Họ Chu không nhịn được nhảy ra trước, vậy thì lấy họ Chu mở đ/ao.

Ngài ở ngoài cục lặng nhìn, có lẽ còn đẩy sóng thêm.

Mồ hôi lạnh thấm ướt, hôm đó ta chỉ cần chậm nửa bước, sợ đã một x/á/c hai mạng.

Ngài chỉ cần sau đó đỏ mắt, điều tra khắp nơi.

Rồi họ Chu tru di, họ Phùng liên đới, sạch sẽ tinh tươm.

Nếu không phải hôm đó ta tỉnh dậy, ôm ngài r/un r/ẩy nói:

"A Giản, ta tưởng mình ch*t rồi."

"Mở mắt thấy A Giản, thật tốt."

A Giản, hai chữ này là của Hồ Ngọc Kha.

Mọi thứ liên quan nàng, đều chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ngài.

Ngài quả nhiên sững sờ, tay vỗ lưng ta: "Không sao, trẫm ở đây."

"Trẫm sẽ b/áo th/ù cho con ta, mọi chuyện sẽ tốt đẹp."

Ngoài Trần mụ, hai bà đỡ tự nhiên cũng không giữ.

Cỏ không nhổ tận gốc, gió xuân lại mọc, ta mềm lòng, ch*t tiếp theo sẽ là ta.

Đêm trong cung quá dài.

Dài đến mức ta phải mở mắt, tính rõ vận mệnh mỗi người.

...

Niệm Kha ba tuổi, trong cung vẫn chỉ hai phi tần.

Đức phi vẫn phi ngựa trong ngõ hẹp, ta ở điện phụ Thái Cực nấu trân châu viên.

Không đụng chạm, ngay cả vấn an cũng miễn.

Nguyên Hành Giản phê tấu chương luôn bế Niệm Kha trên gối.

Đứa bé nhỏ ngồi không yên, lúc cầm bút son, lúc x/é tấu chương, x/é rá/ch liền ngửa mặt cười.

Ngài đặt bút xuống, bóp mũi Niệm Kha: "Giống mẹ, chỉ biết gây rối."

Niệm Kha khúc khích chui vào lòng ta.

Ta đang lắc trống lục lạc dụ con, ngẩng đầu: "Thần thiếp chưa từng x/é tấu chương của Bệ hạ."

"Ngươi không x/é, chỉ thích tự mình quyết định, đến khi phát hiện không có năng lực, lại vội vàng cầu trẫm."

Ta đỏ mặt, liếc ngài: "Chuyện bao năm trước rồi, còn nhắc."

Việc lục cung rơi vào tay ta, ban đầu ta miễn cưỡng từ chối hai lần, sau không từ nữa.

Nguyên Hành Giản lần đầu thấy ta xem sổ sách, nhướng mày: "Không mời lão mụ kinh nghiệm phụ tá, tự xem hiểu?"

Ta lật trang, cầm bút gạch vài nét: "Ở Nam Chiêu, thần thiếp bảy tuổi đã quản gia."

"Bổng lộc của tổ phụ giao cho tổ mẫu, tổ mẫu không biết chữ, sổ do thần ghi. Củi gạo muối dầu, qua lại nhân tình, từng nét từng nét, ghi nhiều năm."

"Về sau tổ phụ già, bổng lộc không đủ, thần thiếp chép thuê sách. Một quyển Kinh Thi chép xong được ba mươi văn."

"Thần chép nhanh và đều, một tháng chép mấy quyển. Tiền đồng dành dụm xâu lại, giấu dưới giường, đêm không ngủ đếm một lần."

Nhớ lại những ngày đó, tự cười: "Tiếng đếm tiền, hay hơn bất kỳ khúc nhạc nào."

19

Ngài trầm mặc lát, nghĩ rồi nói: "Cách nghĩ của ngươi, giống nàng ấy y đúc."

Ta đồng tình: "Có lẽ chúng ta đều tham tiền."

Ngày lại đến thu, ngự thiện phòng món ăn ngán, ta tự xuống bếp.

Niệm Kha ngồi ngưỡng cửa bếp, lấy thìa gỗ gõ bát leng keng.

Ta nhào bột ngoảnh lại, nàng đang gõ vui.

Hương rư/ợu quế từ bếp tỏa ra, nàng ngửa mặt, mũi dính bột.

"Nương nương, thơm."

Ta cúi xuống lau: "Thơm thì ngửi thêm. Nương nhỏ, thái tổ mẫu cũng nấu cho nương ngửi."

Nguyên Hành Giản hạ triều về, theo hương tìm vào bếp.

Niệm Kha sà vào, bột dính đầy long bào, ngài không phủi, cứ thế bế nàng lên, nhón miếng bánh mới ra lò, cắn một miếng.

"Vẫn là hương vị năm đó."

Ta cười: "Năm nào cũng làm, ngài không ngán sao."

Ngài bế Niệm Kha lên: "Nếu trẫm nói ngán, ngươi không đ/á/nh trẫm?"

Ta cười, tiếp tục bày bát đĩa.

Người nấu rư/ợu quế là Quý phi Võ Linh Chiêu, kẻ dám đ/á/nh thiên tử, là cô gái quê Hồ Ngọc Kha.

Hơi bánh quế bốc lên, ngăn giữa chúng tôi. Niệm Kha năm tuổi khai tâm, do Nguyên Hành Giản tự dạy.

Từng nét viết trên giấy tuyên ba chữ Nguyên Niệm Kha, dạy xong, dạy nàng đọc chữ trên tấu chương.

"Chữ này đọc 'trẫm', chữ này đọc 'an'."

Niệm Kha đọc giọng ngọng nghịu.

Ngài cười, bế nàng lên đùi: "Niệm Kha của trẫm, thông minh hơn lũ lão học Hàn Lâm viện."

Niệm Kha ưỡn ng/ực: "Vậy Niệm Kha giúp phụ hoàng phê tấu."

Nàng cầm bút son, vòng ngoằn ngoèo trên tấu chương.

Ngài thật sự thu vào hộp gửi đi.

Niệm Kha được nhũ mẫu bế đi ngủ, Nguyên Hành Giản đêm lại quấy rối ta.

Mái hiên mưa rơi tí tách, Nguyên Hành Giản trở mình, ôm ta vào lòng.

"Linh Chiêu."

"Dạ?"

"Trẫm nghĩ mãi... có chuyện, nên buông rồi."

Ta yên lặng đợi lời tiếp.

"Trẫm còn nhớ, ngày Niệm Kha sinh, trẫm từ Ngự thư phòng chạy đến, ngươi nằm giường, mặt trắng bệch."

"Ngươi ôm trẫm, gọi trẫm A Giản. Lúc đó trẫm nghĩ, nếu ngươi không tỉnh, đời này trẫm lại n/ợ một mạng."

"Trẫm nghĩ rồi, đợi lễ tế nông canh về, sẽ phong ngươi làm Hoàng hậu."

Mắt cay xè, không kịm ngăn, ướt ng/ực ngài.

"Khóc gì, nên vui mới phải."

Ta dụi nước mắt vào ng/ực ngài: "Không nói."

Trên đầu vang tiếng cười: "Vậy ngươi... có muốn làm Hoàng hậu không?"

Ta ngẩng mặt: "Bệ hạ hỏi thế, như hỏi học trò muốn đỗ làm quan vậy."

Ngài mắt cong: "Vậy là muốn."

Ta lại úp mặt: "Nếu thần làm Hoàng hậu, phải quản hậu cung, hôm nay quý nhân này, ngày mai chiêu nghi kia, liễu yếu đào tơ, phiền ch*t đi được."

"Chà, trẫm với mấy cô này không hứng thú, toàn mùi phấn son."

"Vậy Bệ hạ hứng thú với gì?"

Ngài nghĩ rồi nghiêm túc nói: "Một nhà ba người, ba bữa bốn mùa."

20

Thư Linh Quân gửi đến, ta đang chọn hoa văn long bào.

Thợ thêu đưa bảy mẫu, ta chọn ba ngày, thấy mẫu nào cũng đẹp.

Ba năm trước, Linh Quân lập chiến công ở Bắc quan, giờ được điều đến Lam Điền làm Tham quân.