Bọn họ dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, cả đoàn ngừng bước. Dù cách xa nhưng tôi vẫn thấy rõ đoàn rước dâu đồng loạt quay đầu nhìn về phía mình.

Rồi bỗng nhiên họ tăng tốc, khiêng kiệu lao thẳng tới. Lên tám đã biết sợ, tôi trợn mắt chạy vội vào nhà đóng sập cửa. Vừa khép cánh cửa, tiếng kèn n/ão bạt đã vang lên sát bên ngoài.

*Cốc cốc cốc*

Giọng nói the thé vọng vào: "Cô dâu ơi, chúng tôi đến đón nàng rồi!"

"Mở cửa mau lên kiệu hoa, lỡ giờ lành thì khốn!"

Tôi toát mồ hôi lạnh, đờ người không dám nhúc nhích. Thấy bên trong im ắng, tiếng đ/ập cửa càng lúc càng dồn dập.

"Lên kiệu đi! Lên kiệu!"

"Mở cửa! Mở mau!"

Giọng nói chuyển sang gi/ận dữ. Tôi bịt ch/ặt miệng không dám thở. Không biết bao lâu sau, âm thanh biến mất, áo tôi ướt đẫm mồ hôi.

Vẫn không dám mở cửa, tôi khẽ nằm xuống nhìn qua khe hở chân cửa. Thở phào khi thấy ngoài trống trơn. Nhưng ngay lúc đó -

*ÁÁÁÁ!*

Một khuôn mặt trắng bệch với đôi môi đỏ chót, hai má điểm son, đôi mắt đen kịt không tròng đang dí sát vào khe cửa. Nó nhe răng cười: "Tìm thấy con rồi nhé!"

2

Nỗi k/inh h/oàng bùng lên, tôi ngất lịm. Tỉnh dậy đã thấy ông ngoại lo lắng bên giường: "Chuyện gì thế? Sao lại ngất ở cửa?"

Nhìn người thân duy nhất, tôi oà khóc thuật lại mọi chuyện. Ông ngoại mặt đằng đằng sát khí: "Đồ ô uế dám hù cháu tao!"

"Lão kh//âu x/ác bao năm, cái gì chả thấy! Có giỏi thì tới đây!"

Ông trấn an tôi: "Sơ Thập đừng sợ, đêm nay ông canh cho, xem thứ đó dám tới không!"

Có ông bên cạnh, lòng tôi yên ổn phần nào. Suốt đêm, ông ngồi thẳng lưng như tượng bên giường, tay nắm ch/ặt d/ao phay heo. Thấy tôi mở mắt, giọng ông dịu lại: "Cháu ngủ đi, có ông đây."

"Nó dám tới, ông ch/ém nát x/ác!"

Tôi gật đầu thiếp đi, nhưng rồi bị đá/nh thức bởi tiếng nhạc cưới rộn rã. Tiếng kèn n/ão bạt vọng từ sân, bóng đèn vàng nhấp nháy. Ông ngoại đang nghiêm mặt nhìn bóng đèn.

Thấy tôi tỉnh, ông hỏi: "Sao dậy rồi?"

Tiếng kèn càng lúc càng gần, như đã tới ngay cổng. Nhớ lại khuôn mặt kinh dị, tôi run b/ắn người chỉ ra ngoài: "Ông ơi... kèn... tới cửa rồi!"

Ông ngoại gi/ật mình cầm d/ao nhìn ra. *Cốc cốc cốc cốc!*

Mặt ông biến sắc: "Người gõ ba, m/a gõ bốn!"

"Bên ngoài là thứ ô uế!"

Ông quay lại dặn: "Cháu ở yên trong này!" Rồi xách d/ao ra sân. Tiếng gõ cửa và kèn bỗng im bặt khi ông mở toang cánh cửa. Ông lăm lăm d/ao quát lớn:

"Lão Từ Tam Lạng đây chỉ có một đứa cháu! Bọn q/uỷ sứ nghe rõ: Dám đụng vào cháu tao, lão khiến chúng mày m/a không ra m/a!"

Không gian chìm vào yên lặng. Ông thở phào quay vào, nhưng vừa nhìn thấy thứ phía sau giường tôi, mặt ông đờ ra hoảng hốt:

"Cái quái gì thế này?!"

Tôi quay phắt lại - trên bàn phía sau giường bỗng xuất hiện bộ xiêm y cưới bằng giấy đỏ chói! Ông r/un r/ẩy x/é nát bộ đồ, đ/ốt thành tro trong lửa lớn. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt đầy ưu tư của ông.

Sáng hôm sau, ông dẫn về một lão ông đeo la bàn trước ngựk, vai khoác túi vải. Vừa vào nhà, cụ ta đã nhíu mũi: "Âm khí nặng thế!"

Nhìn thấy tôi, cụ cười hiền: "Sơ Thập à? Lớn thế rồi. Còn nhớ Hoàng gia gia không? Hồi nhỏ gia gia bồng cháu đó."

Tôi ngoan ngoãn chào: "Hoàng gia gia!"

Ông Hoàng gật gù mãn nguyện, đi một vòng quanh nhà rồi kéo ông ngoại ra sân. Hai người nói chuyện không lớn, nhưng tôi vẫn nghe được.

Ông Hoàng trầm giọng: "Sơ Thập tám tuổi rồi. Nguồn gốc cháu thì anh rõ - đứa trẻ tử cung sinh ra. Đáng lẽ phải là th/ai ch*t, vậy mà sống. Như tôi từng nói, cháu không sống không ch*t."

"Thể chất đặc biệt này sẽ ngày càng thu hút yêu m/a. Lần này may gặp thứ yếu, tôi xử được. Nhưng sau này..."

Ông ngoại thở dài: "Vậy phải làm sao?"

Ông Hoàng lắc đầu: "Chúng ta quen biết bao năm, tôi hiểu anh thương cháu thế nào. Giờ chỉ cho anh con đường sống..."