Mẹ chồng còn cười khen nàng hỉ khí, Liễu Diên Nhi lập tức mềm mỏng đáp: "Chủ mẫu chớ trách, đều là của hồi môn của thiếp, chẳng đáng giá gì, chỉ là cho thêm phần náo nhiệt."

Đây chẳng phải là chuyện tiểu tam giàu nứt vách đấu với nguyên phối nghèo hèn sao?

Ta thu nụ cười, khẽ mở miệng: "Liễu nương nương."

"Nàng ăn mặc quả thật hỉ khí, nhưng theo luật 'Dư phục chí' triều ta, chính thất quan gia được dùng vàng ngọc, thiếp thất chỉ được dùng bạc, dùng vàng tức là tiếm vượt. 'Nghi chế lệnh' cũng chép, trang sức thiếp thất không quá ba món, nàng đầy mình vàng ngọc như thế, đã phạm luật từ lâu."

Liễu Diên Nhi trợn mắt, nhất thời luống cuống.

Mẹ chồng vội vàng gỡ rối, ta chen ngang: "Đây là luật triều đình, không phải quy củ nhà họ Chu. Việc hôm nay lộ ra ngoài, người đời chỉ bảo nhà họ Chu gia phong bất nghiêm, kh/inh nhờn lễ pháp, liên lụy thanh danh tông tộc."

Ta nhìn Chu Tự, giọng điềm nhiên: "Tướng công hẳn không muốn thấy cảnh này chứ?"

Hắn sắc mặt khó coi, nhưng không nói nên lời.

Ta từng câu dựa luật, hắn không thể bênh vực.

Ta nhìn Liễu Diên Nhi đờ đẫn, giọng lạnh nhạt: "Về thay y phục, đồ vàng thu hết. Từ nay quy củ nội trạch, ta sẽ sai người đưa danh sách cho nàng."

Nàng lập tức rơi lệ.

Tiếc thay không ai đứng ra bênh vực.

Mẹ chồng vỗ vai an ủi: "Con chịu oan ức rồi."

Chu Tự dịu dàng dỗ dành: "Nàng là chủ mẫu, nàng tạm nhẫn nhịn."

Liễu Diên Nhi khóc chạy về phòng.

Nàng tưởng ân sủng tiền tài có thể áp đảo ta, nào biết thứ hữu hiệu nhất đời này không phải tranh sủng, mà là luật pháp trắng đen rành rành.

Ta chẳng cố ý hà khắc, ta chỉ tuân luật mà làm việc.

4

Có lẽ vì ta cho Liễu Diên Nhi một bài học khiến nhà họ Chu bất mãn.

Mẹ chồng đòi ta xuống bếp.

"Nhà họ Chu có lệ, tân phụ vào cửa ngày đầu phải tự tay nấu bữa cơm cho cô cậu. Chẳng cần sơn hào hải vị, chỉ một bát mì, xem tay nghề."

Nói hay là khoe tài nữ công.

Nói khó nghe là hạ mã uy.

Chiêu này ta quen, bất kể thời đại nào.

Tân phụ vào nhà, mẹ chồng đều cho bài học.

Vòng vèo không ngừng, không bào mòn nàng không xong.

Ta thẳng thừng: "Thiếp không biết nấu nướng."

Trong phòng im phăng phắc.

Mẹ chồng biến sắc: "Không biết?"

"Không biết." Ta thản nhiên đáp, "Khi còn ở nhà, phụ thân mời tiên sinh dạy đọc sách viết chữ, tính toán quản lý, duy không dạy nấu ăn."

"Đàn bà con gái nào lại không biết nấu cơm?" Mẹ chồng nhíu mày.

Ta cười tủm tỉm: "Mẹ, con gái về nhà họ Chu là làm chủ mẫu. Chủ mẫu quản trung quỹ, quản sổ sách, quản người, quản việc, không phải xuống bếp. Việc bếp núc đã có đầu bếp và gia nhân. Nếu việc gì cũng phải chủ mẫu ra tay, cần gì gia nhân?"

Mẹ chồng nghẹn lời.

Chu Tự lên tiếng, giọng bực tức: "Làm dâu, hầu hạ cô cậu là đạo lý, mẹ bảo nàng nấu bát mì có gì to t/át? Nàng đùn đẩy thế này, thành thói gì?"

Ta quay sang hắn, nụ cười vẫn tươi: "Tướng công nói phải, hầu hạ cô cậu đúng là đạo lý."

Chu Tự sửng sốt, có lẽ không ngờ ta dễ dãi thế.

Ánh mắt ta đảo sang Liễu Diên Nhi, nụ cười thêm phần thâm ý.

Liễu Diên Nhi vô thức lùi nửa bước.

"Liễu nương nương." Ta điểm danh nàng, "Chủ mẫu nhờ nàng thay mặt, không vấn đề chứ?"

Liễu Diên Nhi há hốc miệng, mắt trợn tròn.

Chu Tự lập tức che chắn: "Diên Nhi cũng không biết nấu nướng! Nàng quý như vàng ngọc, sao làm được việc này?"

"Ồ?" Ta nhướn mày, "Lang quân vừa nói hầu hạ cô cậu là đạo lý. Sao đến lượt thiếp là đạo lý, đến lượt Liễu nương lại không được?"

"Nàng là chủ mẫu."

"Chủ mẫu không được nhờ thiếp thất thay mặt?" Ta c/ắt ngang, "Luật triều ta quy định, thiếp thất có trách nhiệm hầu hạ chủ mẫu, san sẻ việc nhà. Chủ mẫu bảo thiếp thất xuống bếp, hợp tình hợp lý hợp pháp. Lang quân thấy không ổn, ta cùng lật 'Hộ hôn luật' xem sao?"

Chu Tự mặt xám như tro.

Ta lại nhìn mẹ chồng: "Mẹ nghĩ sao?"

Mẹ chồng há miệng không nói được lời.

Ta thong thả thưởng thức sắc mặt nhà họ Chu, vẻ mặt thành khẩn: "Thật ra con gái không phải không muốn hiếu thuận mẹ. Chỉ là con gái nghĩ, Liễu nương đã vào cửa họ Chu, nên học làm việc. Chẳng lẽ chỉ hưởng phúc không làm việc? Truyền ra ngoài, thiên hạ còn tưởng nhà họ Chu nuôi kẻ nhàn cư."

Trong phòng im phăng phắc.

Mẹ chồng sắc mặt biến ảo, cuối cùng hừ lạnh: "Thôi thôi, một bữa cơm đáng gì mà cãi. Để đầu bếp nấu đi."

"Mẹ sáng suốt." Ta lập tức đón lời, nụ cười chân thành.

Chu Tự trừng mắt nhìn ta, gi/ận không nói nên lời.

Ta đáp lại hắn nụ cười ngọt ngào.

Đàn ông đặt ra quy củ trói buộc vợ, điều khoản nào cũng là xiềng xích.

Nào hầu hạ cô cậu, theo chồng theo con, muốn biến vợ thành siêu nhân vạn năng.

Các người dùng quy củ trói ta?

Vậy ta dùng quy củ khác trói bảo bối Diên Nhi của các người.

Thiếp thất phải hầu hạ chủ mẫu, chủ mẫu có quyền quản giáo, thiếp thất không được tiếm vượt, không được lười nhác...

Các người làm khó ta một lần, ta làm khó nàng một lần.

Xem ai đ/au lòng hơn.

5

Sự trả th/ù của nhà họ Chu, trẻ con đến buồn cười.

Tám người hầu ta mang theo, bếp núc chỉ chuẩn bị cơm nước cho hai người.

Sáu người còn lại đành ngó lơ, chén cháo loãng cũng không cho.

Mẹ chồng ra vẻ bề trên, nhẹ nhàng đổ lỗi: "Nhà họ Chu không giàu có, nuôi không nổi kẻ nhàn cư. Khi ký văn thư thông gia, đơn hồi môn chỉ ghi hai người hầu, người thừa phải tự lo cơm nước."

Bà cố ý ngừng lại, lấy quy củ ép ta: "Văn thư đóng dấu quan phủ, ta đều phải theo quy củ, có sai không?"

Nghe xong chỉ muốn cười, ta thuận theo đáp: "Mẹ nói cực phải. Vậy thiếp lập tức sai người báo phụ huynh, soạn lại văn thư thông gia, bổ sung đủ tám người hầu, lên quan phủ làm thủ tục, triệt để theo quy củ, mẹ thấy thế nào?"

Mẹ chồng mặt biến sắc.

Soạn lại văn thư, đồng nghĩa thương thuyết hôn sự lại từ đầu, vị trí quý thiếp của Liễu Diên Nhi bị hủy bỏ.

Thấy bà cứng họng, ta thuận thế lui bước: "Thiếp chỉ có hai người hầu hợp quy, vậy bên Liễu nương cũng chỉ được giữ một thị nữ, công bằng chính đạo, không ai chiếm tiện nghi nhà họ Chu."