Giấc mơ giờ đã có lời giải - kẻ gi*t ông ngoại đang nhắm đến tôi. Ông quay về cảnh báo nhưng không thể nói, chỉ kịp ra hiệu hai chữ cuối cùng.

Ông già cả thường quanh quẩn trong làng. Nếu có kẻ lạ, dân làng hẳn phải biết. Trưởng thôn từng kể ông tìm gặp trước khi ch*t, có lẽ ông ấy biết manh mối gì đó.

Nghĩ đến việc ông bị hại, tôi không thể ngồi yên. Trời nhá nhem tối khi tôi về đến đầu làng. Tiếng trẻ khóc thút thít vang lên trong hoàng hôn.

*Sao lại có trẻ con lúc này? Hay đứa bé lạc đường?*

Theo tiếng khóc, tôi thấy cậu bé áo xanh rá/ch tả tơi, mặt lấm lem bùn: "Chị ơi, em lạc mất mẹ rồi!"

"Em sợ lắm, chị đưa em về nhà được không?"

Thằng bé chừng bảy tuổi, tội nghiệp khiến tôi mềm lòng. Định bụng đưa nó về xong sẽ quay lại, tôi nắm tay Lạc Lạc - tên nó tự xưng - theo lời kể về ngôi làng phía trước.

Đường vốn nửa tiếng, nay dài vô tận. Càng đi càng thấy quẩn quanh - đúng kiểu "m/a bắt lối" dân gian vẫn cảnh báo! Tôi dừng bước, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lạc Lạc chỉ tay về đống cỏ: "Chị xem kìa!"

Bộ xươ/ng nhỏ mặc chiếc áo xanh rá/ch nát lộ ra dưới gốc cây. Tôi ch*t lặng nhận ra - đó chính là bộ quần áo thằng bé đang mặc!

11

Quay đầu lại, Lạc Lạc đã nhe hàm răng trắng nhởn: "Chị thấy chưa? X/ác em đấy!"

Da th!t nó rữa ra từng mảng. Tôi rảo bước chạy, tiếng cười the thé đuổi theo: "Chị không thoát đâu!"

Bốn phía vang tiếng trẻ khóc. Dù chạy hướng nào, Lạc Lạc vẫn chặn trước mặt. Ánh mắt đỏ ngầu nhìn tôi như con mồi: "Cho em xin thân x/ác chị!"

"Nhờ chị, em mới được sống lại!"

Móng tay lạnh ngắt như thép siết lấy vai. Bỗng *xèo!* một làn khói đen bốc lên từ tay nó. Sợi chỉ đỏ của bà đồng m/ù phát sáng rực. Cảnh vật quanh vỡ vụn, lối về hiện ra trước mắt.

Tôi lao như bay về phía làng. Lạc Lạc đứng ngoài rìa làng gầm gừ, bất lực nhìn tôi chạy thoát.

Vừa thở phào lại thót tim: Thứ khiến m/a nhi đồng kh/iếp s/ợ chỉ có hai khả năng - hoặc trong làng có cao nhân, hoặc... có q/uỷ dữ hơn nó!

Cả làng chìm trong bóng tối. Ánh trăng mờ tỏa xuống lối đi. Bóng người đứng chắn đường khiến tôi đờ đẫn.

*Lại nữa?!*

12

"Sơ Thập về muộn thế?"

Giọng nói quen thuộc khiến tôi tưởng an toàn. Nhưng ngước nhìn kỹ - tim đ/ập thình thịch. Đó là Nhị Toàn Thúc, người đã ch*t đuối năm ngoái trong chậu nước bé tẹo!

Nhị Toàn Thúc lảo đảo tiến lại, nụ cười t/.ử th/i: "Cho chú mượn thứ..."

Hơi lạnh xốc lên óc, tôi lao mình chạy. Tiếng hét đuổi theo sau lưng: "Cháu chạy chi vội? Chú chưa nói xong mà!"

Adrenaline dâng cao, tôi phóng như tên b/ắn về nhà giữa làng. Con đường mười phút bỗng dài vô tận. Trong ánh trăng mờ ảo, vô số bóng người quen hiện ra: Quế Hoa Thẩm, Đường bà nội...