"Đây là chuyện của em."

Thẩm Dương không tin nổi Thẩm Văn Châu lại lạnh nhạt đến thế.

Cô ta cắn răng hét lên: "Vậy em cũng không cần anh nữa!"

Hét xong, cô ta quay người định đi.

Nhưng bị Thẩm Văn Châu gọi lại.

"Đợi đã."

Tôi ngẩng đầu nhìn Thẩm Văn Châu.

Nếu giờ phút này anh hối h/ận, tôi cũng không nhận anh này làm anh trai nữa.

Ánh mắt Thẩm Dương lại le lói hy vọng.

Nhưng Thẩm Văn Châu chỉ nhìn Nhậm Tình.

"Xin lỗi em gái tôi."

Tốt, anh đã vượt qua bài kiểm tra của tôi.

"Anh!"

Thẩm Dương gào lên tuyệt vọng.

Thẩm Văn Châu như không nghe thấy, tiếp tục: "Nếu không xin lỗi, anh sẽ báo với mẹ về việc em xúc phạm em gái anh. Mẹ có thể không tìm em, nhưng sẽ nhắm vào bố mẹ và doanh nghiệp nhà em. Cuối cùng không chỉ em phải đến xin lỗi, mà gia đình em cũng phải trả giá vì em."

Nhậm Tình chỉ mất hai giây để hiểu thấu lợi hại.

Cô ta không quan tâm Thẩm Dương đã bỏ chạy, mà bước đến trước mặt tôi cúi đầu thật thấp.

"Xin lỗi Thẩm Thính Hòa, tôi xin lỗi vì đã thất lễ."

Nhà họ Nhậm kém xa nhà họ Thẩm.

Cũng vì thế cô ta mới nâng đỡ Thẩm Dương.

Với những gia đình như cô ta, biết điều và thức thời là bản năng.

Thẩm Dương thích chơi, cô ta có thể cùng chơi.

Thẩm Dương gh/ét ai, cô ta cũng gh/ét.

Nhưng điều kiện tiên quyết là Thẩm Dương phải là tiểu thư nhà họ Thẩm.

Tôi không nói gì, chỉ vẫy tay cho cô ta đi.

Phòng chỉ còn lại tôi và Thẩm Văn Châu.

Nhưng mặt anh vẫn lạnh băng.

"Đứng đơ ra đó làm gì? Bị b/ắt n/ạt mà không nói năng gì?"

Đây là câu nói nặng nhất anh dành cho tôi.

Thẩm Văn Châu luôn cẩn trọng khi tiếp xúc với tôi.

Dù bị tôi hành đến bờ vực phát đi/ên, anh vẫn luôn nở nụ cười.

Tôi mỉm cười, bình thản nói: "Em quen rồi."

Bạn học, họ hàng, hay chủ n/ợ.

Bị đe dọa, ch/ửi m/ắng, hay đ/á/nh đ/ập.

Tôi đều quen cả.

Kháng cự khi không có năng lực, không gọi là kháng cự.

Thẩm Văn Châu đứng hình.

Một lúc sau, anh nói: "Thẩm Thính Hòa, bỏ thói quen đó đi."

Anh còn nói: "Không ai có thể b/ắt n/ạt em nữa, bố mẹ và anh sẽ bảo vệ em. Nhưng khi chúng ta không ở bên, em phải tự bảo vệ mình, phải phản kháng, phản kháng không sợ hậu quả."

Tôi nheo mắt cười.

"Em biết rồi."

"Được rồi, tiếp tục nào. Prepare."

"Pía pía!"

"..."

8

Bữa tối mới ăn được nửa chừng, Thẩm Dương lại xuất hiện.

Khác hẳn vẻ ngạo mạn ban ngày, giờ cô ta ướt sũng, mặt tái mét, trông thảm n/ão vô cùng.

Bên bàn ăn, nước mắt cô ta rơi lã chã.

"Mẹ, con sai rồi."

"Phu nhân, đại tiểu thư thật sự biết lỗi rồi, bà tha thứ cho cô ấy đi."

Người cho cô ta vào là một người giúp việc trong nhà.

Người này làm lâu năm ở nhà họ Thẩm, coi như nhìn Thẩm Dương lớn lên.

Nghe bà ta xin giúp Thẩm Dương, tôi mới hiểu tại sao luôn cảm thấy bà ta có á/c cảm với tôi.

Mẹ tôi không ngẩng đầu, bà từ tốn lau miệng.

"Thu xếp đồ đạc rời đi, sáng mai kế toán sẽ gửi lương tháng này cho bà."

Người giúp việc đứng hình: "Phu nhân, tôi... tôi cũng vì bà mà!"

Mẹ tôi vẫn không động lòng, người giúp việc quay sang nhìn Thẩm Dương.

"Đại tiểu thư, cô nói giúp tôi vài lời đi."

Thẩm Dương khó nhọc mở miệng: "Mẹ, thẩm Lý ở nhà ta hơn mười năm rồi..."

Mẹ tôi giơ tay ngắt lời.

"Con cũng đi luôn đi."

Mặt Thẩm Dương càng thêm tái nhợt.

Cô ta hiểu rõ th/ủ đo/ạn và sự tà/n nh/ẫn của mẹ tôi.

Người phụ nữ khiến thương trường kh/iếp s/ợ này không bao giờ đùa cợt.

Nước mắt cô ta đ/ứt đoạn.

"Mẹ, mẹ đừng bỏ con, con biết lỗi rồi. Con không đi nhảy dù nữa, con hứa từ nay mẹ bảo gì con làm nấy, con sẽ không ương bướng nữa."

Cô ta nức nở, khóc đến thảm thiết.

Nhưng mặt mẹ tôi vẫn không một biểu cảm.

Từ khi Thẩm Dương bước vào, mẹ đã đuổi Thẩm Văn Châu và bố về phòng.

Tôi biết bà sợ họ mềm lòng, cũng sợ tôi thấy họ mềm lòng.

Tôi cúi đầu, phát hiện tay mình đã bị nắm ch/ặt từ lúc nào.

Bàn tay ấm áp của mẹ đang từ từ truyền hơi ấm sang tôi.

Như cảm nhận được nỗi sợ trong tôi.

Dù bà hứa đi hứa lại, nhưng suốt tháng qua tôi vẫn sợ Thẩm Dương quay về.

Bà càng tốt với tôi, tôi càng sợ tất cả chỉ là giấc mơ.

Nên bà muốn nói với tôi, đây không phải mơ.

"Thẩm Dương, ta không phải mẹ con."

Thẩm Dương sững sờ ngã vật xuống sàn.

"Mẹ không thể bỏ con!"

Như chợt nhớ điều gì, cô ta dùng tay không g/ãy kéo vạt áo mẹ.

"Mẹ còn nhớ không, năm con năm tuổi bị viêm phổi sốt cao hôn mê, tiêm bao th/uốc cũng không khỏi. Mẹ vốn không tin q/uỷ thần, nhưng vì con đã bước một bước lạy một lạy lên chùa. Mẹ nói con là báu vật quý giá nhất của mẹ."

"Năm con bảy tuổi bị bạn b/ắt n/ạt, nhà trường bao che nó, mẹ đã đến trường làm lo/ạn, đuổi hết giáo viên bao che. Bố nói chưa từng thấy mẹ thất thế như vậy. Chúng ta không cùng huyết thống, nhưng đã sống cùng nhau mười tám năm. Mẹ yêu con mà!"

Tôi quay sang nhìn mẹ.

Thẩm Dương nói không sai.

Là mười tám năm, không phải mười tám ngày.

Không thể nào quên ngày một ngày hai.

"Ta không quên."

Tay mẹ nắm tôi siết ch/ặt hơn.

"Năm con năm tuổi, nhà họ Lê phá sản. Lê Thiên Hải nhảy lầu, Dương Tử Ngọc bế Lê Húc chạy ra nước ngoài, chỉ để Thính Hòa ở lại. Ngày ta cầu nguyện cho con, bọn đòi n/ợ treo con bé trên nóc nhà suốt ngày. Nó cũng mới năm tuổi. Khi ta nâng niu con trong tay, nó không no bữa, không ngủ đêm, luôn sợ bị họ hàng đuổi đi. Nó không được đi học, không ai che chở. Ta thậm chí không dám tưởng tượng nó đã sống sót thế nào. Thẩm Dương, ta sẽ không quên tất cả những gì ta dành cho con, nhưng càng không thể quên những gì con gái ta đã trải qua thay con."

"Nhưng cũng cảm ơn con, con đã tìm thấy Thính Hòa trên sân thượng. Nếu không có con, có lẽ nó đã không còn. Vì vậy ta sẽ không thu lại tiền bạc đã cho con, nhưng qu/an h/ệ giữa con và nhà ta đến đây là hết."

Thẩm Dương sững sờ nhìn mẹ.

Cô ta lau nước mắt, lẩm bẩm đứng dậy: "Bà không nhận con thì thôi. Dù sao lần này ra ngoài con cũng gặp mẹ ruột. Bà ấy trẻ hơn, xinh hơn, còn thông minh hơn bà nhiều."