Trấn quốc công phủ quả nhiên khí phái, cửa gỗ sơn đỏ, đinh đồng sáng loáng, hai con sư tử đ/á ngồi trước cửa uy phong lẫm liệt.

Trên cổng treo tấm biển vàng, bốn chữ "Trấn quốc công phủ" do chính hoàng thượng đương triêu ngự bút, nét chữ hùng h/ồn khí thế.

Lính gác thấy xe ta, sắc mặt lập tức biến đổi.

Một tên vội chạy vào báo, tên kia gượng gạo hành lễ, giọng r/un r/ẩy: "Bái kiến trưởng công chúa điện hạ! Điện hạ thiên tuế!"

"Dậy đi." - Ta bước xuống xe, chỉnh lại y phục, giọng ôn hòa như gió xuân - "Bản cung hôm nay ngang qua, nghe nói hải đường trong phủ nở đẹp, muốn vào xem, không biết tiện chăng?"

Biểu cảm lính gác như nuốt phải ruồi sống.

Không tiện?

Ai dám nói không tiện với trưởng công chúa?

Hắn chưa kịp trả lời, trong phủ đã vội vàng ra một đoàn người.

Đứng đầu là phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo khoác tía, đầu cài trâm vàng ngậm ngọc, dung mạo đoan trang, khí chất ung dung.

Nhưng lúc này nét mặt bà phức tạp như đổ bảng màu - kinh ngạc, lúng túng, còn có chút tức gi/ận nén ch/ặt.

Đây chính là Trấn quốc công phu nhân, mẹ Thẩm Kinh Hồng - Vương thị.

Phía sau bà là mấy cô hầu mụ già, sắc mặt căng thẳng như đón tiếp không phải quý khách mà là khâm sai đi khám nhà.

"Thần phụ bái kiến trưởng công chúa điện hạ."

Vương thị nhanh chóng đến trước mặt ta, cung kính hành đại lễ.

"Điện hạ đại giá quang lâm, tiếp đón không chu đáo, cúi xin điện hạ xá tội."

"Phu nhân mau dậy."

Ta bước tới đỡ bà dậy, nụ cười nhu thuận không chê vào đâu được.

"Bản cung hôm nay là xuất hành tư nhân, không cần hư lễ, nghe nói hải đường trong phủ nở rất đẹp, đặc biệt đến xin chén trà, phu nhân không đến nỗi không hoan nghênh chứ?"

Nụ cười Vương thị đóng băng trong chốc lát.

Bà hẳn đang nghĩ - hôm qua ngươi vừa đ/á/nh con trai ta quỳ gối, hôm nay đã đến nhà ta xin trà, rốt cuộc ngươi là mặt dày hay đầu óc có vấn đề?

Nhưng bà không dám nói.

Không những không dám, còn phải tươi cười nghênh tiếp.

"Điện hạ nói đùa rồi, điện hạ đến là tam sinh hữu hạnh của thần phụ nhà này. Mời vào, mời vào."

Vương thị tránh sang, làm hiệu mời.

Ta gật đầu, nhấc vạt váy bước qua đại môn Trấn quốc công phủ.

A Hằng theo sau, bước chân như bồng bềnh, cả người như gà con bị xách cổ, mặt trắng bệch vì căng thẳng.

Ta quay lại liếc nàng, khẽ nói: "Thả lỏng đi, đừng làm mất mặt bản cung."

A Hằng gượng ép nụ cười khóc không bằng.

14

Nội trạch Trấn quốc công phủ quả nhiên khí phái.

Giả sơn lưu thủy, lối nhỏ quanh co, hải đường nở rộ, từng chùm hoa trắng hồng đung đưa trong nắng sớm, đẹp như bức họa cung bút.

Vương thị cùng ta đi trên lối hoa, miệng nói mấy câu xã giao "điện hạ hôm nay nhã hứng", "điện hạ sắc mặt tốt quá".

Nụ cười trên mặt bà duy trì vừa đủ, không thể chê trách.

Ta ứng phó qua loa, ánh mắt quét một vòng vườn hoa.

Không thấy Thẩm Kinh Hồng.

Cũng không thấy Liễu Tích Ngôn.

Dự liệu trước.

Ta dạo vườn khoảng một nén hương, ngắm hoa, thưởng trà.

Nụ cười Vương thị càng thêm cứng đờ, gân xanh trên trán gi/ật giật.

Bà hẳn đang đợi ta nói ý đồ thực sự.

Ta cũng không định để bà đợi lâu.

"Phu nhân," - Ta đặt chén trà xuống, nhìn bà, giọng điệu thản nhiên như nói chuyện thường nhật - "Hôm nay Thẩm công tử không ở phủ sao?"

Tay Vương thị hơi run.

Bà hít sâu, nụ cười trên mặt rốt cuộc không giữ được, lộ ra vẻ mệt mỏi và bất lực.

"Điện hạ."

Bà đứng dậy, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, giọng nói nghẹn ngào.

"Thần phụ dạy con vô phương, hôm qua Kinh Hồng ở phủ công chúa mạo phạm điện hạ, thần phụ thay hắn tạ tội. Xin điện hạ rộng lượng, tha thứ cho hắn lần này."

Bà quỳ xuống, đám hầu nữ sau lưng ào ào quỳ theo.

Ta cúi nhìn bà, trong lòng khẽ thở dài.

Vương thị là người thông minh.

Bà không biện hộ cho Thẩm Kinh Hồng, không nói "tiểu nhi bất cập" loại lời, cũng không lấy công lao họ Thẩm áp chế ta, mà trực tiếp nhận lỗi tạ tội.

Như vậy, ta ngược lại không tiện tiếp tục phát nạn.

"Phu nhân mau dậy."

Ta đích thân đỡ bà dậy, giọng điệu càng ôn hòa hơn.

"Chuyện hôm qua, bản cung cũng có chỗ không phải, Thẩm công tử trẻ khí thịnh, bản cung cũng trẻ khí thịnh, thanh niên có chút m/a sát, rất bình thường, phu nhân không cần để bụng."

Vương thị ngẩng đầu nhìn ta, mắt hơi đỏ, môi mấp máy vài cái, dường như muốn nói gì nhưng cuối cùng im lặng.

Bà hẳn không ngờ ta "thông tình đạt lý" đến thế.

Xét cho cùng hôm qua ta đã đ/á/nh con trai bà quỳ gối.

"Chỉ là..." - Ta chuyển giọng.

Thân thể Vương thị lập tức căng cứng.

"Bản cung có một việc không rõ, muốn thỉnh giáo phu nhân." - Ta nhìn bà, ánh mắt bình thản nhưng giọng mang theo ý không cho chối từ.

"Điện hạ xin nói." - Giọng Vương thị hơi gấp.

"Vị Liễu cô nương kia..."

Sắc mặt Vương thị hơi biến sắc.

Bà trầm mặc một lúc, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng mở lời: "Là cháu gái nhà thần phụ, tháng trước đến kinh thành tạm trú."

"Ồ," - Ta gật đầu - "Vậy Liễu cô nương giờ ở đâu? Bản cung hôm qua ra tay hơi nặng, trong lòng luôn áy náy, muốn đến thăm, tự mình tạ lỗi."

15

Biểu cảm Vương thị như bị dội gáo nước lạnh.

Tạ lỗi?

Ngươi đ/á/nh nát mặt người ta, giờ lại nói tạ lỗi?

Bà hít một hơi, giọng hơi run: "Tích Ngôn nàng... thương thế nặng, đại phu dặn phải tĩnh dưỡng, không tiện tiếp khách. Điện hạ có tâm, thần phụ thay nàng cảm tạ sự quan tâm của điện hạ."

"Vậy thì thật đáng tiếc."

Ta thở dài, vẻ mặt thành khẩn tiếc nuối.

"Bản cung vẫn nghĩ, nếu Liễu cô nương thích bướm như vậy, ngày khác có thể dẫn nàng đến Hồ Điệp cốc ngoại thành chơi, bướm ở đó nhiều hơn phủ công chúa nhiều."