20

Thêm một đứa nữa, không ai c/ứu được ngươi đâu."

Bà suy nghĩ cả đêm, hôm sau chỉ cho ta một lối thoát.

Sau cung giặt đồ có một gian phòng nhỏ bỏ hoang, ngày thường không ai lui tới, kín đáo hơn nhà củi.

Bà nhờ người quen biến nơi ấy thành kho chứa đồ do bà quản, chìa khóa chỉ nằm trong tay chúng ta.

"Dời cả ba đứa trẻ qua đó."

"Tiểu Nhất và Nhất Nhị có thể chạy nhảy, đứa nhỏ này cũng có thể yên tâm cho khóc đôi tiếng."

Ta làm theo lời cô cô, đêm hôm đó lặng lẽ dời ba đứa trẻ.

Gian phòng sạch sẽ hơn nhà củi, cũng kín đáo hơn, gió không lùa, người khó tìm thấy.

Thái cô cô còn nhờ học trò thái y viện, mỗi ngày lén mang sữa dê, bánh gạo vụn đến.

Vị học trò và tiểu cung nữ sợ chuyện vỡ lở, sợ ta tố cáo chuyện tư tình của họ, lần nào cũng ngoan ngoãn mang đến, không dò hỏi.

Ta đặt tên cho đứa bé nhỏ nhất là Nhất Tam.

Ban ngày ta làm việc như thường, tranh thủ chạy về cho bú, thay tã.

Nhất Nhị lớn hơn, giờ đã có thể giúp ta bế Nhất Tam, vỗ về dỗ dành.

Tiểu Nhất thì lặng lẽ canh gác cửa, có động tĩnh liền nhắc chúng im lặng.

Nhất Văn vẫn đậu trên xà nhà canh gác.

21

Ta vốn không định điều tra đứa bé này là con nhà ai.

Nhưng có những tin tức, ngươi không muốn nghe cũng bay vào tai.

Thời gian gần đây trong cung chỉ có Hoàng hậu sinh nở.

Nghe nói Hoàng hậu khó sinh, hạ sinh th/ai ch*t, nhìn thấy con đ/au lòng tuyệt vọng, lập tức băng huyết mà đi.

Trong lòng ta chỉ thấy buồn cười, lại thấy lạnh lẽo.

Vị Hoàng thượng này, rốt cuộc làm cha làm vua thế nào, con cái mình, đứa này đứa kia, đều không giữ được.

Chưa đầy mấy ngày, lại xảy ra chuyện.

Nhất Văn con chim ấy, thấy chúng ta khó khăn, lén lút chui vào cung Tề mỹ nhân chủ cũ, tha một món trang sức ra, định đổi chút tiền m/ua thức ăn.

Đồ vật chưa kịp đổi, trong cung đột nhiên xuất hiện đội thị vệ, lục soát khắp nơi, nói mất đồ quý giá, phải tra từng gian.

Lúc đó ta vừa bước ra khỏi gian phòng, mặt tái xanh.

Bên trong ba đứa trẻ, đứa nào cũng không thể lộ diện, lần tra xét này, tất cả chúng ta đều ch*t không toàn thây.

Thị vệ tra xét đến gần, bước chân càng lúc càng gần.

Ta nắm ch/ặt tay, tim như nhảy ra ngoài.

May nhờ Thái cô cô sớm bố trí kế hoạch, cửa sau gian phòng thông với một lối đi nhỏ bỏ hoang, ta kịp thời xô vào, nhét ba đứa trẻ vào lối đi, khóa cửa, giả vờ đang dọn dẹp đồ đạc.

Thị vệ đẩy cửa vào, lục soát một lượt, không có gì bất thường.

Người cầm đầu đứng yên, nhìn ta một cái.

Chỉ một ánh mắt đó, tim ta đông cứng.

Là hắn.

Vệ Tranh.

Vị hôn phu ta đính ước năm xưa ở Thượng thư phủ.

22

Thời ta còn là thiên kim tiểu thư, hắn đối xử với ta ôn hòa lễ độ.

Nhưng Thượng thư phủ gặp nạn, nhà họ đầu tiên đến lui hôn.

Sau này lại bùng n/ổ chuyện ta không phải con ruột Thượng thư phủ, chỉ là con nhà nông, hắn càng không hề lộ diện.

Hắn thấy là ta, ánh mắt rõ ràng ngập ngừng.

Thuộc hạ muốn tra sâu hơn, hắn khẽ giơ tay ngăn lại.

"Chỉ là gian phòng chứa đồ, không có gì, đi thôi."

Người khác không dám trái lệnh, rời đi trước.

Khi thị vệ đi xa, hắn ở lại một mình, nhìn ta, giọng phức tạp: "Ngươi vẫn ổn chứ?"

Ta lùi lại nửa bước, giãn cách.

"Tôi rất tốt, đa tạ đại nhân quan tâm."

Hắn muốn tới gần, ta lại tránh ra.

Sắc mặt hắn tối sầm, nói khẽ: "Ta có nỗi khó nói của ta."

"Tôi biết." Ta khẽ đáp, giọng bình thản, "Tôi không trách ngài."

Ta biết sau khi Thượng thư phủ gặp nạn, hắn ở nhà quỳ suốt ngày đêm, ta cũng biết mẹ hắn đã làm hắn bất tỉnh rồi đến Thượng thư phủ lui hôn.

"Mẹ ngài thương ngài, đương nhiên không muốn ngài cưới con gái tội thần. Huống chi tôi còn không phải con ruột Thượng thư phủ, chỉ là con nhà nông. Bà ấy là người mẹ tốt, cũng là người tốt."

"Chỉ là chúng ta, có duyên không phần mà thôi."

Chuyện Thượng thư phủ là do Hoàng thượng tự tay hạ lệnh, không ai can thiệp được, nếu cầu tình ngược lại có thể bị Hoàng thượng đ/á/nh đồng làm đồng đảng. Ngược lại ta, không có qu/an h/ệ huyết thống với Thượng thư phủ, nhưng lại chịu ân tình của phu nhân.

Năm xưa ta tìm việc khắp nơi, muốn dành dụm tiền chuộc phu nhân và tiểu muội, không nơi nào chịu nhận.

Để ta vào cung làm cung nữ dành dụm tiền, ý tưởng ấy, lại là do phu nhân họ Vệ đề xuất.

"Hoàng thượng có lẽ biết, có lẽ không để tâm, chúng ta không dám đ/á/nh cược. Nhưng chỉ cần ngươi trong cung yên ổn, đợi khi đủ tiền chuộc người, nhạc phường sẽ không làm khó ngươi."

Ta cảm tạ ân tình phu nhân họ Vệ, nhờ qu/an h/ệ của bà vào cung làm cung nữ quét dọn.

"Sau này... ngươi tự bảo trọng." Vệ Tranh nhìn ta sâu sắc, quay người rời đi.

Ta đứng trước cửa gian phòng trống trải, lâu không nhúc nhích.

Nhất Văn co rúm trên vai ta, không nói năng gì.

23

Tối hôm đó Vệ đại nhân hết phiên, vừa đi đến góc cung đạo, đột nhiên từ trên cây lao xuống mấy con chim.

Hắn chưa kịp phản ứng, trên đầu, vai, áo đã bị tưới đẫm.

Phân chim lộp bộp rơi xuống, tanh hôi khó chịu.

Vệ đại nhân cứng đờ tại chỗ, mặt đen như chảo, thuộc hạ bên cạnh không dám ngẩng đầu.

Ta trốn xa sau cột hành lang, Nhất Văn trên vai đứng thẳng, ng/ực phập phồng như vừa thắng trận.

Ta nín cười đến mức vai r/un r/ẩy, khẽ vỗ nó: "Bảo ngươi nghịch ngợm, dám ị lên đầu người ta."

Nhất Văn nghiêng đầu, đắc ý: "Chim b/áo th/ù! Hắn b/ắt n/ạt Miêu Miêu."

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Trong cung này, người người đều bất đắc dĩ, người người đều có nỗi khổ riêng.

Cũng chỉ có con chim hư này của ta, thẳng thắn khoái hoạt nhất.

24

Tháng ngày trôi qua năm sáu năm, ba đứa trẻ trong gian phòng, không còn là những nắm cơm co rúm trong đống rơm năm xưa.

Tiểu Nhất trưởng thành dáng thiếu niên, mắt phượng mày ngài, xử sự vô cùng chu toàn.

Nhất Nhị xinh đẹp yêu kiều, mắt mày giống hệt Thục phi, nhưng bình tĩnh hơn Thục phi, ngày thường luôn bảo vệ Nhất Tam.

Nhất Tam đã thành tiểu công tử ngọc ngà, miệng lưỡi lanh lợi, nhưng rất nghe lời Tiểu Nhất và Nhất Nhị.

Ta cũng dành dụm đủ tiền chuộc thân, nhưng tiền đưa vào nhạc phường vẫn như muối bỏ biển.