Cả đường xôn xao.

Tộc lão nhà họ Chu ngồi không yên, tộc lão họ Trương đ/ập bàn quát: "Đồ s/úc si/nh! Mất hết lương tâm!"

Liễu Diên Nhi khóc lóc c/ầu x/in thoát ly khỏi nhà họ Chu.

Ta đứng bên cạnh nàng, lớn tiếng tuyên bố: "Nhà họ Chu đ/ộc á/c như thế, mối thông gia này không thể duy trì. Ta muốn hòa ly."

Nhà họ Chu chúng bạn ly tâm, dưới áp lực kép từ tông tộc và dư luận, buộc phải ký hòa ly thư có đóng dấu quan phủ, đồng thời xuất văn thư phóng thiếp được quan phủ lưu trữ, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Liễu Diên Nhi, khôi phục thân phận tự do cho nàng.

16

Chu Tự khi ký tên, tay run lẩy bẩy.

Đầu bút chấm lên giấy một vệt mực, loang ra một vũng đen.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt h/ận th/ù pha lẫn bất mãn, như con chó bị đạp đuôi, muốn cắn lại không dám.

Ta chẳng thèm nhìn hắn thêm lần nào, đưa tay điểm chỉ, dứt khoát.

Nhà họ Chu còn muốn giữ đứa con của Liễu Diên Nhi.

Mẹ chồng ngồi bệt trên ghế, thều thào: "Đó là trưởng tôn nhà họ Chu..."

Chưa nói hết câu, đã bị tộc lão bên cạnh trừng mắt.

Ta đã sai Liễu Diên Nhi chuẩn bị lễ hậu cho các vị sĩ thân.

Không phải vàng bạc châu báu, mà là món quà tinh tế vừa phải.

Mỗi người một nghiên mực danh tiếng, một ống bút ngọc Hòa Điền, do đại nho đương thời tự tay khắc.

Người đọc sách mà, thích mấy thứ phong nhã này.

Cầm vàng mềm tay, các vị danh gia địa phương nhận lễ, miệng tự nhiên nghiêng về ta.

"Nhà họ Chu vô tình vô nghĩa, bạc bẽo tà/n nh/ẫn, không xứng dạy dỗ con cái." Một lão sĩ thân vuốt râu, nói đầy chính nghĩa.

"Mẹ con tình thâm, chúng ta là kẻ đọc sách, há lại bức người ta cốt nhục phân ly?" Một cử nhân có danh tiếng khác cũng phụ họa.

Nhà họ Chu mặt mày xám xịt, nhưng không thể phản bác nửa lời.

Khi chuyển đồ, Liễu Diên Nhi không khách sáo.

Ta càng không khách khí.

Từ bình phong tử đàn chính đường đến giá bút ngọc trắng thư phòng, mười phần chín phần là của hồi môn Liễu Diên Nhi mang vào. Nàng sai khiêng đi hết, không sót món nào.

Ta nhân hỗn lo/ạn cũng lấy vài món đắt giá.

Lúc này không thể nói đạo đức, nhân lúc nhà họ Chu lo/ạn cào cào, lấy được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Qua thời này không còn dịp khác.

Liễu Diên Nhi với sự giúp đỡ của họ Trương, đến quan phủ lập nữ hộ.

Theo thỏa thuận trước, nàng chia ta một nửa tài sản.

Ba vạn lạng bạc mặt, hai mươi tám cửa hiệu, ba ngàn mẫu ruộng nước, thêm một khu rừng núi có trang viên.

Ta cũng không từ chối, an nhiên nhận lấy.

Sau đó ta lại dụ nàng nhận huynh trưởng làm nghĩa huynh.

Huynh trưởng vốn không muốn đồng ý, ta thì thầm bên tai "Dương Châu bên đó thiếu người quản lý", hắn lập tức gật đầu.

Chị dâu càng vui không khép miệng, nắm tay Liễu Diên Nhi nói "từ nay là một nhà".

Riêng tư, chị dâu không ít lần thì thầm với ta: "Nên để nàng làm thiếp cho huynh trưởng, em tuyệt đối sẽ cung phụng, nâng như bà hoàng."

Ta mỉm cười: "Nàng làm thiếp người ta, suýt mất mạng. Giờ đã là chim sợ cành cong, chị còn nhắc chuyện này, sợ nàng đêm nay dọn đi mất."

Chị dâu ngượng ngùng ngậm miệng.

Trong lòng ta rõ, dù Liễu Diên Nhi đồng ý, huynh trưởng cũng không làm chuyện đó.

Con người hắn, quý trọng danh dự hơn bạc bẽo.

Còn ta, sau hòa ly, thanh danh lại càng tốt.

Khắp Lạc Dương, không ai là không khen ta.

Khen ta khoan dung với thiếp thất, khen ta hòa ly là vì chính nghĩa, khen ta phẩm hạnh cao khiết, thấu hiểu đạo lý.

Người đến cầu hôn đạp nát ngưỡng cửa, từ công tử danh môn đến cử nhân, tiến sĩ, xếp hàng dâng thiếp.

Chị dâu lại thì thầm bên tai: "Người em họ của chị, phẩm hạnh tốt, học vấn cao, lại biết rõ gốc gác. Hồi nhỏ hai đứa từng chơi chung, nhớ không?"

Ta cười lắc đầu.

Những lời khen này, nghe qua thì được, đừng coi là thật.

Nói đi nói lại, chẳng phải thèm muốn tài sản trong tay ta sao?

Giờ ta là kho báu biết đi, ai chẳng muốn cắn một miếng?

17

Ngày tháng sau hòa ly, thoải mái hơn ta tưởng.

Mỗi ngày ngủ đến tự nhiên tỉnh, dậy lật xem sổ sách, ra cửa hiệu dạo quanh, thỉnh thoảng tìm Liễu Diên Nhi dắt tiểu b/éo nhà nàng đi dạo.

Chị dâu cách vài hôm lại mang canh đến, huynh trưởng gặp ta cũng khách khí.

Nhưng ta biết, đây không phải lâu dài.

Nhiệt tình của chị dâu, một nửa là vì tiền.

Khách khí của huynh trưởng, cũng một nửa là vì tiền.

Liễu Diên Nhi đối với ta hết lòng, nhưng nàng rốt cuộc là nữ tử không căn cơ, tự bảo vệ đã là may mắn.

Còn những kẻ cầu hôn đạp nát ngưỡng cửa, nào công tử thế gia, tân khoa tiến sĩ, nói trắng ra đều nhắm vào hồi môn của ta.

Lấy chồng? Đó là hạ sách.

Ta xuyên việt một lần, chỉ để từ hậu viện này nhảy sang hậu viện khác?

Ta không cam lòng.

18

Mẹ mìn hầu cận của Liễu Diên Nhi có đứa cháu gái họ xa, gả cho một tiểu địa chủ ngoại thành, sinh ba con gái, bị nhà chồng gh/ét bỏ.

Chồng muốn nạp thiếp, nàng không đồng ý, bị đ/á/nh.

Nhà chồng tuyên bố: "Không sinh con trai thì ly hôn, một xu cũng đừng mong mang đi."

Người đàn bà đó đường cùng, cầu đến mẹ mìn, mẹ mìn lại cầu đến ta.

Ta lật luật thư suốt đêm.

Hôm sau, ta đến nhà họ đó.

Chỉ mang theo Liễu Diên Nhi và bốn bà vú lực lưỡng, ngồi giữa chính đường, từng điều luật bày ra.

"Ly hôn? Được. Trước đưa năm trăm lạng bạc, theo luật cho nàng lập hộ."

Tên địa chủ bị ta làm cho hoa mắt, cuối cùng đ/ập bàn nói: "Vậy ngươi nói phải làm sao?"

Ta nói: "Phân gia. Cho nàng ba mươi mẫu ruộng, một cửa hiệu, từ nay ai nấy sống, không dính dáng."

Hắn đương nhiên không chịu.

Ta lại lật ra một điều luật: Vợ có tài sản riêng, chồng không được đoạt.

Của hồi môn nàng mang vào, tiền riêng tích góp bao năm, dám động một xu, ta kiện đến nhà ngươi sạt nghiệp.

Cuối cùng, người đàn bà đó mang bốn mươi mẫu ruộng, một cửa hiệu, cùng ba con gái, về làng ngoại gia, tự lập nữ hộ.

Nàng quỳ xuống lạy ta, trong lòng ta chợt có gì đó xúc động.

Từ đó về sau, thanh danh truyền đi khắp nơi.