"Ta liền nghĩ, cô gái này thật ngốc. Một cây trâm đáng giá bao nhiêu? Còn chuộc cái gì. Nhưng nàng đã nói sẽ quay lại, ta liền đợi."

"Đợi rất rất nhiều năm?" Giọng ta hơi khàn.

"Cũng không phải đợi không." Chàng cười, "Ta dò hỏi được nàng đã lấy chồng, sống rất tốt, liền nghĩ thôi. Nhưng sau lại nghe nói nàng sống không tốt, ta liền nghĩ, năm đó bát nước đường quá ngọt, có lẽ nàng chưa quen. Lần này ta bớt đường, không biết nàng có uống thêm vài ngụm? Rồi bằng lòng ở lại."

"Vậy ngài từ quan, đến Bình Vọng mở tiệm nước đường?"

"Ừ." Chàng giơ tay, từ tay áo lấy ra cây trâm đậu ngọc, đặt vào lòng bàn tay ta, "Nàng xem, trâm ta giữ gìn cẩn thận cho nàng."

"Vậy... lúc đó sao ngài không đến tìm ta?"

"Tìm rồi." Chàng nói khẽ, "Năm sau liền đi. Lúc đó nàng đã thành thân. Ta thấy nàng đứng trong sân phơi quần áo, cười nói với bà lão bên cạnh. Ta nghĩ, nàng cười như vậy, hẳn không cần bát nước đường nữa."

Gió thổi qua, hoa quế rơi trên vai chàng.

Chàng không phủi, mặc cho điểm vàng óng đậu trên áo màu trăng.

Nước mắt ta rơi xuống.

Thanh mai thanh mai.

Vào lúc ta không hay biết, ta lại có một thiếu niên như thanh mai ngốc nghếch đợi ta.

Hóa ra ta cũng từng là thanh mai trong lòng ai đó.

Hóa ra trên đời, có người quen ta sớm hơn Lục Trầm.

Ta từng gh/en tị Khương Tuệ, gh/en nàng là chu sa trong tim Lục Trầm, gh/en nàng chiếm hết sự thiên vị và dịu dàng của chàng.

Ta tưởng mình sinh ra đã là kẻ bị bỏ quên, trong câu chuyện của ai cũng không có tên.

Nhưng hóa ra không phải.

Hóa ra từ rất nhiều năm trước, có một chàng trai, vì một bát nước đường, đã khắc ghi ta vào lòng.

Nhầm khách qua đường làm người trở về, nào ngờ người đáng đợi thật sự, ở bến đò chờ đợi bao xuân thu.

Lúc này Thẩm Độ Châu giơ tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau giọt lệ ta.

"Thôi, đừng khóc nữa. Tất cả vẫn chưa muộn, phải không?"

Đường Nhi trong phòng trở mình, lẩm bẩm câu nói trong mơ.

Xích đu đung đưa trong gió, hoa nhài lại nở thêm vài đóa.

9

Lục Trầm cuối cùng chọn rời Bình Vọng.

Trước khi đi, chàng mang theo tờ ly hôn ta đã ký.

Ta không ngờ, Khương Tuệ dẫn Lý Tranh cũng hớt hải đuổi theo.

Có lẽ say sóng, nàng trông khá thảm hại.

Tóc mai rối bời, mặt vàng bủng, quầng thâm dưới mắt, như mấy đêm không ngủ yên.

Chiếc áo khoác màu sen nhàu nát, khiến cả người nàng như đóa lê bị mưa gió dập vùi.

Lý Tranh níu vạt áo nàng, mặt mũi b/éo m/ập đầy vết nước mắt, miệng lẩm bẩm: "Mẹ, con muốn ăn thịt..."

Nàng thấy Lục Trầm đứng ở bến đò, mắt bỗng sáng rực, loạng choạng chạy tới: "Biểu ca - đợi em!"

Lục Trầm quay lại, ánh mắt dừng trên người nàng.

Khoảnh khắc ấy, ta thấy rõ, ánh mắt chàng thay đổi.

"Muội đến làm gì?"

Khương Tuệ gi/ật mình, hẳn không ngờ chàng lại nói giọng điệu này.

Nàng môi r/un r/ẩy, nước mắt lập tức rơi: "Em... em không muốn ở lại một mình. Biểu ca, anh đi rồi, hai mẹ con em biết làm sao?"

Lý Tranh cũng khóc theo, ôm chân Lục Trầm: "Cậu, đừng đi, cháu muốn ăn thịt kho..."

Lục Trầm không cúi xuống bế nó.

Chàng cúi nhìn Lý Tranh, lại nhìn Khương Tuệ, im lặng rất lâu.

Rồi chàng mở miệng, giọng không lớn, nhưng từng chữ như bật ra từ kẽ răng.

"Khương Tuệ, ta không phải chồng muội, cũng không phải cha Lý Tranh. Một năm nay, ta vì muội, phá tan nhà mình, bỏ rơi vợ con. Muội còn muốn ta thế nào nữa?"

Mặt Khương Tuệ tái nhợt.

"Biểu ca, em... em không có ý đó..."

"Muội có ý gì?" Lục Trầm ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, "Ban đầu muội đến nương nhờ, nói không nơi nương tựa, ta thu nhận muội. Nhưng muội biến nhà ta thành nhà muội, xem ta như chồng!"

"Em không có!" Khương Tuệ gào khóc.

"Muội có hay không, tự muội biết." Giọng Lục Trầm đột nhiên lạnh băng, "Nhưng giờ ta đã rõ. Ta rõ mình đã đ/á/nh mất thứ gì, cũng rõ thứ ấy không thể tìm lại."

Chàng quay lưng, không nhìn nàng nữa.

"Muội về đi. Sau này đừng tìm ta nữa. Ngôi nhà ấy ta cũng không về. Ta sẽ không quản hai mẹ con muội nữa."

Lái đò chống sào, thuyền rời bến.

Khương Tuệ đứng bên bờ, ôm Lý Tranh, khóc run người.

Lục Trầm đứng mũi thuyền, không ngoảnh lại.

Gió sông thổi bay vạt áo, người đàn ông từng ôn nhu như ngọc giờ như khúc gỗ khô g/ãy gượng đứng.

Ta đứng xa xa, nhìn cảnh tượng ấy, lòng dạ khó tả.

Về đến tiệm, Thẩm Độ Châu đang nấu cơm trưa.

Xươ/ng sườn trong nồi sùng sục, đường chuyển màu, bóng loáng.

Đường Nhi bên cạnh nhón chân, dán mắt vào nồi xươ/ng.

"Anh, xong chưa ạ?"

"Sắp rồi." Chàng mở vung, gắp một miếng nhỏ, thổi phù phù, đưa đến miệng nàng, "Nếm xem vừa mặn không."

Đường Nhi cắn một miếng, mắt sáng rực: "Ngon! Anh cưới nương con đi, vậy con ngày nào cũng được ăn sườn chua ngọt!"

Thẩm Độ Châu sặc sụa, vành tai đỏ ửng.

Ta đứng cửa, mặt cũng nóng bừng.

Chàng quay lại, nhìn ta, ánh mắt rất nghiêm túc.

"Nàng nghĩ sao?"

Xươ/ng trong nồi vẫn sùng sục.

Ta cúi xuống, giả vờ xếp bát đũa.

"Ăn cơm đã." Ta nói.

Thẩm Độ Châu cười khẽ, không hỏi thêm.

Chàng múc xươ/ng ra, đầy một đĩa, đường màu đỏ tươi.

Đường Nhi đã trèo lên ghế, nghển cổ đợi.

Ngoài cửa sổ nắng đẹp, chuông gió trước tiệm leng keng trong gió.

Thẩm Độ Châu ngồi xuống, gắp cho ta một miếng xươ/ng, lại gắp cho Đường Nhi một miếng.

"Ăn từ từ, đừng nóng."

Đường Nhi ăn no nê, miệng lấm lem, nói nhồm nhoàm: "Anh, anh chưa trả lời em."

"Trả lời gì?"

"Cưới nương con chứ."

Thẩm Độ Châu liếc nhìn ta, khóe mắt cong lên.

"Hỏi nương con đi."

Đường Nhi lập tức quay sang ta: "Nương~"

Ta bưng bát, che nửa mặt.

"Tính sau."

Đường Nhi không hài lòng, bĩu môi: "Nương rõ ràng nói với con, nếu chia tay phụ thân, nương đồng ý. Đường Nhi cũng nói rồi, sẽ tôn trọng ý nương."

Thẩm Độ Châu ngừng đũa, nhìn ta.

Ta im lặng.

Mùi xươ/ng thơm lừng khắp phòng.

Đường Nhi tiếp tục: "Nương nói, Đường Nhi, đợi mơ chín, nương dẫn con đến nơi không có mơ chua, chỉ có ngọt."

Nàng gi/ật giật tay áo Thẩm Độ Châu: "Anh nói rồi, nước đường chỗ anh, muốn ngọt bao nhiêu tùy ý."

Thẩm Độ Châu không trả lời Đường Nhi.

Chàng chỉ nhìn ta, trong mắt có ánh sáng.

"A Lâm." Chàng nói, "Vậy nàng muốn ngọt bao nhiêu?"

Ta cúi đầu, cắn một miếng sườn.

"Chủ Thẩm, đủ ngọt rồi..." Ta ấp úng.

Thẩm Độ Châu cười.

Chuông gió trước cửa leng keng, như thay ai nói lời chưa thốt.

Hóa ra duyên phận này, không tranh sớm muộn, chỉ tranh chân tâm.

Muộn một bước là thanh mai, sớm một bước cũng là thanh mai.

Duyên đến rồi sẽ không phụ, hà tất hỏi thanh mai.

Thanh mai hiểu xuân ý, nhưng nó cũng không cần tranh xuân —

Bởi có duyên ắt gặp được, người lương nhân.

(Hết)