(Thời tiết này chắc do ẩm thấp nên mới vậy, nấu nước ý dĩ với rễ câu kỷ uống, chóng khỏi thôi.)

Tôi cáu kỉnh đáp: "Không cần đâu, con không có tâm trạng" rồi về phòng.

Khoảng 10 giờ tối, mẹ bưng nồi canh lên: "Con gái hư, không ăn cơm thì uống canh đi!"

Tối nay ăn ít, giờ đói bụng thật, lại thêm mùi canh hầm thơm phức, tôi đầu hàng ngay, lết đến bàn uống canh.

Miệng vẫn không quên biện minh: "Tối nay con đúng là hơi buồn..."

Mẹ phì cười: "Trẻ con biết gì mà buồn! Chắc do ẩm thấp đấy! Con xem, có phải uống hết sạch không?"

Sự thật hùng h/ồn hơn lời nói, tôi im miệng.

Hôm sau, mẹ đưa tôi bình giữ nhiệt: "Nấu nước ý dĩ giải đ/ộc đây, mang lên công ty uống nhé!"

Tôi nghĩ lại, có lẽ mẹ nói đúng.

Tối qua uống canh xong, sáng nay ăn ngon lành, sáng nay ăn nhiều hơn mọi khi.

Vì đàn ông mà bỏ ăn không đáng, sao tôi yếu đuối thế, chắc chắn do ẩm thấp!

Thế là tôi ngoan ngoãn cầm bình giữ nhiệt, đến công ty từ sớm.

16

Sáng nay thời tiết x/ấu, công ty vắng người.

Vừa ngồi xuống, đã thấy Tiêu Minh cầm cốc rỗng đứng cạnh, như vừa dồn hết dũng khí:

"Gia Huệ, tối qua anh... không ăn được cơm... anh..."

Tôi gi/ật mình, sao giống triệu chứng của mình thế?

Nhìn cốc rỗng trên tay anh, lại nhìn bình nước mình mang về, tôi chợt hiểu.

"Anh Tiêu, anh bị trúng khí lạnh rồi! Mẹ em nấu nước ý dĩ, anh uống thử đi!"

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Tiêu Minh, tôi biết mình đoán trúng.

Tôi gi/ật lấy cốc, đổ đầy ắp:

"Em uống rồi, hiệu quả lắm! Anh thử đi!"

Không hiểu sao, mặt Tiêu Minh càng đen hơn.

17

Dù anh Long đã làm rõ, không khí văn phòng hôm nay vẫn ngột ngạt.

Ngay cả buổi báo cáo công việc chiều nay cũng thiếu đi không khí sôi nổi thường lệ.

Mọi người đọc báo cáo xong là xong, Tiêu Minh cũng không nhận xét gì.

Sau cuộc họp, Tiêu Minh giữ mọi người lại.

"Thứ bảy này Trần Nghiên mời đi đ/á/nh golf, mọi người chọn vài người đi cùng anh."

Cả phòng im phăng phắc.

Tiêu Minh nói tiếp: "Tính làm thêm giờ, lương gấp ba."

Hà Bân rụt rè giơ tay: "Anh Tiêu, không phải tụi em không muốn đi, nhưng không biết chơi golf, sợ làm nh/ục công ty!"

Anh Long chen vào: "Trần Nghiên chỉ mời anh thôi chứ? Dẫn nhiều người thế, sợ... mất mặt cô ấy?"

Cả phòng hội đồng hít một hơi, ánh mắt lén liếc về phía tôi.

Tiêu Minh vẫn điềm tĩnh:

"Buổi đàm phán sáng qua rất thuận lợi, nhưng điều kiện đầu tư của Nghiên Thông vẫn đang thương lượng."

"Dù có hợp tác được hay không, anh cam kết quyền lợi của mọi người sẽ được đảm bảo."

"Kể cả không hợp tác với Nghiên Thông, không có nghĩa công ty hết đường, mọi người hãy phấn chấn lên."

"Với lại, anh cũng không biết chơi golf, x/ấu hổ thì x/ấu chung."

"Còn điều anh Long nói... nếu đúng, mọi người càng phải đi cùng anh."

"Chúng ta chỉ bàn chuyện làm ăn, liên hôn miễn bàn, mọi người phải đi yểm trợ cho anh!"

Nghe vậy, mọi người thở phào, không khí lại vui vẻ.

Anh Long xung phong: "Anh đi cùng! Đảm bảo đưa anh về nguyên vẹn!"

Tiêu Minh nhìn tôi: "Gia Huệ, em đi không?"

"Lần trước ăn cơm cô ấy đã nhắc đến em, anh nghe nói em chưa ăn sáng, trưa có lẽ muốn ăn Lưu ký hơn là tiếp khách nên từ chối giúp."

Cả phòng đột nhiên im bặt, ánh mắt đổ dồn về tôi.

Dù nghe giải thích của Tiêu Minh lòng đã nhẹ nhõm, nhưng hôm đó tôi thật sự bận.

Tôi giải thích: "Nhưng hôm đó xã em cũng có tập huấn, bố em là đại diện phải tham gia, em phải phụ giúp..."

Hà Bân lớn tiếng: "Tập huấn gì ở xã mà không hoãn được? Đi với anh Tiêu mở mang tầm mắt đi!"

Tôi lí nhí: "Đua thuyền rồng ở xã, thật sự không hoãn được..."

Chị Lý nghe xong đột nhiên ho sặc sụa.

Mọi sự chú ý đổ dồn, Hà Bân ngơ ngác: "Chị Lý sao thế? Nghẹn à?"

Chị Lý vội vã ra hiệu không sao.

Tiêu Minh không ép, quay sang chị Lý: "Chị Lý đi cùng anh nhé? Ngoài Gia Huệ, chị là người bản địa duy nhất."

"Gặp trường hợp cần nói tiếng Quảng, nhờ chị giúp."

"Anh nghe hiểu nhưng không nói được."

Chị Lý vừa ho vừa giơ tay OK.

"Vậy giải tán, về làm việc đi."

Tôi giúp chị Lý mang đồ, vừa đi vừa vỗ lưng: "Chị không sao chứ?"

Chị Lý lắc đầu, vỗ vai tôi đầy ẩn ý, dùng tiếng Quảng thì thào: "Bọn họ không biết gì! Đua thuyền rồng đâu phải ai cũng được tham gia! Kệ họ!"

Tôi ngơ ngác, tôi đâu có nghĩ gì đâu.

18

Tan làm, Tiêu Minh gọi tôi lại: "Gia Huệ, dẫn anh đi xem khu em ở đi, anh muốn đổi chỗ ở."

"Hả?" Tôi chưa kịp hiểu, "Em ở khu nhà trọ mà... anh không bảo không an toàn sao?"

Tiêu Minh không cho từ chối, cầm lấy bình giữ nhiệt, kéo tay tôi đi thẳng.