"A Xảo, để ta thêm vài chiếc bàn học cho thư viện của em."

Ta bỗng nghẹn mũi, nước mắt nhòa đi.

Trong làn lệ, nàng vẫn nở nụ cười hiền hòa, "A Xảo, chị tin em làm được, nhất định em sẽ thành công."

Ngay cả ta còn không tin mình làm nổi, nhưng Uyển Nương nói từng chữ đầy x/ác tín, tựa như từ tương lai trở về, báo trước điều sẽ đến.

Ta biết mình phải rời đi, ý nghĩ ấy như ngọn lửa th/iêu đ/ốt tim gan, khiến ta ăn không ngon ngủ không yên.

Nhưng ta thực sự không nỡ rời xa Uyển Nương.

Không nỡ rời xa nữ tử tựa Bồ T/át ấy.

Đúng lúc ta băn khoăn nhất, Trương viên ngoại ch**.

Hắn ch** trên đường về phủ sau khi đi hoa nguyệt, người đầy mùi rư/ợu, bên tay vứt chiếc hộp rỗng.

Lão phu nhân nhận ra ngay, đó là hộp đựng địa khế mấy cửa hiệu và ruộng đất.

Bà dò la khắp nơi, mới biết hắn đã đem cầm hết, tiêu pha cho bồ bịch bên ngoài.

Lão phu nhân gi/ận tím mặt, chưa qua đầu thất đã đá/ nh đ/ập mấy tiểu đồng thân tín của viên ngoại, bắt khai ra chỗ ở của các thiếp thất, định đá/ nh tới nơi đòi lại tiền tài.

Nghe tin, ta vội lẻn theo lối cổng sau chạy đi báo cho tỷ tỷ.

Nào ngờ, chưa tới cổng dinh thự nàng, đã thấy xe ngựa đậu sẵn, nàng đang chất hành lý lên xe.

Tỷ tỷ từ xa trông thấy ta, vẫy tay gọi: "A Xảo nhanh lên, đỡ phải nghĩ cách vào phủ họ Trương tìm em."

Ta ngẩn người bước tới, nhìn vào sân thấy bọn hầu gái mụ quản đều biến mất, tranh quý bình cổ cũng không cánh mà bay.

Ta kinh ngạc trước sự tiên liệu của tỷ, nàng vỗ hòm tiền nói: "Trương viên ngoại trăng hoa, nhưng trong phủ chỉ có một chính thất và một thứ thiếp từ nhỏ, đủ thấy phu nhân không dung được cát sỏi. Nay viên ngoại ch**, bà ta tất thanh toán thiếp thất và con riêng, đảm bảo tài sản về tay con trai mình. Nên tỷ vội thu dọn đồ quý, không mang đi được thì b/án lấy ngân phiếu."

Tỷ tỷ đưa ta túi bạc, bảo về chuộc thân khế, nàng sẽ đợi ở rừng liễu ngoài cổng nam.

Đột ngột rời Lạc Bình thành, ta hoảng hốt mất h/ồn: "Phải, phải, ta phải về..."

Ta chưa kịp từ biệt Uyển Nương cho tử tế.

8

Nhưng khi lén lút về phủ, Uyển Nương đã đợi sẵn dưới hiên sau, chặn ta lại.

Nàng bình thản chấp nhận ly biệt hơn cả ta.

Nàng đẩy hộp tiền cùng thân khế vào tay ta, mỉm cười hiền hậu.

Ta lo lắng nhíu mày, thì thào dưới hiên: "Công tử bất tài, lão phu nhân khó tính, không có tiền bạc, sau này chị làm sao sống?"

Uyển Nương khẽ cười, xoa má ta: "A Xảo, dù có tiền, họ cũng không cho ta tiêu. Chi bằng em mang đi, may ra có ích hơn."

Ta biết, nàng kỳ vọng ta dùng tiền xây thư viện nữ tử.

Nhưng ta không muốn dối nàng, như lần đầu thành thật: "Nhưng tỷ tỷ chưa chắc đồng ý, chưa chắc dùng được số tiền này..."

Nàng vẫn kiên quyết không lấy lại: "Vậy coi như tiền công em giúp chị quản gia xem sổ."

Ta lắc đầu: "Không đáng nhiều thế."

Uyển Nương biết ta sắp đi, nhìn thẳng mắt ta, bỗng đỏ hoe.

Nàng bước tới, ôm ta nhẹ nhàng.

Bên tai vang giọng nữ dịu dàng: "A Xảo, em xứng đáng."

Lạ thay, kẻ tầm thường như ta, tỷ tỷ và nàng đều tin ta làm nên chuyện. Sống tốt hơn xưa.

Ta cảm động rơi lệ, buông một tay ôm lấy nàng.

Cuối cùng, ta gọi tên nàng: "Uyển Nương, đa tạ. Ta nhất định tận lực, ngày sau báo đáp ân tình."

Mọi việc thiện của Uyển Nương đều không cầu báo.

Nữ tử lương thiện ấy, không đáng bị nh/ốt trong địa ngục tù túng này.

Ta chợt đặt tay lên vai nàng: "Uyển Nương, hay bây giờ chị chạy theo em?"

Ánh mắt Uyển Nương lóe lên rồi vụt tắt, nàng xoa nhẹ bụng.

Mãi ta mới hiểu, nàng đã có th/ai.

"A Xảo, đừng nói giờ ta phải dưỡng th/ai, không đi đường xa được. Dù không vướng bận con cái, họ cũng không cho ta ly dị. Họ chưa vắt kiệt m/áu ta, chưa có cháu đích tôn, ta phải mắc kẹt nơi này. Nếu cưỡng ép đưa ta đi, họ sẽ tố cáo em cư/ớp phụ nữ, lẽ nào em vì loại người ấy mà mất đầu?"

Lý lẽ của nàng không thể bác, ta há hốc miệng, c/âm lặng.

Ta chưa đủ sức bảo vệ nàng.

Cuối cùng, Uyển Nương đẩy mạnh ta, giọng nghẹn ngào mà quát: "A Xảo, đi ngay, đừng để ta kh/inh thường!"

Từ vòng tay Uyển Nương đến cổng sau phủ viên ngoại, năm mươi ba bước.

Đó là quãng đường đ/au đớn nhất, như c/ắt bỏ lương tâm bỏ lại nơi phủ đệ t/àn b/ạo này.

Sau đó, ta ra khỏi thành, tìm tỷ tỷ, lên xe ngựa rời Lạc Bình, tất cả đều mờ ảo, không rõ ràng.

Trong tâm trí ta chỉ còn gương mặt đẫm lệ của Uyển Nương, ám ảnh khôn nguôi.

Mãi khi xuống xe, thấy phố xá b/án đầy văn phòng tứ bảo và sách vở, ta mới ngây người hỏi: "Tỷ tỷ, đây là đâu?"