quyết không phụ."

Mấy lời ngọt ngào khiến Lục Kiều lại nở nụ cười. Nàng dùng khăn lau nước mắt, lại làm nũng: "Vậy ngươi nói, ngươi thích thiếp hơn hay thích Tam tiểu thư hơn?"

"Đủ rồi!" Phụ thân đ/ập bàn đứng dậy, cực kỳ bất mãn nhìn Bùi Độ và Lục Kiều: "Muốn tình tự xin về Bùi gia. Thẩm phủ ta không phải nơi các ngươi phóng túng!"

Nói xong, phụ thân không cho họ cơ hội nói thêm, sai gia đinh dùng gậy đuổi đi.

7

Dù là hoàng hôn, nhưng không ít người thấy Bùi Độ bị Thẩm phủ gậy gộc đuổi đ/á/nh. Quan lại kinh thành đều là người tinh ranh. Nịnh hót, xu nịnh vốn là chuyện thường. Sau cung yến, Thẩm gia vốn bất mãn với tân khoa trạng nguyên. Ngay cả hoàng thượng chỉ phong chức nhỏ. Nay hắn lại đến cửa bị đuổi, đủ thấy Thẩm gia tuyệt không kết giao với hắn. Những quan viên thân Thẩm gia tự nhiên cũng xa lánh Bùi Độ. Kẻ thích suy đoán thánh ý không nắm được, liền đóng cửa không dính vào vũng bùn này.

Mấy ngày sau, Bùi Độ đi khắp nơi bái phỏng quan viên. Vốn có danh hiệu tân khoa trạng nguyên, lại được hoàng thượng coi trọng. Bình thường sẽ không ít người muốn kết giao. Đáng tiếc cung yến khiến trạng nguyên bản nên nổi danh phải chịu không ít cửa đóng. Huynh trưởng làm quan kinh thành, kể lại chuyện Bùi Độ mấy ngày liền bị từ chối: "Một tân khoa trạng nguyên tương lai tể tướng, lại gây chuyện thế này, sau này quan lộ khó khăn rồi."

Ta lại tò mò: "Thật không có quan viên nào dám kết giao sao?"

Huynh trưởng cười lắc đầu: "Vẫn có đấy." Rồi kể chuyện hôm qua ở Túy Hương lâu: "Muội biết đấy, huynh với thiếu đông gia Túy Hương lâu vốn thân, thường đến đó dùng bữa. Hôm qua vừa hay thấy Bùi Độ cùng mấy quan viên vào phòng bên cạnh."

"Vốn chẳng có gì, nhưng mấy vị ấy nổi tiếng tham ô háo sắc lại sợ vợ. Thường tụ tập mượn cớ công việc ôm vài mỹ nhân. Hôm qua vào phòng chốc lát, đã có người dẫn gái lầu xanh đến. Trong phòng ca hát đàn sáo, không biết vui đến mức nào."

"Rồi sao?" Ta tò mò hỏi. Huynh trưởng cười tiếp: "Dùng bữa xong, huynh định về thì thấy Bùi phu nhân giống muội gi/ận dữ xông vào phòng."

"Huynh không mê tửu sắc, chỉ thích xem náo nhiệt. Cửa phòng mở, huynh đứng ngoài thấy Bùi phu nhân t/át Bùi Độ, ch/ửi hắn vo/ng ân bội nghĩa, mê nhan sắc."

"Chưa hết, Bùi phu nhân còn gửi thư cho phu nhân mấy vị quan kia. Các bà vợ chạy đến, phòng ốc náo lo/ạn. Nhưng vợ chồng đồng lòng, ch/ửi khóc xong, Bùi phu nhân cùng các phu nhân đ/á/nh đ/ập kỹ nữ, ch/ửi họ hồ ly mê hoặc. Không chỉ m/ắng, còn x/é áo bảo: 'Thích cho đàn ông xem thì cởi hết cho mọi người xem!'"

Huynh trưởng lắc đầu: "Mấy kỹ nữ đó cũng khổ, vì nghèo bị b/án vào lầu xanh. Sau ồn ào quá, có người báo quan mới thôi."

"Việc này do Bùi phu nhân gây ra, phá hỏng đồ đạc. Bùi Độ muốn lấy lòng quan viên nào ngờ liên lụy họ bị thương, đành nhận bồi thường cùng tiền th/uốc cho kỹ nữ. Chắc phải khánh kiệt rồi."

Huynh trưởng quay sang ta, lòng đầy hậu họa: "May bệ hạ minh thánh c/ứu Bùi phu nhân, không thì với văn tài hắn, phụ mẫu và huynh đã gả muội, hại khổ muội."

Ta cười lắc đầu: "Huynh yên tâm, ta thật sự không thèm nhìn hắn."

Nếu Bùi Độ cam tâm giữ Lục Kiều, không màng công danh, có lẽ ta còn coi trọng. Nhưng hắn rõ ràng không cam lòng.

8

Chuyện ở tửu lâu ồn ào quá, ngay cả ta ở thâm khuê cũng nghe tin, tỳ nữ tiểu đồ trong nhà cũng bàn tán.