Còn ta, chỉ cần ngồi trong viện của mình, nhấp trà, lật xem sổ sách của nàng, chờ từng bước bị vắt kiệt.

Nước ấm nấu ếch, gi*t người không thấy m/áu.

Nàng tưởng quý thiếp là để hưởng phúc?

Không, nàng là đến làm trâu ngựa cho ta.

Mà ta, roj da còn chẳng cần vung.

Chỉ cần dịu dàng nói một câu "đây là quy củ".

11

Ta dạy Liễu Diên Nhi quy củ, dạy hết sức nghiêm túc.

Mỗi ngày giờ Mão, nàng đúng giờ đến phòng ta thỉnh an.

Tư thế đứng, hành lễ, dâng trà, hồi đáp, từng thứ từng thứ uốn nắn.

Sai thì làm lại, làm lại vẫn sai, liền chép "Nữ giới", chép đến khi thuộc thì thôi.

Ta chẳng đ/á/nh nàng, cũng không m/ắng.

M/ắng người thật thô tục, cái miệng này của ta dùng để giảng đạo lý.

Xuất môn giao tế cũng mang nàng theo. Trong tiệc nói sai lời, ta về nghiêm khắc phê bình; lễ nghi không đủ, ta sửa ngay tại chỗ.

Ai thấy cũng phải khen "đại nãi nãi nhà họ Chu rộng lượng, với thiếp thất còn tận tâm thế".

Ngay cả nhà họ Chu, cũng không bắt lỗi được ta.

Liễu Diên Nhi bị ta hành hạ thảm hại.

Trời chưa sáng đã phải dậy, nửa đêm mới được ngủ, một ngày mười hai giờ, phần lớn bị ta chiếm dụng.

Hầu hạ mẹ chồng dùng cơm, quản lý việc nhà, tính sổ, giao tế, lễ nghi quy củ, thứ gì cũng phải học.

Nàng không tìm được lý do phản bác.

Quý thiếp là nàng đòi làm.

Trách nhiệm quý thiếp, phải gánh.

"Liễu nương nương, nàng xuất thân nhà buôn, không hiểu quy củ thanh lưu chi gia, ta không trách." Ta chí tình nói, "Nhưng nàng đã vào cửa họ Chu, phải theo quy củ nhà họ Chu. Ta cũng là vì nàng, sau này nàng ra ngoài giao tế, đại diện cho thể diện nhà họ Chu."

PUA mà, ai không biết?

Trước dựng cái bảng "vì nàng tốt", sau mài mòn từng chút tự tôn của nàng.

Khiến nàng cảm thấy mình chẳng biết gì, chẳng làm được gì, không có ta nàng không sống nổi.

Chiêu này, ở hiện đại ta thấy nhiều rồi.

12

Tin Liễu Diên Nhi có th/ai truyền ra ngày đó, ta còn vui hơn nhà họ Chu.

Đại phu là ta tự mình đi mời, danh y phụ khoa nổi tiếng nhất Lạc Dương.

Bắt mạch, hỏi bệ/nh, kê đơn, ta từng thứ từng thứ giám sát, sợ có sai sót.

"Liễu nương nương thể chất tốt, th/ai tượng vững vàng." Đại phu vuốt râu nói.

Ta ngay tại chỗ phong một phong bì lớn.

Từ hôm đó, Liễu Diên Nhị không phải thỉnh an sớm tối.

Ta nói với nàng: "Con trẻ quan trọng, nương nương yên tâm dưỡng th/ai, hư lễ này không cần để ý."

Tỳ nữ bà vú ta dặn dò cặn kẽ: Giờ nào tản bộ, giờ nào dùng cơm, giờ nào nghỉ ngơi, viết rõ ràng dán lên tường. Không được nằm mãi, không tốt cho th/ai nhi; cũng không được mệt, không tốt cho mẹ con.

Hàng xóm láng giềng nghe nói, không ai là không khen.

"Đại nãi nãi nhà họ Chu rộng lượng."

"Với thiếp thất còn tận tâm thế, thật hiền lương."

"Rốt cuộc là nhà thanh lưu xuất thân, làm việc đúng là thể diện."

Liễu Diên Nhi dựa vào cái bụng, qua mấy ngày nhàn hạ.

Nàng hẳn quên mấy tháng trước bị ta dạy quy củ, đôi chân đứng mỏi nhừ.

Giờ bụng phình ra, lưng cũng cứng hơn, vẻ tự ti bị PUA trước kia biến mất, đắc ý khoe khoang lại trỗi dậy.

"Chủ mẫu, ngài xem thứ vải này, là tướng công đặc biệt sai người từ Hàng Châu mang về." Nàng xoa bụng, cười tủm tỉm trước mặt ta, "Bảo là may quần áo nhỏ cho con."

Ta gật đầu: "Vải tốt đấy."

"Chủ mẫu vào cửa cũng nửa năm rồi chứ?" Nàng đột nhiên chuyển giọng, trong giọng mang theo chút ý vị khó tả, "Thiếp gần đây nặng bụng, không tiện hầu hạ tướng công. Hay là... để tướng công sang phòng chủ mẫu nghỉ? Thiếp sẽ không gh/en đâu."

Ta liếc nhìn nàng.

Cái bụng tròn vo, ánh mắt đắc ý.

Trong lòng thở dài.

Có người, đúng là không thể đối tốt.

Ta không so đo với nàng.

Xem trên mặt th/ai phụ.

Quay người, ta đến thư phòng Chu Tự.

"Tướng công, chuyện Liễu nương nương sinh nở đã sắp xếp ổn thỏa chưa?" Chu Tự đang đọc sách, nghe hỏi không ngẩng đầu: "Bà đỡ tìm rồi, phòng sinh cũng chuẩn bị xong. Nàng không cần lo, giao cho mẹ ta là được. Bà ấy có kinh nghiệm hơn nàng."

"Vậy thì tốt." Ta cười đáp.

Xoay người lại đến viện mẹ chồng.

"Mẹ, Liễu nương nương sắp sinh, sao chỉ chuẩn bị quần áo nhỏ, sản phụ dùng nhân sâm già, đồ bổ, trứng gà lại chưa chuẩn bị?"

Mẹ chồng nghe xong ngẩng mắt nhìn ta.

Ánh nhìn ấy rất nhạt, như đang quan sát thứ gì.

Bà đột nhiên lại cười, kéo tay ta, vẻ mặt đầy yêu thương.

"Nàng là chủ mẫu, những thứ này vốn nên do nàng sắp xếp."

Bà vỗ vỗ mu bàn tay ta, lực đạo không nhẹ không nặng.

"Diên Nhi mẹ con, giao cho nàng. Nàng làm việc vốn chu toàn, ta yên tâm."

Ta nhìn gương mặt hiền từ của mẹ chồng, hít một hơi thật sâu.

Cười nắm tay mẹ chồng: "Đa tạ mẹ tín nhiệm. Con dâu nhất định tận tâm tận lực, chăm sóc tốt cho Liễu nương nương sinh nở."

Mẹ chồng hài lòng vỗ vỗ ta, bỏ lại một câu: "Cần gì cứ bảo quản gia."

Ta vâng lời, cười rời chính phòng.

Về đến viện mình, đóng cửa lại, thu lại nụ cười trên mặt.

Ta vốn tưởng mình đủ âm hiểm, không ngờ nhà họ Chu không những âm hiểm, còn đ/ộc á/c.

13

Sư phụ từng dạy ta, làm luật sư phải đặt mình vào vị trí phản diện, nghĩ động cơ của họ.

Nghĩ thông những mưu mẹo trong này, ta lập tức toát mồ hôi lạnh.

Mau chóng về ngoại gia, bàn kế sách với huynh trưởng.

Huynh trưởng giờ đã là cử nhân, chị dâu cũng là thiên kim quan gia, hai người nghe xong, sắc mặt một kẻ khó coi hơn một.

"Đây... đây không phải muốn mạng em sao?" Chị dâu bưng miệng.

"Không phải muốn mạng em." Ta lắc đầu, "Là muốn mạng Liễu Diên Nhi, sau đó đổ tội cho em."

Huynh trưởng nắm ch/ặt tay: "Nhà họ Chu sao dám đ/ộc á/c thế!"

"Dám." Ta cười khổ, "Họ dám lắm. Và làm đến nơi đến chốn. Đến lúc tra xét, bà đỡ nhà họ Chu tìm, phòng sinh nhà họ Chu chuẩn bị, nhưng tiếp tay là em, kinh tay là em, xảy ra chuyện tất nhiên em gánh vạ."

Chị dâu trầm mặc một lát, đột nhiên lên tiếng: "Vậy chúng ta... tương kế tựu kế?"

14

Ngày Liễu Diên Nhị lâm bồn, ta bình tĩnh hơn ai hết.

Ta mặc y phục chỉnh tề, tự mình túc trực bên giường nàng, bố trí mọi việc có đầu có đuôi: đun nước nóng, mời bà đỡ, chuẩn bị nhân sâm già, trong bếp hâm sẵn canh gà và cháo hồng táo, không thiếu thứ gì.