Ta suy nghĩ một chút, thành thật lắc đầu.

Mẫu hậu nhắm mắt, thở dài sâu thẳm, tiếng thở dài ấy chứa đựng quá nhiều bất lực và cam phận.

Bước ra từ Khôn Ninh cung, trời đã xẩm tối.

Ta đi trên lối cung, gió đêm lướt mặt, mang theo hơi mát đầu hạ. A Hằng theo sau, khẽ hỏi: "Công chúa, hoàng thượng cùng nương nương không trách ph/ạt người?"

"Trách ph/ạt?" - Ta quay lại nhìn nàng, cười - "Bản cung giúp phụ hoàng giải quyết đại nạn đề, sao người lại trách ph/ạt ta?"

A Hằng sửng sốt: "Đại nạn đề?"

Ta không giải thích, quay người tiếp tục đi.

A Hằng không biết rằng, việc Thẩm Kinh Hồng dẫn biểu muội đến phủ công chúa, bề ngoài là chuyện tình cảm, kỳ thực là một nước cờ.

Họ Thẩm đang thăm dò giới hạn của hoàng gia, thăm dò xem trưởng công chúa này dễ b/ắt n/ạt đến mức nào.

Nếu hôm nay ta nhịn, ngày mai họ Thẩm sẽ đòi hỏi thêm, ngày kia sẽ được voi đòi tiên, ngày kìa thế cân bằng triều đình sẽ đổ vỡ.

Ta không nhịn.

Ta dùng ba roj nói với họ Thẩm: Hoàng gia không phải thứ các ngươi có thể kh/ống ch/ế.

Còn bản thân Thẩm Kinh Hồng...

Ta sờ chiếc roj bạc trong tay áo, khóe miệng hơi nhếch.

Tốt nhất hắn nên hiểu chuyện, ngoan ngoãn làm phò mã của ta.

Bằng không, ta không ngại cho hắn biết thế nào là địa ngục thực sự.

Xét cho cùng, bản cung vốn dữ tợn như thế.

Không thể sửa được.

Đêm dần đặc, đèn cung lần lượt thắp lên, chiếu sáng lối cung dài.

Ta bước đi trong ánh đèn, bóng kéo dài trên nền đ/á xanh, tựa thanh ki/ếm tuốt vỏ.

Ngày mai trên triều đường, hẳn sẽ rất náo nhiệt.

Ta cong khóe miệng, bước nhanh hơn.

11

Gió đêm luồn qua lối cung, làm lồng đèn dưới hiên khẽ đung đưa.

Ta về Chiêu Hoa điện, A Hằng hầu hạ ta tẩy rửa thay đồ, suốt lúc muốn nói lại thôi, như chim cun cút bị bóp cổ.

"Muốn hỏi gì thì hỏi." - Ta dựa vào sập, cầm quyển thoại bản lật vài trang.

A Hằng nén suốt đường, cuối cùng không nhịn được: "Công chúa, người thật không sợ họ Thẩm thoái hôn sao?"

"Thoái hôn?" - Ta lật trang sách - "Họ không dám."

"Nhưng... Trấn quốc công phủ nắm hai mươi vạn quân Tây Bắc, Thẩm công tử lại là võ trạng nguyên, nếu họ Thẩm gây chuyện..."

"Gây chuyện gì?" - Ta ngẩng mắt nhìn nàng.

"Thẩm Kinh Hồng dẫn biểu muội đến phủ công chúa ân ái, bị trưởng công chúa bắt gặp, trưởng công chúa trừng ph/ạt nhẹ - chuyện này truyền ra, ai sẽ mất mặt? Là ta sao?"

A Hằng sững sờ, suy nghĩ kỹ, mắt dần sáng lên: "Là Thẩm công tử!"

"Đúng vậy." - Ta đặt thoại bản xuống, giọng lười biếng.

"Võ trạng nguyên hiển hách, đến ba roj của vị hôn thê cũng không né được, còn bị đ/á/nh quỳ gối. Ngươi nói, chuyện này đến tai Tây Bắc quân, Thẩm Kinh Hồng sau này còn dẫn quân thế nào? Binh sĩ sẽ nhìn hắn ra sao?"

A Hằng hít một hơi, ánh mắt nhìn ta biến thành sùng bái.

"Vì thế," - Ta vươn vai - "Họ Thẩm không những không thoái hôn, mà còn vội vàng đưa Thẩm Kinh Hồng đến tạ tội. Họ không chịu nổi mất mặt."

A Hằng gật đầu mạnh mẽ, rồi lại cẩn thận hỏi: "Vậy công chúa, ngày mai người định làm gì?"

"Ngày mai?" - Ta suy nghĩ - "Ngày mai ngủ đến tự nhiên tỉnh, rồi đến ngự hoa viên thưởng hoa, nghe nói năm nay mẫu đơn nở rất đẹp."

A Hằng há hốc, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng im lặng thổi tắt đèn rồi lui ra.

Nàng hẳn muốn hỏi, ta không sợ Thẩm Kinh Hồng sau này b/áo th/ù sao?

Trong bóng tối, ta cong khóe miệng.

B/áo th/ù?

Hắn dám sao.

12

Ta thật sự định đi thưởng hoa.

Nhưng không phải ngự hoa viên, mà là Trấn quốc công phủ.

A Hằng mà biết được ý định này, ắt lại run lẩy bẩy.

Vì thế ta không nói, để nàng yên giấc, ngày mai hầu hạ ta cho tốt.

Sáng hôm sau, trời vừa hừng đông ta đã thức dậy.

A Hằng bưng chậu đồng vào, thấy ta đã chỉnh tề y phục, đứng sững nơi cửa, suýt đ/á/nh rơi chậu.

"Công... công chúa? Sao người dậy sớm thế?"

"Thưởng hoa." - Ta chỉnh lại tóc mai trước gương đồng, cài lên chiếc trâm ngọc trắng - "Bản cung nghe nói hải đường Trấn quốc công phủ nở rất đẹp, hôm nay muốn đến thưởng lãm."

Mặt A Hằng lập tức tái mét.

"Công chúa! Hôm qua người vừa đ/á/nh Thẩm công tử, hôm nay đã đến nhà họ thưởng hoa? Cái này... không ổn đâu!"

"Có gì không ổn?" - Ta quay lại nhìn nàng, vẻ thành khẩn.

"Bản cung đâu phải kẻ hẹp hòi? Đánh thì đ/á/nh, thưởng hoa thì thưởng, rạ/ch ròi từng việc. Hơn nữa chuyện hôm qua bản cung đúng lý, họ Thẩm nếu là gia đình biết điều, ắt phải mời ta đến thưởng hoa tạ tội."

A Hằng há miệng, định nói "làm sao họ biết điều" nhưng lại nuốt lời.

Nàng quá hiểu ta, biết nói gì cũng vô ích.

Ta chọn chiếc váy lụa màu vàng nhạt, khoác ngoài áo sa trăng, trông nhu mì đoan trang.

Trang sức trên đầu cũng chọn đơn giản, chỉ một trâm ngọc và đôi hoa tai ngọc trai, toàn thân như đóa ngọc lan vừa nở buổi sớm.

A Hằng nhìn trang phục của ta, méo miệng: "Công chúa, người định đi đ/á/nh nhau hay đi thưởng hoa đây?"

"Thưởng hoa." - Ta chớp mắt - "Thuận tiện xem có cành hoa nào vô mắt chắn đường bản cung, thuận tay tỉa bớt."

A Hằng hít sâu, hẳn đang niệm thầm tám trăm lần "ta là nô tài tốt không được phạm thượng".

13

Ta dẫn A Hằng xuất cung, xe ngựa thong thả hướng Trấn quốc công phủ.

Xe đi trên phố lớn kinh thành, người hai bên đường tránh né, tiếng rao hàng bị vó ngựa và bánh xe át đi.

Ta vén rèm nhìn cảnh phố quen thuộc, tâm tình bất ngờ thoải mái.

Xe dừng trước cổng Trấn quốc công phủ.