Hứa Ngôn kéo tôi đứng dậy, giọng lạnh như băng.

"Thẩm Vãn Thu, anh nhịn em đã lâu lắm rồi. Đã em không muốn kết hôn, giữ em cũng chẳng để làm gì."

Anh ta buông tay, lôi điện thoại gọi một số.

"Mẹ, gọi mấy người đưa cô ta vào phòng vệ sinh khóa lại. Đối tác lớn sắp đến rồi, đừng để cô ta phá hỏng việc của con."

Anh ta soi gương, lấy phấn phủ lên vết đỏ bên má trái, đảm bảo không nhìn thấy nữa mới quay ra ngoài.

Ngay sau đó, Lý Phượng Kiều dẫn mấy người họ hàng xông vào.

Bà xắn tay áo, túm lấy miếng giẻ rá/ch nhét vào miệng tôi: "Tao nhìn mày từ lâu đã gh/ét cay gh/ét đắng rồi! Dám gây chuyện! Xem tao không đ/á/nh ch*t mày—"

Mấy người lôi kéo tôi về phía phòng vệ sinh nhỏ cuối hành lang.

Đúng lúc tôi tuyệt vọng tột cùng.

Một bóng người quen thuộc chắn trước mặt.

"Tôi xem ai dám động vào cô ấy!"

6

Lý Phượng Kiều ngẩng lên liếc nhìn, miệng vẫn ch/ửi bới: "Mày là ai? Tránh ra! Chuyện nhà tao, người ngoài đừng xen vào!"

Hứa Ngôn đi phía sau cũng nhíu mày.

Người chắn đường anh ta không quen.

Nhưng ánh mắt anh lướt qua chiếc đồng hồ hiệu Jaeger-LeCoultre mới nhất ló ra từ cổ tay áo, phiên bản giới hạn toàn cầu mà anh chỉ thấy trên tạp chí.

Người đến đây không giàu thì quý, anh không muốn đắc tội.

Anh nhanh chóng đổi sang nụ cười giao tiếp đặc trưng, gật đầu: "Ngài ơi, xin lỗi, vợ tôi không khỏe, chúng tôi phải đưa cô ấy đi viện, phiền ngài tránh đường giúp."

Người kia không đi, ngược lại bước tới.

Anh cúi xuống nhìn cánh tay tôi bị Lý Phượng Kiều bầm tím cùng vết m/áu khô ở khóe miệng, chau mày.

Lý Phượng Kiều mất kiên nhẫn, giơ tay đẩy.

"Tôi nói ông này thế nào vậy? Không nghe con trai tôi nói sao? Chuyện nhà chúng tôi, không cần người ngoài—"

Tay bà chưa chạm vào vạt áo, phía sau đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Chu Hà chạy bộ đến trước mặt người đó, cúi thấp hơn cả Hứa Ngôn lúc nãy, mặt đầy nụ cười: "Trần tổng! Sao ngài lại ở đây? Tôi đang tìm ngài khắp nơi, các cháu đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ngài chủ trì—"

Nói được nửa, Chu Hà mới nhận ra bầu không khí căng thẳng.

Anh nhìn tay Lý Phượng Kiều đang túm lấy tôi, lại nhìn vết thương trên mặt tôi, sững lại, nhưng nhanh chóng phản ứng, liếc mắt ra hiệu cho Hứa Ngôn: "Tiểu Hứa, đứng ngẩn ra làm gì? Mau mời Trần tổng vào chỗ ngồi đi chứ?"

Mặt Hứa Ngôn trong chớp mắt trắng bệch.

Anh há miệng, trong cổ họng nghẹn ra vài chữ: "Chào Trần tổng."

Lý Phượng Kiều vẫn chưa hiểu chuyện, nhưng thấy con trai thất thần, cuối cùng cũng buông cổ tay tôi, hỏi nhỏ: "Người này là ai vậy?"

Hứa Ngôn không trả lời bà.

Anh nhìn chằm chằm Trần Chính Hồng, môi run bần bật, như muốn giải thích điều gì nhưng không thốt nên lời.

Trần Chính Hồng chẳng thèm liếc Hứa Ngôn.

Ông bước tới, đỡ lấy tôi đang loạng choạng.

"Vãn Thu, cậu đến muộn rồi. Để cháu chịu khổ rồi."

Giọng không lớn nhưng mọi người trong hành lang đều nghe rõ.

Kể cả đám họ hàng đang trốn trong góc xem náo nhiệt.

Nụ cười của Chu Hà đông cứng trên mặt.

Anh nhìn Trần Chính Hồng, lại nhìn tôi, vô thức lùi nửa bước khỏi Hứa Ngôn.

Trần Chính Hồng lau vết m/áu khóe miệng tôi, thở dài: "Hồi bố mẹ cháu còn sống, đã nói bao nhiêu lần? Dù có kết hôn cũng phải ký thỏa thuận tiền hôn nhân trước. Cháu không nghe, cứ khăng khăng tình cảm tốt là được."

Ông lắc đầu.

"Giờ thì biết rồi chứ? Tình cảm tốt mấy, cũng không chống lại lòng người khó lường."

Khi nói "lòng người khó lường", ánh mắt ông mới nhìn thẳng vào Hứa Ngôn.

Hứa Ngôn bị ánh nhìn đó đóng đinh tại chỗ, toàn thân cứng đờ, nói năng bắt đầu ấp úng.

"Trần tổng... tổng... tôi sai rồi... tôi không biết Vãn Thu là cháu gái ngài..."

"Cháu không biết nhiều lắm." Trần Chính Hồng ngắt lời, "Nếu không phải Vãn Thu khóc trước mặt cậu cả tiếng đồng hồ, cậu đã thèm giúp loại sinh viên vô danh như cháu vào văn phòng luật hạng nhất?"

Ông giơ điện thoại lên, màn hình vẫn sáng danh bạ cuộc gọi.

"Lời nào cháu nói trong phòng trang điểm nãy, cậu đều nghe thấy. Bao gồm cả cái t/át cháu đ/á/nh nó, cùng việc cháu xúi giục người khác hạn chế quyền tự do thân thể nó. Hành lang có camera, điện thoại có ghi âm. Cháu là luật sư, nên biết điều này nghĩa là gì."

7

Lý Phượng Kiều là đàn bà quê, nào thấy qua cảnh này bao giờ.

Bà tưởng tình thế có thể giải quyết bằng cách ăn vạ như ở làng.

Bà kéo tay áo Hứa Ngôn, chỉ tay vào Trần Chính Hồng ch/ửi m/ắng: "Hứa Ngôn! Mày nói đi chứ! Mày không bảo nhà Thẩm Vãn Thu ch*t hết rồi sao? Sao lại có thằng cậu nào chui ra thế?"

Trần Chính Hồng chỉ lạnh lùng liếc bà, Lý Phượng Kiều đã sợ hãi đến c/âm nín trước khí chất uy nghiêm đó.

"Hồi chị gái và anh rể mất, tôi đang ở nước ngoài xử lý vụ sáp nhập, không về kịp."

"Vãn Thu danh nghĩa là cháu gái, nhưng thực ra còn thân hơn con ruột, chỉ tiếc nó bướng bỉnh, ngoài việc xin việc cho cháu, không bao giờ phiền tôi."

Ông nhìn Hứa Ngôn.

"Việc duy nhất nó không nghe lời tôi, là lấy cháu."

Môi Hứa Ngôn r/un r/ẩy, cuối cùng cũng nặn ra câu hoàn chỉnh: "Trần tổng... tổng... cháu biết lỗi rồi... nếu biết trước, cháu dám đâu..."

"Cháu không dám?" Trần Chính Hồng nhướn mày, mặt lạnh như tiền, "Ý cháu là nếu Vãn Thu không có người cậu này, cháu có thể tùy tiện b/ắt n/ạt nó?"

Vị luật sư đại tài trên tòa giờ đây như người c/âm.

Chu Hà bên cạnh sốt ruột đầm đìa mồ hôi, xoa tay bước tới: "Trần tổng, ngài bớt gi/ận, tiểu Hứa còn trẻ không hiểu chuyện, hôm nay hắn hồ đồ. Ngài xem, chúng ta có nên về yến tiệc, để hắn rót rư/ợu tạ lỗi—"

Lời Chu Hà chưa dứt, ánh mắt Trần Chính Hồng đã quét tới.

"Luật sư Chu."

"Hợp đồng hợp tác giữa Chính Hồng luật sư đoàn và các anh vừa hết hạn năm nay." Trần Chính Hồng giọng bình thản, "Nếu anh còn nói thêm một chữ giúp hắn, hợp đồng không cần gia hạn nữa."