10

Ta chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, thở phào nhẹ nhõm.

Ta chỉ là tiểu cung nữ thấp cổ bé họng, nào dám dính líu vào những ân oán hậu cung này.

Hôm nay mới thấu hiểu, những tranh đấu trong cung cấm lại tà/n nh/ẫn đến thế.

Có kẻ như Lăng tần, vì củng cố ân sủng, dùng đứa trẻ làm bàn đạp h/ãm h/ại phi tần khác; cũng có người như Thục phi, vừa vào lãnh cung đã bị người ta lặng lẽ trừ khử.

Nàng vốn là người yêu sạch sẽ, vào lãnh cung vẫn nghĩ đến việc múc nước lau dọn, sao đột nhiên tuyệt vọng t/ự v*n?

Chẳng qua có kẻ nhân lúc nàng sa cơ, đoạt mạng nàng mà thôi.

Đêm ấy, lãnh cung hỏa hoạn, tất cả chúng ta đều bị kêu dậy gánh nước chữa ch/áy.

Người ta nói Thục phi vào lãnh cung chán nản sinh tử, t/ự v*n trước khi ch*t còn phóng hỏa th/iêu rụi cả tiểu công chúa.

11

Ta lại đành giữ Nhất Nhị lại.

Nó là tiểu công chúa của Thục phi, ta không dám hỏi tên cũ, sợ lỡ miệng gọi lộ.

Định đặt tên là Tiểu Nhị, nhưng Nhất Văn bên cạnh líu lo không chịu, nhất quyết nói đứa trẻ này cũng do nó c/ứu, phải theo họ "Nhất" của nó.

Bất đắc dĩ, ta đặt tên là Nhất Nhị.

Trước chỉ giấu một đứa, ta cắn răng còn gượng được, giờ thêm hai miệng ăn, dù có nhịn đói xẹp lép cũng không đủ nuôi.

Tiểu Nhất hiểu chuyện, ban ngày rảnh rỗi giúp ta bện dây thừng ki/ếm thêm miếng ăn.

Nhất Nhị lớn hơn Tiểu Nhất hai tuổi, khóc lóc hai ngày, không biết nó thì thầm gì với Tiểu Nhất, chẳng những không thắc mắc vì sao Tiểu Nhất trốn trong nhà củi, còn chủ động nói với ta, mẹ nó trước khi đi mang theo chút trang sức, khi bị đuổi vào lãnh cung đã ch/ôn giấu, có thể dẫn ta đào lên đổi thức ăn.

Nghe xong tim ta thắt lại, lập tức bảo nó dẹp ngay ý nghĩ ấy.

Trang sức trong cung đều có đăng ký rõ ràng.

Thục phi lúc sống lấy ra đút lót trong lãnh cung còn đỡ.

Giờ người đã mất, lôi đồ đạc ra quá lộ liễu, tra xét là rõ ngay, chỉ kéo cả bọn ta vào vòng nguy hiểm.

Bất đắc dĩ, ta đành đi tìm người.

Hê hê, không ngờ chứ?

Giữa chốn thâm cung này, ta cũng có chỗ dựa.

Bằng không một tiểu cung nữ không nơi nương tựa như ta, sao có thể nhận việc khắp nơi, tự do đi lại!

12

Thái cô cô đứng trong nhà củi, ánh mắt nặng trĩu quét qua ba chúng ta, cùng Nhất Văn đang nhảy nhót trên vai ta.

"Dạo này ngươi nhận việc khắp nơi, là để nuôi hai cục n/ợ này?"

Nhất Văn lập tức vỗ cánh: "Còn có chim, còn phải nuôi chim!"

Ta cúi đầu, khẽ đáp: "Dạ."

Thái cô cô dùng ngón tay đẩy mạnh vào trán ta, giọng đầy bực tức: "Vứt chúng đi!"

"Không được cô ơi, không ai quản chúng sẽ ch*t mất."

"Lúc ngươi nhặt được, chúng vốn đã sắp ch*t, đâu phải do ngươi hại."

"Nhưng ta đã c/ứu sống chúng, giờ bỏ mặc thì khác nào mắt thấy chúng ch*t."

Sắc mặt Thái cô cô càng thêm u ám, giọng trầm xuống: "Ngươi quên mình vào cung thế nào rồi? Còn rảnh thương người khác? Chúng là thân phận gì, ngươi là thân phận gì?"

Ta cúi đầu, đầu ngón tay trắng bệch: "Cô cô, con nhớ."

"Chính vì nhớ nên con không nỡ."

Một năm trước, Thượng thư phủ Lại bộ gặp họa lớn, một sớm một chiều bị tịch biên.

Thượng thư đại nhân bị xử trảm, nam đinh lưu đày hết, nữ quyến sung vào nhạc phường.

Ta vốn là đại tiểu thư Thượng thư phủ, theo luật cũng phải vào nhạc phường.

Nhưng ngày tịch biên, tiểu muội ta đột nhiên chỉ vào ta hét: "Đuổi nó đi! Nó không phải chị ta, không phải con của cha mẹ ta, không cho ở cùng!"

Thượng thư phu nhân cũng lạnh mặt nói: "Cho nó đi, nó còn chưa được ghi vào gia phả, ta nhịn tủi nuôi nó mười mấy năm, từ nay về sau không cần gặp lại."

Người tịch biên tra xét, quả nhiên như lời họ nói.

Ta vốn là con gái nhà nông thôn, năm xưa Thượng thư phu nhân mang th/ai tiểu muội gặp hiểm, thầy bói nói phải tìm bé gái hợp bát tự để trừ tai cho th/ai nhi, ta mới được đón vào phủ. Họ nói, ta không phải người Thượng thư phủ, nên đuổi đi.

Ta ngẩng mặt nhìn Thái cô cô, giọng run run: "Năm xưa phu nhân không nỡ thấy ta nhỏ tuổi bị b/án vào lầu xanh, mới mượn cớ trừ tai c/ứu ta."

"Năm xưa cô làm tiểu cung nữ, phu nhân từng giúp cô giải vây trong cung, nên sau khi con vào cung, cô hết lòng chiếu cố, chỉ bảo."

"Con nhớ ơn phu nhân, tình nghĩa cô, con không thành được người như phu nhân và cô, nhưng thật sự không đành lòng nhìn sinh mạng sống ngay trước mắt tắt thở."

13

Thái cô cô nhìn ta hồi lâu, cơn gi/ận dần tan biến, chỉ còn tiếng thở dài khẽ khàng.

Bà không m/ắng nữa, chỉ đưa tay xoa mái tóc rối bù của ta.

"Tính cách này quả giống hệt phu nhân nuôi ngươi, sớm muộn cũng liên lụy chính mình."

Bà liếc nhìn trong nhà củi, Tiểu Nhất co rúm bên đống rơm, Nhất Nhị mắt còn đỏ hoe, Nhất Văn nghiêng đầu đậu trên vai ta.

Cô cô trầm ngâm giây lát, cuối cùng nhượng bộ.

"Thôi, ta không ép ngươi nữa."

"Thật sự vứt hai đứa nhỏ này ra ngoài, chưa đầy nửa ngày sẽ bị phát hiện, lúc đó ch*t còn thảm hơn, ngược lại khiến ngươi cả đời bất an."

Ta ngẩng phắt đầu, nước mắt suýt trào: "Cô cô..."

"Đừng vội cảm ơn." Bà lập tức nghiêm mặt, "Ta giúp ngươi giấu, nhưng ngươi phải nghe ta từng li từng tí, sai một bước là cả ba chúng ta đều ch*t."

Thái cô cô ngồi xổm xuống, giọng trầm khẽ nói với hai đứa trẻ: "Từ hôm nay, các cháu không được bước ra khỏi nhà củy. Ban ngày không được kêu, không được đến gần cửa sổ, có người đến liền chui vào đống rơm trong cùng, nhớ chưa?"

Nhất Nhị gật đầu, Tiểu Nhất khẽ dạ.

Bà quay sang ta: "Khu lãnh cung đừng quét nữa, dễ lộ. Cô đổi việc gần đây cho con tiện trông chừng."