Nhưng giờ đây, sự mạnh mẽ của mẹ hắn phải do chính hắn ngh/iền n/át, làm bàn đạp lên đỉnh cao.

Người muốn đạt được gì đều phải trả giá.

Ai cũng thế.

22

Hoàng hậu dẫn người đến cung Thái hậu.

Dù lòng ta chấn động khó nén, vẫn cố kìm nén nuối tiếc mà chọn đứng ngoài.

Chỉ nghe người ta kể, Thái hậu h/ận thấu xươ/ng hoàng hậu, muốn xông lên bóp cổ đối phương.

Hoàng hậu mặt luôn nở nụ cười bình thản, sai người dâng từng bát th/uốc ph/á th/ai, lại bị Thái hậu đ/á/nh đổ.

Hoàng hậu xem đủ vẻ đi/ên cuồ/ng của Thái hậu mới lên tiếng, từng lời đều là đe dọa:

- Thái hậu nên tỉnh ngộ đi, giờ hoàng thượng làm chủ, nàng không thể ngang ngược nữa.

- Nàng cũng đừng trông chờ ai c/ứu giúp, Xu mật sứ Tiêu Nghĩa nàng trọng dụng xa tận chân trời, không mọc cánh bay về giúp; còn em trai nàng làm Tham tri chính sự nhưng chỉ là đồ vô dụng, cha bị ch/ém giữa triều hắn sợ co rú như chim cút, nói xem hắn có tác dụng gì?

- Vì thế th/uốc này, nàng uống cũng phải, không uống cũng phải. Bản cung còn tiếc thể diện Thái hậu, nếu tiếp tục càn rỡ, ta không ngại sai người giúp nàng một tay.

Thái hậu gắng gượng tinh thần, thân thể đã r/un r/ẩy:

- Không, không thể! Ta muốn gặp hoàng thượng, ta muốn Vân Nhi của ta xử tử ngươi!

Hoàng hậu cười lớn:

- Hoàng thượng nắm quyền toàn nhờ gia tộc họ Phương ta, nàng nói hắn vì nàng mà trừng ph/ạt ta?

- Trừng ph/ạt ta, lúc Tiêu Nghĩa dẫn quân về, ai ra tay đây?

Thái hậu nổi gi/ận, trợn mắt, xông tới:

- Tiện nhân! Tiện nhân! Ngươi dám đối xử với ai gia như thế, ai gia muốn l/ột da x/é xươ/ng ngươi...

Hoàng hậu không vội, ra hiệu, hai thái giám ghì ch/ặt tay Thái hậu, ấn nàng lên sập.

Giọng hoàng hậu trầm tĩnh đầy mỉa mai:

- L/ột da x/é xươ/ng? Nàng đã từng làm rồi còn gì? Nàng sai cung nữ đẩy ta xuống nước hại ta mất con; nàng m/ua chuộc thái y đầu đ/ộc khiến ta suýt ch*t không thể sinh nở; nàng m/ua chuộc người bên ta phản bội, ám hại khiến ta thân tâm đều trọng thương...

- Từng việc từng việc ta nhớ trong lòng, chỉ chờ b/áo th/ù. Nàng hại ta lúc đó, đã nên nghĩ đến ngày bĩ cực thái lai!

- Từ nay về sau nếu nàng an phận, ta để nàng sống tàn tạ trong cung; nếu không yên, ta càng vui lòng đưa nàng xuống địa ngục. Dù sao trắc phi thái tử năm xưa cùng Tương phi hiện tại đều bị ta đưa đi rồi, chỉ sợ họ còn đợi nàng dưới suối vàng.

Tiếng gào của Thái hậu nghẹn lại, cuối cùng cầm lấy bát th/uốc.

Khi cung nữ Thái hậu báo lại với ta, trước tiên ta thấy thỏa mãn, sau đó là nỗi đ/au dữ dội như lửa đ/ốt ngũ tạng.

Th/uốc ph/á th/ai, nỗi đ/au này, ta quen thuộc biết bao... nó xuyên thời gian, lại giáng xuống người ta.

Đó cũng là cái giá ta trả cho con đường b/áo th/ù hiểm á/c này.

Xa hơn nữa?

Một bát th/uốc đ/ộc bốc khói, mẫu thân ta cũng từng bị ép như thế.

Nhân quả luân hồi, có lẽ mọi thứ đã an bài, đều có cái giá của nó.

23

Đêm ấy trăng tàn tái nhạt, sao sáng sắc lẹm, ch/áy lập lòe trên nền đêm đen.

Ta và Thương Ngô Vân nằm cạnh nhau trên giường, nghe nhịp thở đều đặn của hắn, ta không tài nào chợp mắt, chỉ nhắm mắt cảm nhận thời gian chầm chậm trôi trên đầu ngón tay.

Bỗng tiếng xôn xao nổi lên, cung nữ vào báo:

- Tâu hoàng thượng, nương nương, cung hoàng hậu nương nương xảy ra hỏa hoạn, nói nương nương bị khốn trong lửa không ra được...

Thương Ngô Vân gi/ật mình ngồi dậy, ta lo lắng nhìn hắn, vội sai cung nhân: "Thắp đèn, bạt kiệu!"

Một mạch phi nước đại, trong kiệu Thương Ngô Vân nắm ch/ặt tay ta, móng tay gần như cắm vào da thịt:

- Sao lại, sao lại ch/áy!

- Phải chăng...

Thương Ngô Vân trong lòng đã có dự đoán kinh khủng, ta đặt ngón tay lên môi hắn, giọng trầm đặc:

- Hoàng thượng hãy tỉnh táo. Có chuyện gì, hãy xem tình hình hoàng hậu trước đã.

...

Thực ra khi ta và Thương Ngô Vân ra khỏi cung đã thấy ánh lửa bốc cao đằng xa.

Ngọn lửa li /ếm màn đêm, cuốn theo khói tan xươ/ng nát.

Lửa dữ thế này, nếu hoàng hậu mắc kẹt, tất hung hiểm.

Quả nhiên, khi chúng tôi tới nơi, hỏa hoạn đã vượt tầm kiểm soát.

Thị vệ dốc sức kéo hoàng hậu từ điện sập đổ ra ngoài, nàng gần như không còn hình dạng.

Nửa mặt bị ch/áy đỏ, có chỗ phồng rộp, có chỗ da nhăn nheo quái dị.

Tóc dài ch/áy sạch, chỉ còn vài sợi mai mái xoăn tít như cỏ khô.

- Diễm Vân!

Thương Ngô Vân nức nở, quỳ sụp, khẽ ôm nàng.

Hoàng hậu chỉ còn đôi mắt sưng húp mở trừng trừng.

Như toàn bộ sức lực dồn vào đôi mắt ấy, người chỉ còn hơi thở yếu ớt.

Hơi thở đó cũng gắng gượng, dường như chỉ để nói với hoàng thượng:

- Bệ hạ, thần thiếp đ/au lắm, thần thiếp mệnh khổ thay!

- Thần thiếp chỉ sợ...

- Đừng nói nữa, đừng nói nữa!

Thương Ngô Vân sợ đến mức không dám nhìn mặt hoàng hậu, giọng khàn đặc vì khói lửa chất chứa nỗi đ/au x/é lòng.

- Trẫm sẽ điều tra nguyên nhân hỏa hoạn, trả lại công đạo cho nàng!

Hoàng hậu khó nhọc nhếch môi, đôi tay đen ch/áy gắng nâng lên bám vào cánh tay Thương Ngô Vân, dồn hết sức nói rõ từng lời:

- Thần thiếp ch*t không đáng tiếc. Thần thiếp chỉ sợ, sợ ngày sau cọp dữ ăn thịt con, hoàng thượng ch*t dưới tay Thái hậu...