Mọi người dưới sự cổ vũ của nàng dần dần bày tỏ sự ủng hộ và trung thành với hoàng hậu, nói rằng nhất định lấy hoàng hậu làm chuẩn.

Hoàng hậu thỏa mãn lại nói vài lời ân cần rồi cho mọi người giải tán.

Chỉ giữ lại ta, nàng ưỡn ng/ực ngẩng cao cằm:

- Chịu đựng khí uất từ Thái hậu và Tương phi bấy lâu, hôm nay bản cung cuối cùng cũng không còn là cây đơn đ/ộc, thật sảng khoái!

Ta khẽ cười:

- Có thể giúp nương nương phân ưu, thần thiếp cũng vui không kể xiết.

13

Trước kia giả ch*t chỉ là cách sống sót, muốn thoát vây trong thế cô lập, ta cần có ki/ếm sắc và giáp bền.

Giờ hoàng hậu là thanh ki/ếm của ta, ta phải tìm áo giáp phòng thân.

Mà chỗ dựa lớn nhất của ta vẫn là hoàng thượng.

Từ khi sảy th/ai đến nay đã gần ba tháng.

Ba tháng này ta luôn giả vẻ sầu n/ão từ chối sự ân ái của hoàng thượng.

Giờ lại đưa nhiều người mới vào cung, để ngăn hoàng thượng hoàn toàn quên lãng ta, ta cũng nên lộ diện.

Đúng tiết tháng ba, đào hoa nở rộ, ta tự tay hái những đóa đào tươi thắm trong ngự uyển, làm bánh đào hoa tống đến Trường Ninh điện của Thương Ngô Vân.

Nhưng vừa ra khỏi cung chưa đi bao xa, trong hành lang dài ta ngẩng đầu thấy người phụ nữ diễm lệ ngồi kiệu ở đầu bên kia.

Tiến lại gần mới nhìn rõ, là Tương phi.

Vốn dĩ nét mặt nàng không vui, nhưng khi thấy ta lại nở nụ cười ngạo nghễ.

Kiệu dừng bên cạnh ta.

Cung nhân đều dừng lại hành lễ.

Tương phi trên kiệu nhìn xuống kh/inh khỉnh:

- Ồ, Ức phi tỷ tỷ lại ra ngoài rồi, xem ra mùa xuân quả khiến lòng người ngứa ngáy khó nhịn.

Lời này mang ý nhục mạ, cung nữ thái giám xung quanh đều lộ vẻ ngượng ngùng.

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng Tương phi, đáp trả:

- Xem ra muội muội cũng vừa yết kiến hoàng thượng, chỉ có điều nét mặt bất mãn lại mỉa mai ta, hay là chưa vào được cửa?

- Hoàng thượng bận việc nước, ta đương nhiên không thể quấy rầy.

Tương phi thấy giọng điệu ta sắc bén, đôi mắt hạnh đầy kiêu ngạo, tựa như mọc gai.

- Tỷ tỷ lâu không hầu hạ hoàng thượng rồi nhỉ, không biết gần đây ngài vất vả thế nào. Nếu chỉ nghĩ đến tranh sủng chen chúc trước mặt hoàng thượng, làm phiền ngài, sẽ khiến Thái hậu nổi gi/ận đấy.

Ta nghe vậy mỉm cười nhạt.

Tương phi ng/u ngốc hơn ta tưởng, vội vàng lôi Thái hậu ra dọa ta.

Thế là ta không chịu thua, cố ý hạ giọng kích động nàng:

- Thái hậu nương nương uy phong lẫm liệt, nhưng hậu cung rốt cuộc vẫn là của hoàng thượng, phi tần là phi tần của hoàng thượng. Ngươi tưởng dựa vào Thái hậu mà múa may? Mất đi sủng ái của hoàng thượng, ngươi chẳng là gì cả.

- Hơn nữa, chủ nhân hậu cung vẫn là hoàng hậu nương nương. Nhìn những đóa hoa tươi thắm mùa xuân này, đều là công lao của nương nương.

- Còn ngươi, Tương phi đã mười chín tuổi rồi chứ? Cứ đợi vào cung, đợi đến già.

- Lúc còn khuê các mơ mộng thì được, nếu tiếp tục ngang ngược trái ý hoàng hậu, lại không tranh nổi với các tân phi xinh đẹp, cuối cùng chỉ còn cách ở ẩn trong cung, đúng là đáng thương.

- Ngươi...

Tương phi háo hức muốn cãi lại, nhưng không thốt nên lời.

Thế là nàng hạ kiệu, đứng sừng sững trước mặt ta.

Nàng giơ tay, t/át ta một cái cực mạnh.

Móng tay cào rá/ch da thịt, để lại vài vết thương rướm m/áu trên mặt, gió thổi qua vừa rát bỏng vừa lạnh buốt.

Trường Lạc vội che chở ta, kinh hãi kêu lên: "Tương phi nương nương quá đ/ộc á/c, cố ý h/ủy ho/ại nhan sắc chủ tử, chúng ta nhất định phải nhờ hoàng thượng và hoàng hậu phân xử!"

- Mày là nô tài mà dám hét với ta!

Ta ôm mặt không đứng thẳng được, Tương phi khoái trá thở phào, m/ắng Trường Lạc.

- Người đâu, bắt con nô tài không biết trời cao đất dày này, giam lại c/ắt lưỡi!

Ta lúc này mới đứng lên che chở, kéo tay áo Tương phi:

- Ngươi dám!

Nàng đẩy mạnh, ta ngã xuống đất.

Trâm cài rơi rụng, thật thảm hại.

Tương phi chỉ thẳng vào mũi ta quát:

- Ngươi là tiện nhân dụ dỗ hoàng thượng vào cung không rõ ràng, đến thân phận thật cũng không dám công khai, mà dám chê ta đợi chờ trong khuê phòng? Còn lấy hoàng thượng hoàng hậu đ/è ta? Cứ gây chuyện xem ai thảm hơn!

Nhưng tiếng ch/ửi của Tương phi còn chưa dứt, đã bị một giọng gi/ận dữ át đi.

- Ai dám ồn ào vô lễ ở đây!

Là hoàng thượng.

Thương Ngô Vân đã đến!

Trời giúp ta, một màn kịch khổ nhục cảm động lòng người lại diễn ra.

14

Hoàng thượng đi qua cửa cung tiến lại gần.

Tương phi kinh hãi nhưng vẫn giữ bình tĩnh, lập tức cúi đầu chào.

Ta lại ngây người quỳ dưới đất, không nói nửa lời.

Mặt ta đầy thương tích, thế bị Tương phi ứ/c hi*p đã quá rõ ràng.

Hoàng thượng t/át ngược lại Tương phi, quát "đ/ộc phụ".

Lại dịu dàng đỡ ta dậy, lời lẽ đều là an ủi.

- Niệm Nhi, nàng chịu oan ức rồi.

Nhưng ta từ chối sự đỡ dậy đó.

Hoàng thượng lúc này mới thấy m/áu trên cổ tay ta.

Đó là vết thương do vòng ngọc vỡ c/ắt vào khi ngã.

Hoàng thượng gi/ật mình, hô truyền thái y, cúi người muốn bế ta về cung.

Ta lại đẩy hắn ra.

Hắn ngồi xổm kiên nhẫn dỗ dành: